عندما سار جويل كوفمان من كوينز عبر خط نهاية ماراثون مدينة نيويورك TCS العام الماضي بعد الساعة الثامنة مساء، بعد أن غادر معظم المتسابقين والمتفرجين سنترال بارك منذ فترة طويلة، حصل على شرف غير عادي.
قال كوفمان لصحيفة The Post عن المنظمة التي تنتج السباق الذي يبلغ طوله 26.2 ميلاً: “تلقيت مكالمة في اليوم التالي من New York Road Runners”. “[They] قال: “أنت النهاية الرسمية الأخيرة.” فقلت: هذا عظيم جدًا. لقد حصلت على لقب لا يمكن لأحد أن ينزعه مني. لا يبدو الأمر وكأنك صاحب المركز رقم 57000.”
كان زمن كوفمان الذي يبلغ 8 ساعات و43 دقيقة و34 ثانية – بمعدل 19 دقيقة و59 ثانية لكل ميل – هو الأبطأ له خلال العقد الذي كان يسير فيه في ماراثون مدينة نيويورك لدعم الأشخاص الذين يكافحون سرطان الدم وسرطان الغدد الليمفاوية.
سيعود مدرس الرياضيات المتقاعد في المدرسة الثانوية البالغ من العمر 66 عامًا والذي يطلق عليه “Whammy” للمشاركة في ماراثون يوم الأحد – وهذه المرة سيبدأ قبل ساعتين كإشارة إلى قصته الملهمة.
وقال كوفمان: “سأبدأ في الساعة 9:10، بعد 10 دقائق من عدائي النخبة، مع وجود متسابقي الماراثون لمدة ثلاث ساعات بجواري”. “سأكون على طول الطريق على الجانب الأيمن من الطريق، أمشي مرتدياً عباءتي، وسوف يمر بي 50 ألف شخص وهم يصرخون: “على يسارك”.”
يرتدي كوفمان عباءة تسلط الضوء على مرضى سرطان الدم وأولئك الذين ساعدوه في جمع أكثر من 150 ألف دولار.
كما أنه يرتدي عصابة رأس تحمل العلم الأمريكي، ونجمة يهودية، وعلامة كلب على الطراز العسكري تدعو إلى عودة الرهائن الإسرائيليين، وقميص يسلط الضوء على فريق التدريب في برنامج جمع التبرعات لجمعية اللوكيميا والأورام الليمفاوية، وقلادة من الأقدام الملونة تحتفل بذكراه. تعافي بال بعد زراعة الخلايا الجذعية.
كان كوفمان مسافرًا منذ فترة طويلة، وقد استوحى إلهامه لبدء المشي في ماراثون مدينة نيويورك في عام 2015 من صديق الطفولة الذي أصيب بسرطان الدم وتوفي منذ ذلك الحين. وأنهى السباق في 7 ساعات و40 دقيقة.
قال كوفمان: “بمجرد أن أصبحت في حالة ماراثونية، لم أستطع العودة إلى الأريكة فحسب، ومن المؤكد أن ذلك ملأ أيامي ومنحني شيئًا لأفعله خلال النهار كمدرس متقاعد”.
أكمل الأب لأربعة أطفال سباقات الماراثون في عالم ديزني وفي لندن وشيكاغو أيضًا.
يتدرب كوفمان عادةً بالمشي لمسافة 5 أميال كل يومين. يمشي بدلًا من الركض لتقليل احتمالية تعرضه للإصابة.
وهذا يعني أنه في الدورة لفترة طويلة جدًا. أسرع ماراثون له في مدينة نيويورك كان 6 ساعات و 53 دقيقة و 4 ثوان في عام 2017. “وقت أحلامه” هو 6 ساعات و 30 دقيقة.
لدى الماراثون حتى الساعة 10 مساءً لإكمال الدورة المكونة من خمس مناطق بغض النظر عن وقت بدايتهم.
يجلب كوفمان الموسيقى معه، رغم أن البطارية تدوم خمس ساعات فقط. عادة ما يجد من يتحدث معه لتمضية الوقت.
كما يحمل معه وجباته الخفيفة – رقائق البطاطس المملحة وألواح البروتين وتين نيوتن – وزجاجة ماء في حالة انخفاض محطات المياه عند وصوله.
عادة، بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى الجادة الأولى في برونكس، قرب نهاية السباق، يكون الأمر بمثابة “مشية زومبي”.
“الجو مظلم، ومعظم الأشخاص الموجودين في الحانات في الجادة الأولى، بالكاد يلاحظونك. يقول الزوجان: “مرحبًا، مازلت تركض.” قال كوفمان: “استمروا في ذلك”. “[Once] قال لي أحدهم: “يمكنك الركض”. ونظرت إليه – ربما كان ذلك على مسافة 16 أو 17 ميلًا – وقلت: “يمكنك أن تصمت”.
هدفه في كل ماراثون هو “الانتهاء والعيش”. في العام الماضي، حصل على المركز 51,266 من أصل 51,348.
قال NYRR لصحيفة The Post أن كوفمان كان آخر شخص يعبر خط النهاية رسميًا – حيث قضى الفائزون المدرجون بعده وقتًا أطول في الدورة لكنهم بدأوا في وقت سابق.
هذا العام، سمحت NYRR لكوفمان بالبدء في الجزء الخلفي من الموجة الأولى كجزء من Team Inspire، وهي مجموعة مكونة من 26 عداءًا في الماراثون – واحد لكل ميل – مع القصص الأكثر إقناعًا.
يخطط كوفمان لمواصلة إضافة فصول إلى قصته من خلال المشي في المزيد من سباقات الماراثون.
وقال: “ليس هناك سبب لي للتوقف”. “أنا فقط أقوم بالإحماء.”
