عندما نلتقي بهم، تحتفل جوليا (أسود) وهيرمان (أبيض) بمرور 10 سنوات على حب بعضهما البعض. إنهم قريبون جدًا لدرجة أنه سألها عن حجم الجوارب التي يرتديها – لا يستطيع التذكر – وأعد لها كعكة زفاف. ومع ذلك، لا يمكنهم الاستقرار أبدًا. يعيش الزوجان في مجتمع يعتبر فيه الزواج بين الأعراق غير قانوني، ويفرض الفصل العنصري حتى اللحظات الأكثر حميمية في الحياة. “معظم الناس لا يحتاجون إلى ذلك حساب لماذا يحبون،” تبكي جوليا في يأس في مرحلة ما.
كتبت في عام 1962، أليس تشايلدريس خاتم الزواج، وهي دراما قوية للغاية تدور أحداثها حول زوجين من عرقين مختلفين في ولاية كارولينا الجنوبية في عام 1918، وكانت مثيرة للغاية وصريحة جدًا بشأن العنصرية والزواج والجنس، لدرجة أنها اضطرت إلى الانتظار لمدة عقد من الزمن حتى يتم عرضها لأول مرة في برودواي، وهي تظهر الآن فقط على مسرح لندن في عرض مسرحي. اول مرة. ومع ذلك، فهي تنفجر من الصفحة بكل ثقة ودفء الكلاسيكية الكاملة.
بالنسبة لمونيك توكو، التي تقوم بإخراج العرض الأول في المملكة المتحدة لمسرح ليريك هامرسميث، فهي موجودة مع أعمال آرثر ميلر وتينيسي ويليامز. “عالم المسرحية واضح. “إنها مفصلة ودقيقة ومحددة”، كما تقول، عندما نتحدث أثناء استراحة التدريبات. “يبدو أن كل شيء تم أخذه بعين الاعتبار: تشعر الشخصيات بأنها حية. كلما قرأته أكثر، كلما استمر في الكشف عن نفسه. وأعتقد أن المسرحية الجيدة تستمر في الكشف عن نفسها مع تقدمك.
فلماذا لم يكن تشايلدريس معروفًا بشكل أفضل؟ لماذا استغرق الأمر أكثر من 60 عامًا لرؤية هذه الدراما في المملكة المتحدة؟ تقول توكو ببساطة: “لأنها كانت امرأة سوداء”. “إنها صوت منسي. إنه أمر محبط لأنها كانت ناشطة والنشاط موجود على الصفحة بشكل واضح جدًا. . . إنها لم تتلق زهورها.
ولدت تشايلدريس، وهي كاتبة وممثلة وناشطة، في كارولينا الجنوبية عام 1916، وانتقلت إلى هارلم، نيويورك، في سن التاسعة، حيث شجعتها جدتها على اهتمامها بالفنون. انضمت إلى مسرح هارلم الأمريكي الزنجي، حيث قام الأعضاء بكل شيء بدءًا من التمثيل والإخراج وحتى إدارة شباك التذاكر، لكنها شعرت بالإحباط من الأدوار المعروضة – خاصة للنساء السود. أدى ذلك إلى كتابتها سلسلة من المسرحيات التقدمية البارعة، التي تصور الناس العاديين بالدفء والعمق، وتبرز النساء وتجمع بين التوصيف الغني والتحليل السياسي الذكي.
لكن سرعان ما وجدت تشايلدريس نفسها مقيدة. كان من الممكن أن تكون أول امرأة سوداء تعرض مسرحية مفتوحة في برودواي، لولا أن المنتجين طالبوا بإعادة كتابة مسرحية واحدة كثيرًا حتى سحبتها أخيرًا. ومن المفارقات أن هذا كان مشكلة في العقل، دراما عام 1955 عن الممثلين الأمريكيين من أصل أفريقي والتسوية الفنية في صناعة يهيمن عليها البيض. ولا عجب، عندما أعاد المسرح الوطني في لندن إحيائها في عام 2021، أنها لا تزال تتمتع بلمسة الأصالة الواضحة. من الواضح أن تشايلدريس عرفت موضوعها من الداخل إلى الخارج.
يقول توكو: “لقد كانت جريئة”. “لقد كانت مهتمة جدًا بزعزعة الأمور. وقد واجهت الكثير من الرفض، لذلك أعتقد أن هذا جعلها مرنة جدًا. ربما كان من الصعب تحمله في بعض الأحيان. لكنها كانت متعاطفة أيضًا. قالت إنها تحب كتابة المسرحيات لأنها تلعب جميع الشخصيات: هناك القليل منها في كل شخص. وأنت تشعر بذلك. لا أعتقد أن هناك أي الأشرار. لا أحد يتمتع بشخصية سيئة هنا.”
خاتم الزواج (مترجم قصة حب/كراهية بالأبيض والأسود) يرسم مجتمعًا أسودًا صغيرًا بتفاصيل حية. تظل النساء في المقدمة والمركزية طوال الوقت – مضحكة وقاسية ومعيبة ومؤثرة. ولكن بينما تبدأ المسرحية بكوميديا عاطفية، فإن الأزمة تجلب العنصرية الشريرة التي كانت تصرخ في ذلك الوقت إلى الواجهة، ويتطور العمل إلى عدة مواجهات مروعة.
في غرفة التدريب، شاهدت إحدى هذه اللحظات: لقاء متوتر بين جوليا (ديبورا أيوريندي) ونيلسون (باتريك مارتينز)، وهو جندي أمريكي من أصل أفريقي يشعر بالحيرة والألم بسبب علاقتها مع هيرمان. ويصرخ بغضب: “لقد أشعلوا النار فينا بسبب نسائهم”. “قم بربطنا وصب الكيروسين وأشعل عود ثقاب. ألن أصنع لهبًا ساطعًا في زيي الجديد؟ وحتى هنا، في غرفة التدريب الهادئة هذه، كلماته تقطع الهواء وتلدغ الأذنين. على المسرح لا أستطيع أن أتخيل مدى روعهم.
في العمل، كما هو الحال في المحادثة، يظهر Touko كحضور دافئ ومشجع، ويدفع الممثلين بلطف بهذه الطريقة وأخرى حتى يصل المشهد إلى أقصى قدر من القوة المتحركة. جدران غرفة التدريب مغطاة بصور قديمة: طرق ساوث كارولينا المتربة، ونساء يرتدين عباءات طويلة، ورجال أمريكيون من أصل أفريقي يسيرون بزي الجيش الأمريكي. هناك رف من التنانير الطويلة وطاولة مغطاة بدعائم من العصر.
وعلى الرغم من أن بعض الحجج قد تم وضعها قبل أكثر من قرن من الزمان وكُتبت في ستينيات القرن العشرين، إلا أنه كان من الممكن كتابتها بالأمس.
“لقد قُتل كل شعبي. . . صرخت جوليا في وقت ما: “إن شعبك هو الذي قتلهم”.
يجيب هيرمان: “لكنني لم أفعل ذلك”. “هل فعلت ذلك؟”
يقول توكو: “لا تزال هذه المحادثات العرقية تحدث حتى الآن”. “لذلك، على الرغم من أن أحداثه تدور أحداثها في ولاية كارولينا الجنوبية عام 1918، إلا أنني آمل أن يرى الناس أوجه التشابه مع ما يحدث الآن. لا أعتقد أننا وصلنا إلى الحد الذي نعتقد أننا وصلنا إليه».
كانت توكو في جامعة مانشستر، متجهة إلى مهنة المحاماة، عندما حولتها إخراج مسرحية لكاريل تشرشل إلى مسار مختلف. ثم جاءت سنوات من العمل كمساعد مخرج لصانعي المسرح مثل إيان ريكسون، ويائيل فاربر، ولينيت لينتون – وهو شكل من أشكال التدريب المهني المكثف: “الشيء الوحيد الذي لا تتعلمه، هو الضغط!”
كان آخر إنتاج لها هو العرض المسرحي الذي نال استحسانًا كبيرًا بنات المدرسه؛ أو مسرحية الفتيات الأفريقيات المتوسطات، فيلم كوميدي حاد عن التأثير الخبيث لمسابقات ملكات الجمال، تدور أحداثه في مدرسة للفتيات في غانا. إنها ترحب بقدوم مسرحيات مثل الملعب الأحمر و للأولاد السود الذين فكروا في الانتحار. . .في ويست إند بلندن – حقق نجاحًا كبيرًا مع الممثلين السود – لكنه لاحظ أن كلاهما من الذكور: “مع العمل النسائي السود، أعتقد أنه لا يزال أمامنا طريق لنقطعه”.
في مقال صحفي يعود إلى عام 1951، دعا تشايلدريس إلى إنشاء مسرح “قوي بما يكفي لإلهام ورفع وخلق الرغبة الكاملة في نهاية المطاف لتحرير جميع الشعوب المضطهدة”. هل تعتقد توكو، مثل تشايلدريس، أن المسرح يمكن أن يحدث التغيير حقًا؟
“لن أكون هنا بخلاف ذلك!” تصرخ وهي تضحك. “أتمنى ذلك. حقيقة أنه في العديد من المباني في جميع أنحاء البلاد عند الساعة 7:30 مساءً، تنطفئ الأضواء ويحدث نفس الشيء – أعتقد أن هذه الطقوس قوية جدًا. أعتقد أن المسرح يمكن أن يكون له تأثير تحويلي. أعتقد أيضًا أن هناك ضغطًا كبيرًا لكي تكون الأمور فورية: في بعض الأحيان يمكن أن يحدث التغيير بالتفكير، بعد أشهر أو حتى سنوات. أعتقد أن تلك اللحظات تطبع العقل.”
يُعرض معرض “فرقة الزفاف: قصة حب/كراهية بالأبيض والأسود” في الفترة من 31 مايو إلى 29 يونيو. lyric.co.uk
تعرف على أحدث قصصنا أولاً – تابع FT Weekend على X وInstagram – واشترك في البودكاست الخاص بنا الحياة والفن أينما تستمع