أظهرت عينات مياه الصرف الصحي في الولايات المتحدة زيادة مثيرة للقلق في فيروس الجهاز التنفسي المرتبط بأعراض تشبه أعراض شلل الأطفال.
يمكن أن يؤدي متغير الفيروس المعوي EV-D68 إلى التهاب النخاع الرخو الحاد، والذي يمكن أن يسبب الضعف أو الشلل، خاصة عند الأطفال.
قالت ألكسندريا بوم – مديرة برنامج WastewaterScan، وهي شبكة مراقبة غير ربحية، وأستاذة الهندسة المدنية والبيئية في جامعة ستانفورد – لشبكة إن بي سي نيوز هذا الأسبوع: “نحن نكتشف الأحماض النووية EV-D68 في مياه الصرف الصحي في جميع أنحاء البلاد الآن، والمستويات آخذة في الارتفاع”.
يعد فيروس EV-D68 شائعًا جدًا، حيث تظهر على معظم الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 5 سنوات علامات الإصابة السابقة. ينتقل الفيروس عن طريق إفرازات الجهاز التنفسي مثل اللعاب أو المخاط الأنفي أو عن طريق لمس سطح ملوث ثم الفم أو الأنف.
تبلغ العدوى ذروتها في الصيف والخريف – ويكون الرضع والأطفال والمراهقون، وخاصة المصابين بالربو، الأكثر عرضة للخطر.
عادة ما تكون أعراض EV-D68 خفيفة وتشمل سيلان الأنف والعطس والسعال والضيق وآلام الجسم. وفي الحالات الشديدة، تم الإبلاغ عن حدوث صفير وصعوبة في التنفس.
الأمر الأكثر إثارة للقلق هو الاعتقاد بأن EV-D68 يلعب دورًا في تطور التهاب النخاع الرخو الحاد.
مرض نادر ولكنه خطير، وتشمل أعراضه ضعف العضلات، واضطراب الكلام، وصعوبة البلع، وارتخاء الوجه، وفي بعض الحالات الشلل. في هذه الحالات، يبدأ مرض AFM بأعراض تشبه أعراض البرد، وفي غضون أسبوع يتطور إلى الشلل.
في حين أن العلاج الطبيعي المكثف قد يكون مفيدًا، إلا أنه لا يوجد علاج محدد أو علاج، ويصاب العديد من المرضى بإعاقات خطيرة تؤثر على حياتهم.
على غرار شلل الأطفال، يسبب AFM الشلل لدى بعض الأشخاص فقط.
في حين أن هذه المضاعفات العصبية نادرة، فإن تفشي EV-D68 وAFM الشديد يتبع نمطًا غريبًا.
منذ أن بدأت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في مراقبة الحالة في عام 2014، انتشر مرض AFM على شكل موجات، مع ارتفاع حاد في نمط كل عامين – مما أدى إلى إصابة عدد أكبر بكثير من الناس في عامي 2016 و 2018 مقارنة بعامي 2015 و 2017.
توقف النمط الذي كان يتكرر كل عامين في عام 2020 بفضل عمليات الإغلاق بسبب كوفيد-19. واستأنف فيروس EV-D68 ارتفاعه في عام 2022 مع رفع عمليات الإغلاق، ولكن من الغريب أن هذا الارتفاع لم يكن مرتبطًا بارتفاع حالات AFM.
وقال الدكتور كيفن ميساكار، أخصائي الأمراض المعدية في مستشفى الأطفال في كولورادو، لشبكة إن بي سي نيوز: “لقد رأينا الفيروس الذي كان في السابق مسؤولاً عن حالات AFM، لكننا لم نر حالات AFM المرتبطة به”.
وقد أكدت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها وجود 13 حالة من مرض النخاع الشوكي الرخو الحاد حتى الآن هذا العام.
من المعروف أن التنبؤ بالفيروسات أمر صعب للغاية، ويعتقد الخبراء أن EV-D68 ربما تطور أو تحور، أو تعرض له المزيد من الأشخاص وطوروا مناعة ضده.
لا يوجد لقاح ضد EV-D68 – يوصي المتخصصون الطبيون بحماية نفسك عن طريق غسل يديك جيدًا وتجنب الاتصال الوثيق مع الأشخاص المرضى وتنظيف وتطهير الأسطح وإدارة الربو إذا كنت تعاني منه.
في هذه الأثناء، يقوم الدكتور بادي كريتش، طبيب الأمراض المعدية للأطفال في المركز الطبي لجامعة فاندربيلت في ناشفيل، بدراسة جسم مضاد وحيد النسيلة يأمل أن يتمكن من إيقاف EV-D68 قبل أن يتحول إلى AFM.
وقال كريتش لشبكة إن بي سي نيوز: “في الدراسات التي أجريت على الفئران، منع هذا العلاج العدوى التي قد تؤدي إلى الإصابة بمرض النخاع الشوكي الرخو الحاد”. ومع ذلك، قد يستغرق الأمر سنوات قبل أن يصبح العلاج متاحًا.
