إنها موجودة في أوانيك، ومكياجك، وملابسك – والآن، يقول العلماء إنها ربما تعرض المراهقين للخطر بهدوء.
وقد تم بالفعل ربط ما يسمى بـ “المواد الكيميائية إلى الأبد” بقائمة طويلة من المشاكل الصحية، بما في ذلك عدة أنواع من السرطان وتلف جهاز المناعة والعيوب الخلقية.
تثير دراسة جديدة مخاوف جديدة، تشير إلى أن التعرض لمواد البير فلورو ألكيل (PFAS) خلال فترة المراهقة قد يزيد بشكل حاد من خطر الإصابة بحالة خطيرة غالبًا ما تمر دون أن يلاحظها أحد حتى تسبب أضرارًا جسيمة.
وهذا الاكتشاف مثير للقلق بشكل خاص بالنظر إلى مدى انتشار التعرض لـ PFAS.
يمكن العثور على هذه المواد الكيميائية التي يصنعها الإنسان، والمصممة لطرد الزيت والماء والبقع، في آلاف المنتجات اليومية. وهي معروفة بتسربها إلى البيئة، حيث يمكن أن تبقى لسنوات، وتلوث مياه الشرب والتربة والهواء والحياة البرية.
في النهاية، تدخل PFAS إلى أجسامنا، حيث يحمل أكثر من 98% من سكان الولايات المتحدة مستويات يمكن اكتشافها في دمائهم.
وفي الدراسة الجديدة، قام الباحثون بتحليل حالة 284 من المراهقين والشباب من جنوب كاليفورنيا الذين شاركوا في دراستين طويلتي الأمد أجرتهما كلية كيك للطب بجامعة جنوب كاليفورنيا.
قاموا باختبار دم المشاركين لمستويات PFAS واستخدموا فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي لقياس تراكم الدهون في الكبد.
وجد الفريق أن المستويات الأعلى من اثنين من PFAS – حمض البيرفلوروكتانويك (PFOA) وحمض البيرفلوروهيبتانويك (PFHpA) – ارتبطت بزيادة خطر الإصابة بمرض الكبد الدهني المرتبط بخلل التمثيل الغذائي، أو MASLD.
يحدث MASLD، المعروف سابقًا باسم مرض الكبد الدهني، عندما تتراكم الدهون الزائدة في الكبد. وغالبًا ما يرتبط بمشاكل التمثيل الغذائي مثل السمنة والسكري من النوع الثاني وارتفاع ضغط الدم وارتفاع نسبة الكوليسترول.
ولكن هنا يكمن التطور: ارتبط وجود PFAS في الدم بارتفاع خطر الإصابة بأمراض الكبد لدى المراهقين، ولكن ليس لدى الشباب.
وقال الدكتور شيوين “شيرلوك” لي، المؤلف الرئيسي للدراسة، في بيان صحفي: “إن المراهقين بشكل خاص أكثر عرضة للتأثيرات الصحية لـ PFAS لأنها فترة حرجة من التطور والنمو”.
في الواقع، كان المراهقون الذين لديهم ضعف كمية PFOA في دمائهم أكثر عرضة للإصابة بـ MASLD بثلاث مرات تقريبًا.
وكان الخطر أكبر بالنسبة للمراهقين الذين لديهم متغير وراثي محدد، يعرف باسم PNPLA3 GG، والذي يؤثر على كيفية تخزين الكبد للدهون. بين الشباب، أدى التدخين إلى تفاقم تلف الكبد المرتبط بـ PFAS.
وقال الدكتور ماكس أونج، الأستاذ المساعد في علوم السكان والصحة العامة: “تشير هذه النتائج إلى أن التعرض لـ PFAS والعوامل الوراثية ونمط الحياة تعمل معًا للتأثير على الأشخاص الأكثر عرضة لخطر الإصابة بـ MASLD كوظيفة في مرحلة حياتك”.
تعتمد الدراسة على أبحاث سابقة أجرتها جامعة جنوب كاليفورنيا والتي أظهرت أن المراهقين الذين يعانون من السمنة المفرطة والذين خضعوا لجراحة لعلاج البدانة كانوا يعانون من أمراض الكبد الأكثر خطورة – بما في ذلك الالتهاب والتندب – عند تعرضهم لـ PFHpA.
وقالت الدكتورة ليدا تشاتزي، أستاذة علوم السكان والصحة العامة: “تظهر الدراستان معًا أن التعرض لـ PFAS لا يعطل بيولوجيا الكبد فحسب، بل يترجم أيضًا إلى خطر حقيقي لأمراض الكبد لدى الشباب”.
وأضافت: “يبدو أن مرحلة المراهقة هي نافذة حساسة للتأثر، مما يشير إلى أن التعرض لـ PFAS قد يكون أكثر أهمية عندما لا يزال الكبد في طور النمو”.
وتأتي هذه النتائج في الوقت الذي من المتوقع أن يرتفع فيه MASLD في السنوات المقبلة. ويتأثر حاليا حوالي 10% من الأطفال في الولايات المتحدة، لكن هذا العدد يقفز إلى ما يقرب من 40% بين الأطفال الذين يعانون من السمنة، وفقا لمؤسسة الكبد الأمريكية.
غالبًا ما يكون المرض مخفيًا عن الرادار، حيث لا تظهر أي أعراض واضحة على العديد من المرضى حتى يتقدم إلى مراحل متقدمة.
إذا تُرِك مرض MASLD دون علاج، فقد يؤدي إلى مضاعفات خطيرة — وحتى مميتة — بما في ذلك أمراض القلب والتليف وتليف الكبد وسرطان الكبد. وهو بالفعل السبب الرئيسي الثاني لعمليات زرع الكبد في الولايات المتحدة، ومن المتوقع أن يصبح السبب الرئيسي خلال العقد المقبل.
وقال تشاتزي، الذي يدير أيضًا مركز ShARP، الذي يموله المعهد الوطني لعلوم الصحة البيئية لمعالجة تلوث PFAS وآثاره الصحية: “يمكن لـ MASLD أن يتقدم بصمت لسنوات قبل أن يسبب مشاكل صحية خطيرة”.
وأضافت: “عندما تبدأ دهون الكبد بالتراكم في مرحلة المراهقة، فقد يمهد الطريق لتحديات التمثيل الغذائي وصحة الكبد مدى الحياة”.
وجدت إحدى الدراسات أن الأشخاص الذين يعانون من MASLD يعيشون في المتوسط حوالي 2.8 سنة أقل من أولئك الذين لا يعانون من المرض.
ولكن هناك بعض الأخبار الجيدة. تبين أن تغييرات نمط الحياة — بما في ذلك اتباع نظام غذائي صحي، وزيادة النشاط البدني، وفقدان الوزن — تؤدي إلى إبطاء أو حتى عكس تلف الكبد، خاصة عند اكتشافه مبكرًا.
ويشير البحث الجديد إلى أن الحد من اتصال المراهقين بالمواد الكيميائية إلى الأبد يمكن أن يحدث فرقًا أيضًا.
وقال تشاتزي: “إذا قمنا بتقليل التعرض لـ PFAS مبكرًا، فقد نساعد في الوقاية من أمراض الكبد لاحقًا”. “إنها فرصة قوية للصحة العامة.”
