انتبه لخطواتك – قد يكون هناك عالم من المشاكل تحت الأقدام.
يشير بحث جديد إلى أن المواد المعاد تدويرها المستخدمة على نطاق واسع في الملاعب والملاعب الرياضية ومسارات الجري يمكن أن تطلق بهدوء مواد كيميائية سامة في البيئة.
وهذه المواد لا تُغسل فحسب. ويمكنها أن تغني في التربة والمياه لسنوات، مما يهدد النظم البيئية ويثير المخاوف بشأن المخاطر المحتملة على صحة الإنسان.
في الدراسة، ركز العلماء في بولندا على فتات المطاط، وهي حبيبات سوداء صغيرة يتم تصنيعها عن طريق طحن الإطارات القديمة.
غالبًا ما يتم بيع فتات المطاط باعتباره مكسبًا بيئيًا، حيث يحافظ على ملايين الإطارات البالية من مدافن النفايات. كما أنها تحظى بتقدير كبير لسطحها النابض الذي يمتص الصدمات، والذي يمكن أن يخفف من السقوط بشكل أفضل بكثير من الأسفلت الصلب.
فلا عجب أن هذه المادة التي تدوم طويلاً ومنخفضة الصيانة أصبحت تستخدم في أسطح الملاعب، وملء العشب الصناعي وإنشاء مسارات مبطنة ومقاومة للانزلاق، ويتم تسويقها جميعًا كوسيلة لحماية الأطفال والرياضيين من الإصابة، من بين فوائد أخرى.
ولكن عندما فحص الباحثون حبيبات المطاط نفسها، مع التركيز على ثلاثة أحجام للجسيمات شائعة الاستخدام، اكتشفوا جانبًا سلبيًا مثيرًا للقلق.
تحتوي المادة على مستويات عالية من المركبات السامة المعروفة باسم الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات، أو PAHs.
وبمرور الوقت، قد تشكل هذه المجموعة من المواد الكيميائية مخاطر عند استنشاقها أو ابتلاعها أو امتصاصها عبر الجلد. وقد ارتبطت بمضاعفات أثناء نمو الجنين، فضلاً عن تلف الكبد والجهاز التناسلي، وبعضها معروف بأنه مواد مسرطنة.
وهذا جزء من السبب الذي يجعل الخبراء يوصون بالفعل بغسل اليدين بعد اللعب في الملاعب ذات فتات المطاط، وتجنب تناول الطعام على العشب والحد من الوقت في الحقول أثناء الحرارة الشديدة.
لفهم المخاطر المحتملة بشكل أفضل، قام الفريق بقياس الكمية الإجمالية للـ PAHs في المواد المعاد تدويرها والجزء المتوفر بيولوجيًا، أو الجزء الذي يمكن أن يذوب في الماء وتمتصه الكائنات الحية.
وقال باتريك أوليسزكزوك، المؤلف المقابل للدراسة، في بيان صحفي: “تظهر نتائجنا أن مطاط الإطارات المعاد تدويره يحتوي على تركيزات عالية جدًا من الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات، خاصة في أصغر أحجام الجسيمات”.
وأوضح أن “هذه الجسيمات الدقيقة أكثر تفاعلاً وتطلق حصة أكبر من المركبات السامة في الماء والتربة، مما يزيد من المخاطر على النظم البيئية وربما على صحة الإنسان”.
ووجدت الدراسة أن إجمالي مستويات PAH تراوحت بين 49 إلى 108 ملليجرام لكل كيلوغرام اعتمادًا على حجم الجسيمات، حيث تحتوي الحبيبات الأصغر دائمًا على معظم السموم.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن الجزء المتوفر بيولوجيًا من هذه المواد الكيميائية كان أيضًا أعلى في أصغر الجزيئات، حيث وصل إلى مستويات أعلى من تلك الموجودة عادة في العديد من التربة والرواسب الملوثة.
ولاختبار الخطر الحقيقي، قام الباحثون بتعريض اللافقاريات الصغيرة التي تعيش في التربة والتي يطلق عليها اسم Springtails، جنبًا إلى جنب مع نباتات الرشاد والبكتيريا البحرية المتوهجة، إلى حبيبات المطاط الصلبة والمياه المشربة بها.
أظهرت جميع الكائنات الحية آثارًا ضارة. في حين أن جزيئات المطاط الأكبر تسبب ضررًا أقل، فإن الحبيبات الأصغر حجمًا قللت بشكل كبير من فرص بقائها على قيد الحياة أو نموها أو نشاطها البيولوجي عبر اختبارات متعددة.
وقال أوليششوك: “إن البيانات الكيميائية وحدها لا تحكي القصة بأكملها”. “من خلال الجمع بين التحليل الكيميائي واختبارات السمية البيئية، تمكنا من إثبات أن المركبات المنبعثة من حبيبات المطاط ليست موجودة فقط، ولكنها نشطة بيولوجيا وضارة.”
واكتشف الباحثون أيضًا معادن سامة محتملة مثل الزنك والنحاس في الماء المستخرج من المطاط. وفي بعض الحالات، تجاوزت مستويات المعادن المبادئ التوجيهية لمياه الشرب، مما زاد من السمية الإجمالية.
وهذا أمر مثير للقلق بشكل خاص لأن فتات المطاط غالبًا ما يستخدم في الأماكن التي يكون فيها الأشخاص – وخاصة الأطفال – على اتصال مباشر به.
ويمكن أن تتفاقم المشكلة بمرور الوقت. يمكن لأشعة الشمس والحرارة والرطوبة أن تؤدي إلى تحطيم المطاط بشكل أكبر، مما قد يؤدي إلى إطلاق المزيد من المواد الخطرة في البيئة.
وقال أوليششوك: “تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن السلامة البيئية للمطاط المشتق من الإطارات تعتمد بقوة على حجم الجسيمات”. “تشكل الحبيبات الدقيقة خطرًا غير متناسب ويجب تنظيمها بعناية، خاصة في الأماكن العامة مثل الملاعب والمرافق الرياضية.”
ولكن هل سيتحرك المنظمون أم لا هو سؤال آخر. ولا يزال هناك جدل حاد بين الباحثين وخبراء الصحة العامة حول ما إذا كان مستوى التعرض الذي يتعرض له معظم الناس لفتات المطاط يمكن أن يسبب في الواقع ضررا كبيرا، وقد أسفرت مجموعة كبيرة من الأبحاث عن نتائج مختلطة.
في عام 2024، على سبيل المثال، أصدرت مبادرة بحثية فيدرالية متعددة الوكالات تقريرًا وجد عدم وجود فروق ذات دلالة إحصائية في التعرض للـ PAH بين الأشخاص الذين يستخدمون حقول العشب الصناعي مع حشو المطاط الفتات وأولئك الذين يستخدمون حقول العشب الطبيعي.
وشدد العلماء البولنديون على أن إعادة تدوير الإطارات لا تزال هدفًا بيئيًا مهمًا، لكنهم أكدوا أنه ليست كل المواد المعاد تدويرها آمنة بطبيعتها.
وقال أوليششوك: “تسلط هذه الدراسة الضوء على الحاجة إلى إعادة التفكير في كيفية تقييم وتطبيق المواد المعاد تدويرها”. “لا ينبغي أن تأتي الاستدامة على حساب السلامة البيئية أو البشرية.”
ولتقليل المخاطر، يسعى الباحثون إلى وضع لوائح خاصة بالحجم بشأن المطاط المعاد تدويره، إلى جانب مراقبة السلامة على المدى الطويل وتطوير بدائل أكثر أمانًا.
