لقد عرفنا منذ فترة طويلة العلاقة بين الاكتئاب والخرف.
الآن، حددت دراسة جديدة ستة أعراض اكتئابية في منتصف العمر يمكن أن تتنبأ بالخرف بعد أكثر من عقدين من الزمن.
ومن المتوقع أن يرتفع تشخيص الخرف بشكل كبير في السنوات المقبلة، حيث من المتوقع أن تصل الحالات الجديدة إلى مليون حالة سنويا بحلول عام 2060 إذا لم يتم اتخاذ تدخل كبير.
في هذه الدراسة، قام باحثون من جامعة كوليدج لندن بتحليل بيانات من 5811 مشاركًا في منتصف العمر كانوا في الغالب من الذكور والبيض.
وتم توثيق أعراض الاكتئاب من خلال استبيان عندما كان المشاركون خاليين من الخرف وتتراوح أعمارهم بين 45 و69 عاما. وتم تتبع صحة المشاركين على مدى السنوات الـ 25 المقبلة.
خلال فترة المتابعة هذه، أصيب 10% من المشاركين بالخرف.
وكشف المزيد من التحليل أن المشاركين الذين تم تصنيفهم على أنهم مكتئبون في منتصف العمر لديهم خطر أعلى بنسبة 27٪ للإصابة بالخرف.
ووجد الباحثون أن هذه الزيادة المذهلة في خطر الإصابة بالخرف كانت مدفوعة بالكامل بستة أعراض لدى البالغين الذين تقل أعمارهم عن 60 عامًا.
الأعراض هي:
- فقدان الثقة
- عدم القدرة على مواجهة المشاكل
- عدم الشعور بالدفء والمودة تجاه الآخرين
- – الشعور بالعصبية، وكأن أعصابك مشدودة
- – عدم الرضا عن الطريقة التي يتم بها تنفيذ المهام
- صعوبات في التركيز
وعلى وجه التحديد، ارتبط كل من فقدان الثقة بالنفس وصعوبة التعامل مع المشكلات بزيادة خطر الإصابة بالخرف بنسبة 50٪.
وبالمقارنة، وجد الباحثون أن أعراض الاكتئاب الأخرى، مثل انخفاض الحالة المزاجية والتفكير في الانتحار ومشاكل النوم، ليس لها أي علاقة ذات معنى وطويلة الأمد بالخرف.
وقال المؤلف الرئيسي فيليب فرانك: “تظهر النتائج التي توصلنا إليها أن خطر الإصابة بالخرف يرتبط بعدد قليل من أعراض الاكتئاب وليس الاكتئاب ككل. وهذا النهج على مستوى الأعراض يعطينا صورة أوضح بكثير عن الأشخاص الذين قد يكونون أكثر عرضة للخطر قبل عقود من تطور الخرف”.
ولاحظ فريق البحث أن الأعراض مثل فقدان الثقة بالنفس، وصعوبة التعامل مع المشكلات وضعف التركيز، تعجل بالعزلة الاجتماعية وانخفاض التجارب المحفزة، وكلاهما يقلل من المرونة المعرفية.
ويؤكد الباحثون أن التركيز على هذه الأعراض الستة الرئيسية عند علاج اكتئاب منتصف العمر يمكن أن يؤدي إلى تقليل خطر الإصابة بالخرف في المستقبل.
قال فرانك: “يبدو أن الأعراض اليومية التي يعاني منها العديد من الأشخاص في منتصف العمر تحمل معلومات مهمة حول صحة الدماغ على المدى الطويل. إن الاهتمام بهذه الأنماط يمكن أن يفتح فرصًا جديدة للوقاية المبكرة”.
ونشرت النتائج يوم الاثنين في مجلة لانسيت للطب النفسي.
يمتد تأثير الخرف إلى ما هو أبعد من التدهور المعرفي، لأنه يزيد من خطر الإصابة بمجموعة من المشكلات الصحية، بما في ذلك الالتهابات والسقوط الخطير ومشاكل القلب والأوعية الدموية وسوء التغذية والاكتئاب نفسه.
وقال المؤلف المشارك في الدراسة جيل ليفينغستون، رئيس لجنة لانسيت للوقاية من الخرف: “هذه طريقة جديدة ومهمة للنظر في الاكتئاب والخرف، وهي دليل إضافي على أن الاكتئاب مظلة واسعة وليس بالضرورة مرضا واحدا”.
“هناك بعض الأدلة المحدودة على أن علاج الاكتئاب في منتصف العمر قد يقلل من خطر الإصابة بالخرف في وقت لاحق، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم أفضل السبل للحد من مخاطر الخرف”.
واعترف الفريق بالقيود المفروضة على دراستهم والحاجة إلى مزيد من البحث لتحديد ما إذا كانت هذه الأعراض الستة تنطبق أيضًا على النساء والأقليات العرقية.
لا يوجد علاج معروف للخرف، ولكن العلاجات يمكن أن تساعد في إدارة الأعراض وربما إبطاء تطور المرض.