إن فقدان حاسة الشم ليس أمرًا يستحق العطس، بل قد يكون علامة مبكرة على الإصابة بالخرف.
وقالت فوزية صديقي، طبيبة الأعصاب في فيرجينيا، لمجلة Parade الأسبوع الماضي: “تم تحديد التعرف على الرائحة كأداة فحص مفيدة تتنبأ بالتحول من الضعف الإدراكي المعتدل إلى الخرف الناتج عن مرض الزهايمر”.
تم تشخيص إصابة ما يقرب من 7 ملايين أمريكي بالخرف، الذي يدمر الذاكرة ومهارات التفكير والقدرة على أداء المهام الأساسية تدريجيًا. لقد عرف الباحثون منذ فترة طويلة العلاقة القوية بين فقدان حاسة الشم – وهو المصطلح الطبي لفقدان حاسة الشم – وزيادة خطر الإصابة بالخرف.
في حين أن تحديد عوامل خطر الإصابة بمرض الزهايمر مثل المتغيرات الجينية يتطلب عادةً اختبارات شاملة، إلا أن فقدان حاسة الشم يمكن أن يكون ملحوظًا أثناء الأنشطة اليومية. يقترح الخبراء استشارة الطبيب إذا لم تتمكن من شم رائحة الشامبو أو البلسم أو سائل الاستحمام أثناء الاستحمام.
“إن عملية التنكس العصبي التي تسبب الخرف يمكن أن تؤثر أيضًا على الإحساس والمعالجة الحسية المتعلقة بالرائحة، مما يجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لنا.” [patients] “للتعرف على الروائح المألوفة مثل الشامبو أو غسول الجسم المفضل لديهم،” أوضحت الدكتورة ميريديث بوك، طبيبة أعصاب معتمدة وكبير المسؤولين الطبيين في شركة ريمو هيلث، لـ Parade.
وقال صديقي إنه في حالة خرف أجسام ليوي – وهو ثاني أكثر أشكال الخرف شيوعًا بعد مرض الزهايمر – فإن القدرة المنخفضة أو المشوهة على الشم يمكن أن تسبق ظهور الأعراض الأخرى بحوالي عقد من الزمن.
تميل كتل البروتين المتراكمة التي تشير إلى مرض الزهايمر إلى الظهور أولاً في مناطق الدماغ المرتبطة بالذاكرة والشم قبل أن تنتشر إلى أجزاء أخرى من الدماغ.
وجدت دراسة أجرتها جامعة شيكاغو للطب عام 2022 أن الأشخاص الذين يعانون من انخفاض سريع في حاسة الشم لديهم حجم وشكل أصغر من المادة الرمادية في المناطق المرتبطة بحاسة الشم والذاكرة من الأشخاص الذين لديهم مشكلة أقل في حاسة الشم.
في الواقع، توصلت إحدى الدراسات إلى أن كبار السن الذين لا يستطيعون التعرف على الروائح هم أكثر عرضة للوفاة بثلاث مرات في غضون خمس سنوات من كبار السن الأصحاء.
وقال بوك: “لسوء الحظ، إذا كان فقدان حاستي الشم والتذوق بسبب اضطراب تنكس عصبي، مثل مرض الزهايمر أو مرض باركنسون، فإنه لا يعود”.
لا يعني فقدان الشم دائمًا أنك مصاب بالخرف. يمكن أن يكون أحد أعراض نزلات البرد والأنفلونزا وكوفيد-19 وصدمات الرأس ونقص الفيتامينات وحتى الشيخوخة الطبيعية.
وقال بوك لـ Parade: “مع تقدمنا في العمر، من الطبيعي أن تتغير حواسنا”. “بالنسبة للأشخاص الذين يعانون من الخرف، يمكن أن تكون هذه التغييرات أكثر وضوحا.”
من المهم أن تخبر مقدم الرعاية الصحية الخاص بك عن أي تغييرات ملحوظة. وجدت الأبحاث الحديثة التي أجرتها جامعة ميشيغان أن ملايين الأمريكيين من المحتمل أن يعانون من أعراض الخرف ولكن لا يوجد تشخيص رسمي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن المرضى يسيئون فهم أعراضهم على أنها شيخوخة طبيعية.
تشمل عوامل خطر الخرف انخفاض مستويات التعليم، وفقدان السمع، وارتفاع ضغط الدم، وتعاطي التبغ، والسمنة، والاكتئاب، والسكري، والإفراط في تناول الكحول، وإصابات الدماغ المؤلمة، وتلوث الهواء، والعزلة الاجتماعية، وفقدان البصر، وارتفاع نسبة الكوليسترول في الدم، ونمط الحياة غير المستقر.
