قم بتمرير الوعاء إلى جدتك، فقد يشكرك عقلها.
تتحدى دراسة جديدة الافتراضات القائمة منذ فترة طويلة حول القنب، حيث وجدت أن البالغين في منتصف العمر وكبار السن الذين يستخدمون الدواء قد يرون في الواقع بعض الفوائد الدماغية والمعرفية.
ويأتي هذا التطور مع تزايد استخدام القنب بين كبار السن الأميركيين. تظهر الأبحاث أن ما يقرب من 1 من كل 5 أشخاص تتراوح أعمارهم بين 50 إلى 64 عامًا أبلغوا عن استخدام الماريجوانا في العام الماضي، إلى جانب 5.9٪ ممن يبلغون من العمر 65 عامًا أو أكثر.
وهذا أمر ملحوظ لأن الأبحاث المتعلقة بالقنب والدماغ ركزت تاريخياً على المراهقين، وليس على البالغين المسنين.
وقالت الدكتورة أنيكا جوها، عالمة النفس السريري في الحرم الطبي بجامعة كولورادو أنشوتز الطبية والمؤلفة الرئيسية للدراسة، في بيان: “يستخدم المزيد من كبار السن الحشيش. إنه متاح على نطاق أوسع ويستخدم لأسباب مختلفة عن الشباب – مثل النوم والألم المزمن”.
“بالإضافة إلى ذلك، يعيش الناس لفترة أطول. وعلينا أن نسأل: ما هي الآثار الطويلة الأجل لاستخدام القنب مع تقدمنا في السن؟”
وللتعمق أكثر، قامت جوها وزملاؤها بتحليل بيانات 26362 شخصًا بالغًا تتراوح أعمارهم بين 40 و77 عامًا، بمتوسط عمر 55 عامًا، وجميعهم يعيشون في المملكة المتحدة.
أجاب المشاركون على أسئلة مفصلة حول تعاطيهم للقنب، وخضعوا لفحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي لتقييم بنية الدماغ وأكملوا سلسلة من الاختبارات المعرفية.
ركز الباحثون على مناطق الدماغ المليئة بـ CB1، وهو مستقبل القنب الذي افترضوا أنه سيتأثر بشكل خاص بالقنب.
وكان أحد التركيزات الرئيسية هو الحُصين، الذي يحتوي على تركيز عالٍ من هذه المستقبلات ويلعب دورًا حاسمًا في الذاكرة مع تقدمنا في العمر. إنها أيضًا منطقة دماغية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالخرف.
واستهدفت الاختبارات المعرفية المهارات العقلية المرتبطة سابقًا باستخدام القنب، بما في ذلك التعلم والذاكرة وسرعة المعالجة والانتباه والوظيفة التنفيذية.
ووجد الباحثون أن تعاطي القنب لدى كبار السن يرتبط عمومًا بحجم أكبر في الدماغ في عدة مناطق.
قال جوها: “ليس الأمر أن الأكبر هو الأفضل دائمًا. لكننا نعلم أيضًا أنه مع تقدمنا في العمر، غالبًا ما نرى أحجامًا أصغر للدماغ بسبب عمليات مثل الضمور والتنكس العصبي”.
“غالبًا ما يرتبط هذا الانخفاض بانخفاض الوظيفة الإدراكية وزيادة خطر الإصابة بالخرف.”
ويميل كبار السن الذين يتعاطون الحشيش أيضًا إلى تحقيق أداء أفضل في الاختبارات المعرفية، مما يضيف إلى مجموعة متزايدة من الأدلة التي تشير إلى أن الدواء قد يكون له آثار وقائية عصبية مع تقدمنا في العمر.
وفي دراسة دنماركية، وجد الباحثون أن مستخدمي القنب عانوا من “تدهور إدراكي أقل بكثير” على مدى حياتهم مقارنة بغير المستخدمين.
ووجدت دراسة أمريكية شملت مرضى مصابين بفيروس نقص المناعة البشرية أن أولئك الذين لديهم تاريخ في تعاطي القنب من حين لآخر أظهروا أيضًا أداءً إدراكيًا أقوى.
حتى جوها لم يتوقع أن تكون النتائج واضحة إلى هذا الحد.
وقالت: “لقد فوجئت قليلاً بأن كل مقياس معرفي أظهر تأثيراً كبيراً أظهر أداءً أفضل بين مستخدمي القنب”.
وتابعت: “إن هذا يتعارض مع افتراضاتك الافتراضية، لأنني أعتقد أن الكثير من الأبحاث أظهرت أن الحشيش يرتبط بوظيفة إدراكية أسوأ، على الأقل بشكل حاد”.
هذا لا يعني أن الإضاءة دون توقف هي سر الشيخوخة الجيدة.
قال جوها: “بالنسبة للعديد من مقاييس النتائج لدينا، بدا الاعتدال هو الأفضل”.
وفي معظم مناطق الدماغ والاختبارات المعرفية التي أظهرت تأثيرًا، كان لدى المستخدمين المعتدلين أحجام دماغ أكبر وأداء إدراكي أفضل.
ومع ذلك، كانت هناك بعض الاستثناءات القليلة. في مقاييس مثل حجم اللوزة اليمنى والذاكرة البصرية والتعلم، سجل المستخدمون بكثرة أقوى النتائج.
وقالت جوها: “أعتقد أن هذا يشير حقًا إلى أن هناك تأثيرات تعتمد على الجرعة”، رغم أنها لاحظت أن الدراسة تفتقر إلى بيانات مفصلة عن أنماط الاستخدام المحددة للمشاركين.
كان هناك أيضًا جانب سلبي محتمل واحد. وارتبط ارتفاع تعاطي القنب بانخفاض حجم المنطقة الحزامية الخلفية، وهي منطقة في الدماغ تشارك في الذاكرة والتعلم والمعالجة العاطفية.
ولكن حتى هذا الاكتشاف ليس قاطعًا وجافًا.
وقال جوها: “تشير بعض الأبحاث إلى أن الحجم الحزامي الخلفي الأصغر يرتبط فعليًا بذاكرة عاملة أفضل، لذا فإن ما يعنيه هذا غير واضح بعض الشيء”.
وأضافت: “إنه تذكير جيد بأن هذه التأثيرات تتضمن عمليات متعددة”. “ليس كل شيء جيدًا أو سيئًا كله.”
في نهاية المطاف، يشتبه جوها في أن تأثيرات القنب على الدماغ تعتمد على عوامل كثيرة، بما في ذلك كيفية استخدامه، وما هي المنتجات التي يختارها الناس، ولماذا يستخدمونها، وفي أي مرحلة من الحياة يدرسها الباحثون.
وقالت: “أعتقد أن الفكرة الرئيسية هي أن القصة تتميز باختلاف دقيق”. “هذه أسئلة مهمة وما زلنا نحاول الإجابة عليها.”
قد يكون المزيد من الإجابات في الطريق. لدى جوها وزملاؤها ورقة بحثية أخرى قيد المراجعة تدرس كيفية تأثير الحشيش على وظائف المخ – وليس فقط بنيته – في نفس المجموعة من كبار السن.
وقالت: “تشير هذه البيانات إلى أن هناك أيضًا تأثيرات إيجابية للقنب على وظيفة مناطق الدماغ هذه، وليس فقط حجمها أو حجمها أيضًا”.
بدأ جوها أيضًا في استكشاف العلاقة بين صحة الدماغ واستخدام السيلوسيبين، وهي مادة أخرى كانت محظورة في السابق وأصبحت سائدة بشكل متزايد.
وقالت: “إذا كان الناس يستخدمون هذه المواد، فمن المفيد معرفة التأثيرات، سواء كانت جيدة أو سيئة”.
