كشفت وزارة الزراعة الأمريكية أن شركة Boar's Head، وهي شركة اللحوم الجاهزة التي كانت مركز تفشي التسمم الغذائي القاتل بالليستيريا، تخضع للتدقيق من قبل مسؤولي إنفاذ القانون، وذلك ردًا على طلبات السجلات الحكومية.
رفض المسؤولون في دائرة سلامة الأغذية والتفتيش التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية مشاركة الوثائق المتعلقة بعمليات التفتيش والتنفيذ التي تجريها الوكالة في مصنع Boar's Head في جارات بولاية فيرجينيا، بالإضافة إلى تقارير التفتيش من ثمانية مصانع أخرى للشركة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
تم حجب السجلات – التي اعترفت إدارة سلامة وتفتيش الأغذية بأنها تحتوي على عشرات الصفحات من الوثائق – لأنه تم تجميعها “لأغراض إنفاذ القانون، والتي تشمل القوانين المدنية والجنائية على حد سواء”، وفقًا لرسالة تم إرسالها يوم الجمعة ردًا على طلبات قانون حرية المعلومات المقدمة بواسطة وكالة أسوشيتد برس.
وجاء في الرسالة أن الكشف عن السجلات قد “يتداخل” و”يعيق” تحقيقات الحكومة.
طلبت وكالة أسوشييتد برس الحصول على سجلات تتعلق بتفشي الليستيريا الذي، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، أدى إلى مقتل 10 أشخاص ومرض 50 على الأقل في 19 ولاية منذ مايو.
تم اكتشاف بكتيريا الليستريا في البداية في عينات من نبتة كبد رأس الخنزير، ثم تم إرجاعها لاحقًا إلى أمراض لدى البشر.
وكشفت السجلات الصادرة سابقاً عن مشاكل تشمل العفن والحشرات وتقطر الماء وبقايا اللحوم والدهون على الجدران والأرضيات والمعدات التي يعود تاريخها إلى عامين على الأقل.
استدعى Boar's Head في وقت سابق أكثر من 7 ملايين رطل من اللحوم اللذيذة الموزعة على المتاجر في جميع أنحاء البلاد.
وقالت الشركة التي يقع مقرها في ساراسوتا بولاية فلوريدا هذا الشهر إنها أغلقت مصنعها في فيرجينيا وتوقفت بشكل دائم عن إنتاج نبتة الكبد.
يواجه Boar's Head عدة دعاوى قضائية رفعها الضحايا وعائلاتهم.
لم يرد مسؤولو إدارة سلامة وتفتيش الأغذية على رسائل البريد الإلكتروني التي أرسلتها وكالة الأسوشييتد برس للحصول على تعليق إضافي حول السجلات.
ورفض مسؤولو وزارة العدل التعليق على الإجراءات القانونية المحتملة ضد بورز هيد.
هذا الأسبوع، دعا السيناتور ريتشارد بلومنثال والنائبة روزا ديلورو وزارتي الزراعة والعدل إلى “العمل بشكل وثيق” لتحديد ما إذا كان سيتم توجيه اتهامات جنائية ضد رئيس الخنزير فيما يتعلق بالأزمة.
ردًا على ذلك، يقوم المحققون الداخليون التابعون لوزارة الزراعة الأمريكية بمراجعة عمل الوكالة وسيقررون بحلول نهاية العام ما إذا كانوا سيفتحون تحقيقًا، وفقًا لمكتب بلومنثال.
وقد أدى تفشي التسمم الغذائي في الماضي إلى عقوبات جنائية ومدنية.
وفي عام 2020، وافقت تشيبوتل على دفع مبلغ قياسي قدره 25 مليون دولار لحل التهم الجنائية المتعلقة بالأغذية الملوثة التي تسببت في مرض أكثر من 1100 شخص في حالات تفشي المرض بين عامي 2015 و2018.
في عام 2015، حُكم على ستيوارت بارنيل، المدير التنفيذي السابق لشركة Peanut Corporation of America، بالسجن لمدة 28 عامًا بعد تفشي السالمونيلا في زبدة الفول السوداني الخاصة بشركته مما أدى إلى مقتل تسعة أشخاص ومرض أكثر من 700.
