العلكة هي الكلمة – ودراسة جديدة تربط مضغ النوع الصحيح بانخفاض معدلات الولادة المبكرة وولادة أطفال منخفضي الوزن عند الولادة في بلد أفريقي فقير.
وقال مؤلف الدراسة الرئيسي الدكتور جريج فالنتين، الأستاذ المشارك في طب الأطفال في كلية الطب بجامعة واشنطن: “لقد فاجأنا جميعًا أن مثل هذا التدخل البسيط يمكن أن يكون له مثل هذا التأثير الدراماتيكي”.
تابع فريق فالنتاين مجموعتين من النساء الحوامل على مدار ثلاث سنوات في ملاوي، حيث تم مضغ 4500 علكة إكسيليتول بينما تلقت 5500 استشارة طبية وأدوية.
أدى مضغ العلكة إلى انخفاض بنسبة 24% في الولادة المبكرة — عندما تلد الأم قبل 37 أسبوعًا من الحمل — وانخفاضًا بنسبة 30% في الولادات منخفضة الوزن عند الولادة. أقل من 5 أرطال، 8 أونصات تعتبر منخفضة الوزن عند الولادة.
وقد ربطت الأبحاث بين أمراض اللثة أثناء الحمل وزيادة بمقدار مرتين إلى ثلاثة أضعاف في كلتا المشكلتين.
هذه هي القضايا الرئيسية في ملاوي. وقال فالنتاين إن حوالي 70% من النساء الحوامل هناك يعانين من أمراض اللثة، وتحدث الولادة المبكرة بنسبة تصل إلى 20% من الحالات.
تتمتع ملاوي بأحد أعلى معدلات الولادة المبكرة على مستوى العالم. في الولايات المتحدة، تمثل الولادة المبكرة حوالي 10% من الولادات سنويًا.
وتؤثر أمراض اللثة على حوالي 40% من البالغين في الولايات المتحدة فوق سن الثلاثين.
أفاد مؤلفو الدراسة الجديدة أن المليمتر المكعب من لوحة الأسنان يحتوي عادة على حوالي 100 مليون بكتيريا، والتي يمكن أن تسبب الالتهابات والعدوى التي تنتشر في جميع أنحاء الجسم.
تشمل الطرق التقليدية للحد من أمراض اللثة التنظيف العميق لإزالة البلاك وتشجيع نظافة الفم الجيدة – ولكن قد يكون ذلك صعبًا في البلدان منخفضة الموارد مثل ملاوي بسبب نقص العاملين في مجال الرعاية الصحية والإمدادات والمياه الجارية النظيفة.
تبين أن الزيليتول، وهو كحول سكري طبيعي تستخدمه العلامات التجارية للعلكة مثل Orbit وTrident، يقلل من نمو البكتيريا المرتبطة بشدة بأمراض اللثة ويقلل الالتهاب في أنسجة اللثة.
لكن بديل السكر لا يخلو من السلبيات، فقد وجد الباحثون أن المستويات العالية من الزيليتول يمكن أن تزيد من خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية، ويمكن أن تسبب مشاكل في الجهاز الهضمي مثل الغازات والإسهال ويمكن أن تكون مميتة للكلاب.
يقوم فريق فالنتاين بتتبع 1000 طفل ولدوا خلال الدراسة لمعرفة ما إذا كان الزيليتول أثناء الحمل يؤثر على نمو الطفل أو نموه أو سمعه أو بصره. ومن المتوقع أن تظهر هذه النتائج في عام 2027.
ونشرت النتائج الأولية لملاوي هذا الأسبوع في مجلة ميد.
ويخطط مؤلفو الدراسة أيضًا لاختبار صمغ الزيليتول في حالات الحمل في المجتمعات ذات الموارد المنخفضة في منطقة سياتل.
