وافقت المحكمة العليا الأمريكية يوم الجمعة على الاستماع إلى محاولة شركة باير للحد بشكل كبير من الدعاوى القضائية التي تزعم أن مبيد الأعشاب الضارة الذي تنتجه الشركة يسبب السرطان وربما يتجنب تعويضات بمليارات الدولارات.
قبل القضاة استئناف باير لحكم محكمة أدنى درجة في قضية رفعها رجل قال إنه تم تشخيص إصابته بسرطان الغدد الليمفاوية اللاهودجكين بعد سنوات من التعرض لتقرير إخباري. أيدت محكمة الاستئناف في ميسوري حكمًا بقيمة 1.25 مليون دولار أصدرته هيئة محلفين في سانت لويس بمنح المدعي، جون دورنيل، بسبب تشخيص إصابته بالسرطان.
وقفزت أسهم باير بنسبة 5٪ تقريبًا بعد أنباء أن المحكمة ستنظر في القضية. ولم تعلن المحكمة بعد متى ستستمع إلى المرافعات في النزاع.
وفي بيان، قال الرئيس التنفيذي لشركة باير، بيل أندرسون، إن قرار المحكمة كان “خطوة مهمة في استراتيجيتنا متعددة الجوانب لاحتواء هذه الدعوى القضائية بشكل كبير”.
وقال أندرسون: “لقد حان الوقت لكي يقرر النظام القانوني الأمريكي أنه لا ينبغي معاقبة الشركات بموجب قوانين الولاية بسبب امتثالها لمتطلبات بطاقات التحذير الفيدرالية”.
ولم يرد محامي المدعي على الفور على طلب للتعليق.
رفضت محكمة الاستئناف في ولاية ميسوري ادعاء شركة الأدوية والتكنولوجيا الحيوية الألمانية بأن القانون الفيدرالي الذي يحكم المبيدات الحشرية يحظر رفع الدعاوى القضائية بشأن المبيدات الحشرية بموجب قوانين الولاية.
تواجه باير مطالبات مماثلة من حوالي 65000 مدعٍ في محاكم الولايات والمحاكم الفيدرالية. يعد Roundup من بين مبيدات الأعشاب الأكثر استخدامًا على نطاق واسع في الولايات المتحدة.
وحثت إدارة الرئيس ترامب في ديسمبر/كانون الأول المحكمة العليا على قبول استئناف باير. وفي موجز تم تقديمه إلى المحكمة، عرض المدعي العام الأمريكي د. جون سوير وجهة نظر الإدارة بأن باير على حق في قراءتها للقانون المعني.
تجادل شركة باير بأن المستهلكين لا ينبغي أن يكونوا قادرين على مقاضاتها بموجب قانون الولاية لفشلهم في التحذير من أن تقرير Roundup يزيد من خطر الإصابة بالسرطان لأن وكالة حماية البيئة لم تجد مثل هذا الخطر ولا تتطلب مثل هذا التحذير. زعمت شركة باير أن القانون الفيدرالي لا يسمح لها بإضافة أي تحذير إلى المنتج خارج نطاق الملصق المعتمد من وكالة حماية البيئة.
جعلت الشركة المحكمة العليا جزءًا أساسيًا من استراتيجيتها لإدارة المطالبات، حيث أن الحكم بأن القانون الفيدرالي يستبق المطالبات المرفوعة بموجب قانون الولاية من شأنه أن يغلق الغالبية العظمى من الدعاوى القضائية.
وكان محامو دورنيل قد طلبوا من المحكمة العليا رفض استئناف باير. قالوا إن دورنيل اعتمد على إعلانات باير وليس فقط على الملصق عندما اختار استخدام تقرير إخباري، وفشل تسويق الشركة في تحذير المستهلكين من مخاطر المنتج.
دفعت الشركة حوالي 10 مليارات دولار لتسوية معظم الدعاوى القضائية التي كانت معلقة اعتبارًا من عام 2020، لكنها فشلت في الحصول على تسوية تغطي القضايا المستقبلية. واستمرت الدعاوى القضائية الجديدة في التدفق منذ ذلك الحين. قال المدعون إنهم أصيبوا بسرطان الغدد الليمفاوية غير هودجكين وأشكال أخرى من السرطان بسبب استخدام Roundup، سواء في المنزل أو في العمل.
قالت شركة Bayer، التي استحوذت على Roundup كجزء من شرائها لشركة الكيماويات الزراعية Monsanto بقيمة 63 مليار دولار في عام 2018، إن عقودًا من الدراسات أظهرت أن Roundup ومكونه النشط، الغليفوسات، آمنان للاستخدام البشري.
وقال سوير في موجز الإدارة إلى المحكمة العليا: “قررت وكالة حماية البيئة مرارًا وتكرارًا أن الغليفوسات من غير المحتمل أن يكون مسرطنًا لدى البشر، وقد وافقت الوكالة مرارًا وتكرارًا على ملصقات Roundup التي لا تحتوي على تحذيرات من السرطان”.
كان للشركة سجل مختلط في المحاكمة في الدعاوى القضائية Roundup. لقد فازت شركة Bayer في سلسلة من محاكمات Roundup، لكنها حصلت أيضًا على جوائز كبيرة من هيئة المحلفين في السنوات القليلة الماضية، بما في ذلك حكم بقيمة 2.1 مليار دولار في قضية في ولاية جورجيا في عام 2025.
طلبت شركة باير من المحكمة العليا النظر في دعوى Roundup من قبل، ولكن تم رفضها في عام 2022. ومنذ ذلك الحين، اتفقت إحدى محاكم الاستئناف الفيدرالية مع الشركة على الانفصال عن محاكم الاستئناف الأخرى.
وقد هددت شركة باير بسحب تقرير Roundup من السوق الأمريكية في الوقت الذي تخوض فيه الدعوى القضائية. استبدلت الشركة الغليفوسات في المنتجات الاستهلاكية الأمريكية بمواد مختلفة لقتل الأعشاب الضارة.