الطفح الجلدي السيئ ليس هو الشيء الوحيد الذي قد تحميك منه هذه اللقطة.
وجدت دراسة جديدة من جامعة جنوب كاليفورنيا أن اللقاح الموصى به لكبار السن قد لا يمنع العدوى الفيروسية المؤلمة فحسب، بل يساعد أيضًا في إبطاء عملية الشيخوخة.
وقالت الدكتورة إيلين كريمنز، المؤلفة المشاركة في الدراسة، في بيان: “في حين أن هناك حاجة إلى مزيد من البحث لتكرار هذه النتائج وتوسيع نطاقها، فإن دراستنا تضيف إلى مجموعة متزايدة من الأعمال التي تشير إلى أن اللقاحات قد تلعب دورًا في استراتيجيات الشيخوخة الصحية بما يتجاوز مجرد الوقاية من الأمراض الحادة”.
وللتعمق أكثر، نظرت كريمنز وفريقها إلى الأشخاص الذين تلقوا لقاحًا مصممًا للوقاية من القوباء المنطقية.
يسبب القوباء المنطقية، المعروف أيضًا باسم الهربس النطاقي، طفحًا جلديًا مؤلمًا ومتقرحًا عندما ينشط الفيروس المسؤول عن جدري الماء في وقت لاحق من الحياة.
يمكن لأي شخص مصاب بجدري الماء أن يصاب بالهربس النطاقي، لكن الخطر يرتفع بشكل حاد مع تقدم العمر، خاصة بعد سن 50 عامًا، أو بين الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة.
على الرغم من أن جدري الماء لدى الأطفال أصبح نادرًا – فقد انخفضت الحالات بأكثر من 97% منذ إضافة اللقاح إلى جدول التحصين الروتيني للأطفال في عام 1995 – إلا أن أكثر من 95% من البالغين في الولايات المتحدة أصيبوا بالعدوى قبل هذا التحول، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
اليوم، يصاب حوالي مليون أمريكي بالقوباء المنطقية كل عام.
توصي الحكومة الفيدرالية بأن يتلقى البالغين من العمر 50 عامًا أو أكثر جرعتين من لقاح القوباء المنطقية، مما يقلل من خطر العدوى ويقلل من فرصة الإصابة بالألم العصبي التالي للهربس — وهو ألم عصبي طويل الأمد يمكن أن يستمر لأشهر أو حتى سنوات بعد تلاشي الطفح الجلدي.
لكن الباحثين في جامعة جنوب كاليفورنيا أرادوا معرفة ما إذا كان من الممكن أن يفعلوا المزيد خلف الكواليس.
وقاموا بتحليل بيانات من أكثر من 3800 شخص بالغ تبلغ أعمارهم 70 عامًا أو أكثر، مستمدة من دراسة الصحة والتقاعد الأمريكية الممثلة على المستوى الوطني. وباستخدام عينات الدم، قام الفريق بفحص سبع علامات مختلفة للشيخوخة البيولوجية.
على عكس عدد الشموع الموجودة على كعكة عيد ميلادك، فإن الشيخوخة البيولوجية تعكس مدى جودة أداء أعضائك وأنظمتك فعليًا بمرور الوقت.
ووجد الفريق أن المشاركين الذين تم تطعيمهم، في المتوسط، كانت لديهم مستويات أقل بكثير من الالتهاب، وهو محرك رئيسي للأمراض المرتبطة بالشيخوخة، مثل أمراض القلب والضعف والتدهور المعرفي.
وأوضح الدكتور جونغ كي كيم، المؤلف الأول للدراسة: “من خلال المساعدة في تقليل هذا الالتهاب الخلفي – ربما عن طريق منع إعادة تنشيط الفيروس الذي يسبب القوباء المنطقية، قد يلعب اللقاح دورًا في دعم الشيخوخة الصحية”.
وتابعت: “بينما لا تزال الآليات البيولوجية الدقيقة غير مفهومة، فإن إمكانية التطعيم لتقليل الالتهاب تجعله إضافة واعدة للاستراتيجيات الأوسع التي تهدف إلى تعزيز المرونة وإبطاء التدهور المرتبط بالعمر”.
أظهر البالغون الذين تم تطعيمهم أيضًا تغيرات أبطأ في كيفية تشغيل وإيقاف جيناتهم، وكذلك في كيفية تحويل تعليماتهم الجينية إلى بروتينات – وهما علامتان حاسمتان تعرفان بالشيخوخة اللاجينية والنسخية، على التوالي.
عندما جمع الباحثون جميع المقاييس السبعة في درجة شيخوخة بيولوجية واحدة، تقدم أولئك الذين تلقوا اللقاح، حيث شيخوخة أبطأ في المتوسط من أقرانهم غير المحصنين.
وتأتي هذه النتائج في أعقاب دراسات سابقة تربط بين لقاحات البالغين – بما في ذلك لقاحات القوباء المنطقية والأنفلونزا – وتقليل مخاطر الإصابة بالخرف والأمراض التنكسية العصبية الأخرى، مثل مرض باركنسون.
وقال كيم، وهو أستاذ مشارك في علم الشيخوخة في كلية ليونارد ديفيس لعلم الشيخوخة بجامعة جنوب كاليفورنيا: “تضيف هذه الدراسة إلى الأدلة الناشئة على أن اللقاحات يمكن أن تلعب دورا في تعزيز الشيخوخة الصحية عن طريق تعديل النظم البيولوجية بما يتجاوز الوقاية من العدوى”.
وقد تستمر الفوائد مع مرور الوقت.
حتى المشاركين الذين حصلوا على اللقاح قبل أربع سنوات أو أكثر من سحب دمهم ما زالوا يظهرون شيخوخة بيولوجية جينية ونسخية وإجمالية أبطأ مقارنة بأولئك الذين تخطوا الجرعة.
وقال كريمنز، أستاذ جامعة جنوب كاليفورنيا وأستاذ علم الشيخوخة في الرابطة الأمريكية للمتقاعدين: “تشير هذه النتائج إلى أن التطعيم ضد القوباء المنطقية يؤثر على المجالات الرئيسية المرتبطة بعملية الشيخوخة”.
إذا أكدت الدراسات المستقبلية النتائج، فقد يمنح البحث الأمريكيين سببًا آخر للتشمير عن سواعدهم – والمساعدة في تعزيز معدلات التطعيم المتأخرة.
على الرغم من عثرة عصر الوباء، فإن 30.1٪ فقط من الأمريكيين المؤهلين تلقوا لقاح القوباء المنطقية اعتبارًا من عام 2022.