“هل أخبرتها عن تتبع الانتصاب؟” ردد صوت المرأة اليمنى لبريان جونسون (وكما تبين، صديقته الآن)، من الحمام المجاور لعيادته التي كانت عبارة عن غرفة نوم احتياطية.
كان ذلك في عام 2023، وكنت أصنع فيلمًا وثائقيًا عن الإنجازات في مجال طول العمر، ووسط برنامج مليء بمختبرات التكنولوجيا الحيوية والتجارب التي أجريت عليّ وأحدث علوم الشيخوخة، اعتقدت أن تصرفات برايان الغريبة ستجلب الحياة إلى العرض. لذلك كنت هناك في منزله في لوس أنجلوس، أول شخص يصور نظامه الغذائي – تتبع الانتصاب وكل شيء.
باعتباري مؤلفًا وصحفيًا متخصصًا في مجال التكنولوجيا لمدة عقدين من الزمن، كنت منبهرًا بسعي رجل الأعمال لتحقيق الشباب الأبدي. لم تكن المهمة جديدة على وادي السيليكون، لكن الحماس الديني الذي طاردها بها كان كذلك.
ولم يكن هذا للجميع بالطبع. صيام بريان لمدة 19 ساعة، والنظام الغذائي المقيد، والمكملات الغذائية التي تحتوي على 50 شيئًا يوميًا، والاختبارات التي لا نهاية لها، والذهاب إلى الفراش في الساعة 8:30 مساءً ثم النوم بمفرده – كانت متطرفة بشكل مثير للاشمئزاز.
ولكن، لدهشتي، عندما غادرت منزله، أردت أن أكون (قليلاً) مثله.
أعني، بصرف النظر عن ادعائه أنه قام بالانتصاب الليلي لشاب يبلغ من العمر 18 عامًا (ليس هذا ما يهمني، بوضوح)، كان هناك رجل تتألق عيناه، وكان في وضعية يحسدها عليها تمثال، وأخبرني أنه بعد فترة مظلمة من حياته، كان سعيد.
لقد قمت شخصيًا باختبار تكنولوجيا صحية رائعة وغريبة، وقمت بتقييم كل عضو في جسدي وأخبرني والد تتبع العمر البيولوجي عندما كنت سأموت (ليس لأنه سيخبرني برقم، فقط لأنه لم يكن يبدو رائعًا). لكنني تساءلت، ما الذي يمكن أن أتعلمه منه – ومن حركة طول العمر بشكل عام – والذي من شأنه أن يبقيني أكثر صحة لفترة أطول؟
بعد سنوات من تغطية الإنجازات المذهلة في مجال التكنولوجيا الصحية والبحث في آلاف الصفحات من المجلات والتقارير العلمية، أعتقد الآن أن مجال طول العمر قد وصل إلى حالة من الارتباك، حيث يشعر الأطباء الآن بالقلق من أن هذه الحركة تبالغ في الوعود، وتؤدي إلى نقص في الأداء.
أحد هؤلاء هو الدكتور جوردان شلين، وهو طبيب بارز ومبتكر في مجال الرعاية الصحية. ومن خلال ممارسات الكونسيرج في وادي السيليكون وسان فرانسيسكو ولوس أنجلوس وميامي ونيويورك، اعتاد على أن يطلب المرضى أكثر مما يمكن أن توفره الأدلة.
لكنه أخبرني أن “المبالغة في ممارسة طول العمر لا تساعد أي شخص على العيش لفترة أطول أو أفضل”، والأشخاص الوحيدون الذين يحققون نتائج أفضل من هذه الأشياء – أعتقد بعض الببتيدات، والعلاج بالخلايا الجذعية، والعلاج بالأوزون – هم الأشخاص الذين يبيعونها.
وقال: “لا يوجد دليل على ذلك”. “إنها القمار.” وهذا كله يصرف الانتباه عما يمكننا القيام به.
ويمكن القول أيضا أن كلمة “طول العمر” تغطي الكثير.
بالإضافة إلى العلم الحقيقي – بما في ذلك التكنولوجيا الصحية التي توفر تشخيصًا مبكرًا للسرطان والوقاية من الأمراض الخطيرة – يشمل طول العمر الجوانب الأكثر غموضًا: حقن الببتيدات والوصف الذاتي للأدوية الموصوفة في محاولة لإطالة العمر الصحي أو حتى مدى الحياة، والفوائد غير المثبتة تمامًا بعد للمراقبة على مدار 24 ساعة على طريقة برايان جونسون وتناول المكملات الغذائية المستمرة.
وكما أعلن لي شلين، عندما يحدث تقدم كبير في طول العمر، “لن يكون الأمر سراً. وسوف نعرف عنه جميعاً”.
هذا لا يعني أن مفهوم طول العمر معيب – بل في كثير من الحالات، يكون هذا النهج معيبًا. يعمل الذكاء الاصطناعي على تعزيز قوة الاكتشافات العلمية، ويقودنا إلى مكان حيث لن يكون السرطان بمثابة حكم بالإعدام على الكثيرين.
“علينا أن نسأل أنفسنا ما إذا كنا نريد حقاً أن نعيش لفترة أطول، أم نريد أن نعيش في مكان آخر صحة أفضل لفترة أطول؟”
لارا لوينجتون
ستصبح العلاجات مخصصة مع آثار جانبية أقل، ويمكن وصف تغييرات في نمط الحياة بشكل أكثر تحديدًا، وقد يؤدي تحرير الجينات إلى القضاء على أمراض القلب الوراثية.
لكن في الوقت الحالي، هناك الكثير من الضجيج. نحن بحاجة إلى فك رموز العلم من زيت الثعبان.
ويمكنني أن أخبركم – بعد سنوات من البحث وإجراء المقابلات مع أفضل الأطباء والعلماء والمبتكرين حول العالم – ما الذي ينجح بالفعل.
إنها ليست المكملات الغذائية، أو حمامات الثلج، أو الببتيدات، أو وزن كمية البروتين التي تتناولها أو قطرات NR الوريدية.
إنه أبسط مما تدرك بشكل مثير للقلق، ولا يكلف شيئًا ويمكن أن يطيل حياتنا.
ينام. النوم هو الجواب، إذا كنت تستطيع الحصول عليه. ربما اضبط المنبه للذهاب إلى السرير في الوقت المناسب لتحصل على ثماني ساعات من النوم.
ويقولون أيضًا: تناول الطعام جيدًا. تجنب الأطعمة فائقة المعالجة.
ممارسة الرياضة بكثرة؛ امزجها مع تمارين القلب والقوة والتمدد.
أوه، وحاول تجنب التوتر، فالقول أسهل من الفعل. احتضان الروابط الإنسانية. لديك جيدة، إذا كنت تستطيع.
أصبحت أحدث الأبحاث حول التمارين الرياضية أكثر تفصيلاً وإثباتًا. وكما أخبرني الدكتور إريك فيردين، الرئيس التنفيذي ورئيس معهد باك للشيخوخة، “يعيش ممارسون الرياضة في المتوسط سبع سنوات أطول من أولئك الذين لا يمارسون الرياضة”، وهناك المزيد من الأبحاث التي تجري الآن لتحديد من يحتاج إلى ماذا بالضبط.
يمكننا مراقبة إخفاقاتنا وتقدمنا باستخدام الأجهزة القابلة للارتداء كما لم يحدث من قبل، ورؤية تأثير أي تغييرات نجريها على أجسامنا.
أما بالنسبة للنوم، فقد أخبرني ماثيو ووكر، أستاذ علم الأعصاب وعلم النفس في بيركلي، أنه “لا يوجد نسيج واحد أو جهاز عضوي واحد في جسمك، ولا توجد عملية لعقلك لا تتعزز بشكل رائع عندما تحصل على النوم، أو تعوق بشكل واضح عندما لا تحصل على ما يكفي”.
ولا يقتصر الأمر على ذلك فحسب، فأنماط النوم تتغير قبل عقود من ظهور أعراض الخرف، على سبيل المثال، لذلك يمكن أن تصبح علامة مبكرة بالنسبة لنا للبحث عن تشخيصات طبية أكثر قابلية للعلاج. أصبحت أجهزة Fitbits وApple Watches وWoops وحلقات Oura وجميع الأجهزة الأخرى التي يمكننا الاختيار من بينها لمراقبة أجسامنا قوية بشكل متزايد.
وفي الوقت نفسه، يكتشف العلماء باستمرار المزيد عن علم الوراثة والميكروبيوم وتأثير عوامل مثل جودة الهواء على الأمراض. وعلى المدى الطويل، سيسمح لنا هذا بالتنبؤ بشكل أفضل بمن قد يصاب بماذا ومتى، حتى نتمكن من الفحص والتشخيص مبكرًا.
ولكن لا ينبغي لنا أن نتقدم على أنفسنا؛ لا يزال هناك الكثير لنتعلمه. في إطار علم اليوم، فإن بعض المعلومات التي توفرها مجموعات اختبار الجينوم والعينات البيولوجية – إذا قمنا بها خارج نظام الرعاية الصحية – قد تقدم فائدة قليلة، والكثير من الارتباك أو حتى القلق.
وفي الوقت نفسه، علينا أن نسأل أنفسنا ما إذا كنا نريد حقاً أن نعيش لفترة أطول، أم نريد أن نعيش في مكان آخر صحة أفضل لفترة أطول – بالنظر إلى أن المواطن الأمريكي العادي يقضي 15 عامًا من حياته في حالة صحية سيئة.
في العام الماضي قمت بزيارة لوما ليندا، المنطقة الزرقاء في كاليفورنيا حيث يعيش السكان لفترة أطول من المتوسط؛ وكانت النساء يستفيدن من أربع إلى خمس سنوات إضافية من الحياة، بينما استفاد الرجال من سبع سنوات إضافية.
كان من الواضح أنه بالنسبة لمجتمع السبتيين هناك، فإن الاعتناء بأجسادهم كان واجبًا تدينيًا. كان النظام الغذائي النباتي المكون من الأطعمة غير المصنعة، وعدم تناول الكحول، وإعطاء الأولوية للتمارين الرياضية، والشعور القوي بالمجتمع، أمرًا أساسيًا لوجودهم. هذا ليس سحرًا، إنه منطق سليم. وما نعرفه بالفعل.
بينما كنت أنتظر إستر البالغة من العمر 99 عامًا حتى تنتهي من صالة الألعاب الرياضية، رأيت لافتة في المصعد تقول “ثلاثة مشاة فقط في كل مرة”. لقد أذهلني هذا حقًا. نعم، قد يكون هذا المجتمع يتقدم في السن بشكل جيد، لكنه ليس إنسانًا خارقًا.
سوف نواجه جميعًا التدهور – هذا المجتمع قادر على إبطائه من خلال عيش حياة صحية للغاية.
وفي نفس اليوم التقيت أيضًا بميلدريد البالغة من العمر 103 أعوام. لم تكن تعاني من أي مرض، وكانت ذات عقل حاد، لكنها أخبرتني أنها لم توصي بعمرها لأي شخص.
لقد فقدت ابنتها قبل 30 عامًا وكانت متوترة لأنها ستسقط في كل مرة تقف فيها. وبعد حياة ناجحة، بدا أنها فقدت إحساسها بالهدف.
نحن جميعا بحاجة إلى الهدف، والوفاء، والرفقة. هذه ليست بدع طول العمر، بل هي الطبيعة البشرية.
لقد أخبرت ميلدريد بشأن براين. لم تكن متأثرة، والتفتت إلي وقالت مازحة: “نعم، أسلوب الحياة مهم… ولكن عليك أيضًا أن تعيش”.
كتاب لارا “اختراق الإنسانية: كيف يمكن للتكنولوجيا أن تنقذ صحتك وحياتك” من نشر Penguin Random House وهو متاح هنا.