هل يمكن لدائرة اجتماعية أصغر أن تكون مفتاح طول العمر؟
تظهر الأبحاث أن العديد من الحيوانات، بما في ذلك البشر، تميل إلى الانسحاب مع تقدمها في السن، وهو نمط سلوكي يُعرف باسم الشيخوخة الاجتماعية – ويبدو أن العزلة لها ميزة تطورية.
وجدت دراسة جديدة أجراها مركز أبحاث سلوك الحيوان بجامعة إكستر أن أقرب أقربائنا من الرئيسيات أقل عرضة للإصابة بالمرض عندما يحدون من التفاعل الاجتماعي.
قام فريق البحث بتحليل مجموعة من إناث قرود المكاك الريسوسي لفهم العلاقة بين الشيخوخة والتواصل الاجتماعي والمرض بشكل أفضل. وباستخدام نماذج الشبكات الاجتماعية، قاموا بقياس “المركزية الاجتماعية”، وهي مجموع إجمالي الشركاء الاجتماعيين والوقت الذي يقضيه في التواصل الاجتماعي.
وقاموا بدمج بياناتهم حول المركزية الاجتماعية مع نموذج محاكاة للأمراض المعدية لتحديد ما إذا كان انخفاض الاتصال يمكن أن يقلل من خطر الإصابة بالعدوى، خاصة في ظل ظروف تحاكي انخفاض المناعة المرتبط بالعمر.
ووجد الباحثون أن قرود المكاك الأكبر سنا ذات التفاعل الاجتماعي المحدود قللت من خطر الإصابة بمرض معد من داخل المجموعة، مما يدل على “التأثير الوقائي” للشيخوخة.
تشير إيرين سيراكوزا، المؤلفة المشاركة في الدراسة، والباحثة من مركز أبحاث سلوك الحيوان بجامعة إكستر، إلى أن “النتائج التي توصلنا إليها تشير إلى سبب قوي وراء قيام العديد من الحيوانات، بما في ذلك البشر، بتقليل علاقاتها الاجتماعية مع تقدمها في السن”.
تضعف المناعة لدى كبار السن، مما يزيد من خطر الإصابة بالأمراض المعدية. ومع ذلك، وجدت دراسة قرود المكاك أن قرود المكاك الأكبر سنا لديها معدلات إصابة أقل من نظيراتها الأصغر سنا.
يقول سيراكوزا: “يمكن أن تتغير نسبة التكلفة إلى الفائدة عبر فترات حياة الأفراد، مما قد يؤدي إلى تغييرات في السلوك الاجتماعي”. “قد يكون الأفراد الأكبر سنا أكثر عرضة للأمراض – ولكن بمجرد أن أخذنا ذلك في الاعتبار في بياناتنا، وجدنا أن قرود المكاك الأكبر سنا عانت من تكاليف إصابة أقل من نظيراتها الأصغر سنا”.
لاحظ مؤلفو الدراسة أن نتائجهم تعمل على افتراض أن خطر الإصابة بالعدوى يزداد مع وقت التفاعل، لكن بعض حالات العدوى لا تتطلب سوى تفاعل قصير جدًا للانتشار.
وينعكس الميل إلى الانسحاب في البشر.
وجد استطلاع للرأي أجري عام 2022 على 2000 أمريكي تبلغ أعمارهم 55 عامًا فما فوق أن 75% من السكان المسنين اعترفوا بأن دائرتهم الاجتماعية قد تقلصت مع تقدمهم في السن، وشارك ما يقرب من نصف المشاركين (48%) أنهم توقفوا عن صداقتهم في ثلاثة أشخاص على الأقل في العامين الماضيين.
في حين أن الدوائر الاجتماعية الأصغر قد تمنع المرض، فإن العزلة ترتبط بعدد لا يحصى من المشاكل الصحية. وقد أعلنت منظمة الصحة العالمية أن الشعور بالوحدة يشكل “تهديدا صحيا ملحا”، مع مخاطر مميتة مثل تدخين ما يصل إلى 15 سيجارة يوميا.
أظهرت الدراسات أن البقاء بمفرده بشكل دائم ينطوي على خطر القلق والاكتئاب وضعف وظائف المناعة ومشاكل القلب والأوعية الدموية وحتى انكماش الدماغ.
وبالتالي، يبدو أن الحد من التفاعل الاجتماعي وليس القضاء عليه هو المكان الأمثل للبقاء على قيد الحياة.
