تقع مانشستر في جنوب شمال إنجلترا. روحها لها تناقض معها – الشمال والجنوب مرتبطان معًا. جامح وغير تقليدي؛ وفي نفس الوقت متصل ودنيوي وواعي بذاته.
هذا المكان قديم وحديث. جاء الرومان إلى هنا. إنها المدينة الأولى للثورة الصناعية. مهد علوم الحوسبة. حيث التقى السيد رولز بالسيد رويس. حيث قام رذرفورد بتقسيم الذرة. عندما استنفدت أيام مانشستر كمحرك لإنجلترا، بدأ مشهدها الموسيقي. كم عدد الفرق التي يمكنك تسميتها؟ The Hollies، Freddie and the Dreamers، Joy Division، The Smiths، Oasis، Simply Red، New Order، Elbow. يجب أن أتوقف لأن هذه ليست قائمة، لكن بصراحة، إنها غريبة. وأنا لا أذكر حتى كرة القدم. أو أولد ترافورد.
هناك كل أنواع التفسيرات لسحر مانشستر. الفحم، والقنوات، والسكن الرخيص (آنذاك، وليس الآن)؛ حتى الطقس. لا شيء يذهب عميقا بما فيه الكفاية. اذهب أعمق. إنه تحت قدميك – في طبقات التربة والزمن. إذا كان هذا يبدو خياليًا، قم بزيارة بنك جودريل، على بعد 20 ميلًا جنوب المدينة. يقع أحد تلسكوباتها بالقرب من موقع عربة من العصر البرونزي. ما لا يمكن إخفاؤه من خلال عوامل التشتيت المثيرة للإعجاب في تجربة الزائر هي الطاقة نفسها. قوية وغريبة وغريبة.
أعتقد أن هناك علاقة بين الناس والمكان. بينك وبين الأرض تاريخها وصداها. هذا فريد من نوعه ولا يمكن تكراره أو تحويله إلى Disneyfied. مثل الجبن المحلي الجيد، هناك نكهة لا توجد في أي مكان آخر. مانشستر محلية وعالمية. هناك أكثر من 30 من أبناء المانشيستر حول العالم، وهم من نسل هذه المدينة الجامحة. في عام 79 بعد الميلاد، عندما أنشأ الرومان حصنًا هنا، كانت مانشستر تتطلع بالفعل إلى الخارج.
فهي موطن لواحدة من أكبر المجتمعات الصينية في المملكة المتحدة. اتخذ العديد من الآسيويين الشمال وطنهم. أخبرني سائق سيارة أجرة مسلم عن مدى تقديره لحس المجتمع الذي يجده في شارعه، واللطف الصريح. نعم، هناك عنصرية بالتأكيد، كما هو الحال في أي مكان آخر، لكن روح الشمال – وطريقة وجوده – تناسبه على المستوى الثقافي، وكذلك على المستوى الشخصي. وعندما ضغطت عليه لتلخيص الأمر، قال: “الطاقة”.
طاقة مانشستر مميزة. هناك حيوية تتدفق، سواء كنت غنيًا أو فقيرًا أو في مكان ما في الوسط. إنها روح الدعابة بالطبع – أول مسلسل تلفزيوني في العالم، شارع التتويجتم بثه في عام 1960 ولا يزال قوياً، وهو مبني على تلك الفكاهة. عندما تمطر كل يوم، فأنت بحاجة إلى ذكاء جاف.
إن بهجة سكان الشمال ليست عبارة مبتذلة على البطاقات البريدية. إنه أمر حقيقي، وقد ولد من رحم القدرة على الصمود التي ناضلت من أجل حقوق العمال وحق المرأة في التصويت. أشخاص أقوياء ويتحدثون بوضوح ويتحدثون بسهولة مع الغرباء. وقد يكون هذا بمثابة صدمة ــ لأهل لندن على وجه الخصوص، الذين يفترضون أن بدء محادثة ما هو علامة شريرة على وجود محتال أو مريض نفسي. عندما جئت للعيش في الجنوب لأول مرة، شعرت بالفزع والاكتئاب من كل من في الشوارع داخل فقاعتهم الذاتية. وكان ذلك قبل الهواتف الذكية. وتساءلت أين التفاعل البشري العادي الذي يجعلنا أقل خوفا من بعضنا البعض؟
يحب “M People” التباهي بممثليه. في محطة السكة الحديد مؤخراً، كنت متردداً بشأن مجموعة من زهور السوبر ماركت الكئيبة، عندما قالت لي المرأة التي كانت بجواري: “حسناً، يا عزيزتي، الأمر متروك لك – لكنني لن أهدر الماء في المزهرية عليها”.
كان إلغاء خط السكك الحديدية فائق السرعة HS2 الذي كان من المفترض أن يربط المدينة بشكل أسرع ببقية البلاد، أمرًا سخيفًا للغاية بالنسبة لحكومة المملكة المتحدة. هناك أسباب عديدة وراء ذلك، وقد تحدث عمدة مانشستر، آندي بورنهام، الذي تزاوج بامبي مع كلب بولدوغ بريطاني، بصوت عالٍ عن أغلب هذه الأسباب. وأود أن أضيف هذا: الجنوب يحتاج إلى الشمال لأسباب أكثر من اقتصادية. أكثر من مجرد خلاصة القول، لأن الربح/الخسارة مقياس بسيط للغاية بالنسبة للإبهار الذي تمثله الحياة البشرية، أو ينبغي أن يكون. يحب سكان مانشستر الإبهار، ولا يتعلق الأمر بالمال. كان عرض Métiers d'art الذي أقامته شانيل في مانشستر العام الماضي مناسبًا ملهمًا. أشادت العلامة التجارية بتاريخ النسيج في المدينة، وبمهارة أولئك الذين ينسجون ويخيطون القماش وفقًا لأعلى المعايير. إن بناء رواق مسقوف فوق زقاق، وعارضات الأزياء اللاتي يرتدين الصوف والتويد ذهابًا وإيابًا في شارع ممطر، غنوا لروح المكان في أكثر حالاته عملية وإسرافًا. وكما عبر مارك رادكليف عن الأمر بشكل جيد: “مانشستر هي المدينة التي تعتقد أن الطاولة مخصصة للرقص”.
في أوائل القرن الثامن عشر الميلادي، كانت مانشستر موطنًا لأقل من 10000 نسمة. وبحلول عام 1830، كانت المنطقة عبارة عن منطقة مزدحمة بالمساكن العشوائية التي تخدم 99 مصنعًا للقطن. بدأ أول خط سكة حديد للركاب في العالم (مانشستر هو الأول من نوعه) في العمل بينه وبين ليفربول في عام 1830، وفي عام 1838، ربطت القطارات لندن، عبر برمنغهام، بهذا الموقع الخشن. أبلغ الركاب عن تعرضهم للهجوم من ستوكبورت فصاعدًا بسبب رائحة الأبخرة الكريهة. ليس من قبيل الصدفة أن يطلق على مانشستر لقب المجاري الذهبية.
يصف تشارلز ديكنز، الذي زار المدينة كثيرًا لأن أخته فاني تعيش هناك، نفسه بأنه “مندهش” و”مشمئز” بنفس القدر. لقد كان ديكنز هو من افتتح أول مكتبة عامة للإعارة في بريطانيا في مانشستر عام 1852، مؤمنًا بشدة بقيمة القراءة للرجال والنساء من الطبقة العاملة. كانت المكتبة مليئة بالأشخاص الذين يحاولون استعارة الكتب، لدرجة أنه كان لا بد من تواجد ضابط شرطة على مكتب الخروج.
أخذ كارل ماركس، وهو يتجول في المدينة مع صديقه فريدريك إنجلز، من مشاهد الحياة في مانشستر الكثير من النظرية في البيان الشيوعي (1848). عندما كتبت الكاتبة في مانشستر السيدة جاسكل عن مصانع القطن، قالت: “لقد رأيت الجحيم وهو أبيض”. ليس من المستغرب إذن أن تبدأ الحركة النقابية في مانشستر في عام 1868 ـ أو أن تقوم عائلة بانكهرست، وجميعها ولدت في المدينة، بتأسيس الاتحاد النسائي الاجتماعي والسياسي هناك في عام 1903. (أحد الآثار الجانبية غير المتوقعة للمصنع المكروه) كان النظام هو أنه جمع النساء معًا فجأة، ولم يصبحن معزولات في المنزل أو في الخدمة المنزلية. كانت عائلة بانكهورست من الطبقة المتوسطة، لكن دعمهن جاء من نساء المصانع اللاتي أصبحن متطرفات بسبب ظروفهن الخاصة.
هناك تمثال لأبراهام لنكولن قبالة ساحة ألبرت، تقديراً للدعم الذي قدمه غالبية عمال المصانع للشمال الذي ألغى عقوبة الإعدام في الحرب الأهلية الأمريكية؛ ولمعرفتهم ما تعنيه المشقة، رفضوا معالجة القطن المزروع بواسطة العبيد. يسرد متحف تاريخ الشعب في مانشستر الروابط بين الماضي والحاضر والمستقبل. هذه مدينة تعيش عبر الزمن.
في مانشستر، أنشأ مصممو التشفير في بلتشلي بارك قسم علوم الحوسبة في جامعة فيكتوريا (كما كان الحال في ذلك الوقت). لا تكتمل أي زيارة للمدينة دون الذهاب إلى متحف العلوم والصناعة للتحديق في حجم أول كمبيوتر مبرمج مخزن (نعم، آخر) في العالم، والذي تم الانتهاء منه في عام 1948. ومع دخولنا في ثورة الذكاء الاصطناعي، يمكننا أن نتعلم الكثير منه الثورة الصناعية. من قصة الشمال الصناعي . هذه المرة، هل يمكن أن يكون “التقدم” للكثرة وليس للقليل؟
لقد ولدت في مانشستر، في نهاية حياة المدينة كمركز نسيج مزدهر. عملت والدتي البيولوجية كعامل قفل في مصنع للملابس يزود ماركس آند سبنسر. مثل كل النساء من حولها – النساء الشماليات المفعمات بالحيوية والروح العالية – كانت خياطة ماهرة وتدفع أجورًا غير ماهرة. عندما التقينا أخيرًا، بعد مرور 50 عامًا، أخبرتني أنها وفريقها ينهون كل يوم جمعة حصتهم من العمل بالقطعة في وقت مبكر، ثم يجتمعون معًا لخياطة الملابس ليلة السبت في المدينة. كانت هذه مصنوعة من بقايا أو بطانة معطف. قالت: “كانت فترة الستينيات رائعة”. “أوله واحدة لرأسك.” اثنان لذراعيك. الرمز البريدي يصل إلى الخلف. منتهي.” كانت ستحب عرض شانيل. بحلول نهاية الأسبوع، سترتدي جميع الفتيات ملابس مقلدة مصنوعة يدويًا – حتى وصولاً إلى السلسلة الثقيلة الموجودة أسفل السترة (“هل يمتلك أخوك دراجة؟”).
أحببت طاقتها. سائق التاكسي على حق، والطاقة هي الكلمة الصحيحة. ربما يوجد فيها – وفي النساء الشماليات، آنذاك والآن – دليل على الإغراء الغزير للمكان. الاسم ليس مانشيستر على الإطلاق. أطلق عليه الرومان اسم Mamucium. كانت قبيلة بريجانتي من العصر الحديدي هي المسؤولة في ذلك الوقت، وحكمتها الملكة كارتيماندوا. مام هي الأم والثدي وربما إلهة نهر سلتيك ميدلوك. روح قوية بالفعل.