في الصباح الذي سبق الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 2024، بدا الرئيس التنفيذي لشركة فوكس، لاتشلان مردوخ، مبتهجًا بشكل لا يمكن إنكاره خلال مكالمة مع محللي وول ستريت.
ومع إعلانه أنه ربع قياسي بالنسبة لإيرادات فوكس السياسية، تحدث مردوخ بإسهاب عن مدى ربحية هذه الانتخابات لأعمال عائلته. وقال مازحا من مقره في نيويورك، حيث سيتابع إعلان نتائج الانتخابات: “أعتذر لأي شخص كان يستمتع بكرة القدم خلال عطلة نهاية الأسبوع وتعرض لوابل من الإعلانات السياسية”.
لدى مردوخ أسباب تجعله متفائلاً.
كانت شبكة فوكس نيوز محاصرة بالتهديدات في السنوات الأخيرة: دعوات من مؤيدي دونالد ترامب الغاضبين للتخلي عن شبكة اعتقدوا أنها أصبحت غير موالية بما فيه الكفاية، ودعاوى قضائية بقيمة مليار دولار بسبب دورها في بث معلومات مضللة عن الانتخابات، وفقدان نجمها الأكبر، تاكر كارلسون. ، والانهيار المتسارع لتلفزيون الكابل. في تحدٍ للصعاب، ظهرت قناة فوكس نيوز بقوة.
وقال مردوخ يوم الاثنين: “خلال هذه الدورة الانتخابية، تحول الأمريكيون إلى قناة فوكس نيوز أكثر من أي خدمة أخرى”، مستعرضا الأرقام لتوضيح الهيمنة المستمرة لقناة الكابل التي أسسها والده في عام 1996.
في الربع الأخير من عمرها، كانت قناة فوكس نيوز هي قناة الكابل الأكثر شعبية في الولايات المتحدة، وثاني أكثر شبكة مشاهدة على كل محطات التلفزيون في الولايات المتحدة – بعد قناة إن بي سي فقط، التي بثت دورة الألعاب الأولمبية في باريس. وخلال الأشهر الثلاثة حتى نهاية سبتمبر/أيلول، تضاعفت أرباح الشركة الأم. وقفزت أسهم فوكس بنسبة 50 في المائة تقريبا هذا العام، مما يقدر قيمة المجموعة بأكثر من 18 مليار دولار.
يتناقض نجاح فوكس مع المشهد الإعلامي الأوسع المتذبذب.
في حين حققت أغنية “ترامب عثرة” لعام 2016 رقما قياسيا من الجماهير في جميع أنحاء صناعة الأخبار، فإن تأثير سباق 2024 كان أكثر تباينا. استمرت مجموعة مختارة – بما في ذلك فوكس ونيويورك تايمز – في الازدهار. ومع ذلك، تواجه شركات الإعلام القديمة الأخرى صورة أكثر قتامة.
MSNBC، قناة الكابل ذات الميول الليبرالية التي وضعت نفسها كشبكة مقاومة ضد ترامب، وصفها مالكها كومكاست الأسبوع الماضي بأنها من بين “الشركات الأكثر نضجا” التي قد تنفصل إلى شركة منفصلة.
لقد تقلص جمهور واشنطن بوست من أعلى مستوياته في عام 2016. في الأسابيع الأخيرة، أفادت التقارير أن الصحيفة استنزفت أكثر من 250 ألف مشترك، أو حوالي 10 في المائة من قاعدة عملائها، بعد أن ألغى المالك جيف بيزوس تأييد الصحيفة المخطط له لكامالا هاريس. وبالمثل عانت صحيفة لوس أنجلوس تايمز من رد فعل عنيف من القراء عندما فعل مالكها الملياردير، باتريك سون شيونج، الشيء نفسه.
وفي الوقت نفسه، يقال إن مارك بينيوف، الملياردير مؤسس شركة Salesforce، يجري محادثات لبيع مجلة تايم مقابل خسارة قدرها 40 مليون دولار لمجموعة إعلامية يونانية يديرها وريث شحن.
وفي حين أن صعود هاريس الدراماتيكي كمرشحة ديمقراطية ساعد على إثارة الاهتمام بهذه الانتخابات، فإن الأمريكيين يشعرون بالإرهاق من الأخبار، وفقا لدراسات حديثة. لقد انقسم الجمهور عبر مجموعة مذهلة من المنصات، حيث تتنافس وسائل الإعلام القديمة مع TikTok ومقدمي البث الصوتي على جذب انتباههم.
وفي الوقت نفسه، واصل ترامب تصوير وسائل الإعلام على أنها عدو. وفي تجمع حاشد يوم الأحد، قال إنه لن يمانع إذا اضطر أحد محاولي القتل إلى “إطلاق النار عبر” قلم الصحافة للوصول إليه.
“إن ثقافة الأخبار المشتركة مجزأة وستستمر في التفتت. وهو ما يعني عدم وجود كيان واحد، شخص، منظمة [or] قال أندرو هيوارد، الرئيس السابق لشبكة سي بي إس نيوز: “سوف يهيمن الصوت مرة أخرى”. “إذا كان والتر كرونكايت هو الرجل الأكثر ثقة في أمريكا، فلن يكون هناك رجل أو امرأة أخرى موثوق بها في وسائل الإعلام”.
من المتوقع أن تكون هذه الانتخابات الأمريكية الأكثر تكلفة في التاريخ، حيث أنفقت حملتا هاريس وترامب بشكل جماعي حوالي 2 مليار دولار على الإعلانات، وفقًا لمتتبع الإعلانات في صحيفة فايننشال تايمز. يتدفق جزء كبير من هذه الأموال إلى محطات التلفزيون المحلية التي يمكن مشاهدتها مجانًا – والتي وصفها مردوخ يوم الاثنين بأنها “أبطالنا في الانتخابات” من حيث الإيرادات.
لكن في عالم التلفزيون المدفوع، حيث تعمل شبكة فوكس نيوز، وصل التحول طويل المدى بعيدًا عن قنوات الكابل إلى نقطة التحول هذا العام. في آب (أغسطس)، قامت شركتا وارنر براذرز ديسكفري وباراماونت، وهما من أكبر شركات التلفزيون في الولايات المتحدة، بإجراء تقييم صارخ: كانت قيمة قنوات الكابل الخاصة بهما أقل بمقدار 15 مليار دولار عما كانا يعتقدان. وقال ريتش جرينفيلد، محلل LightShed، إن قنوات الكابل أصبحت “مرساة حول أعناق” شركات الإعلام.
“لا يمكنك المبالغة في التأكيد على مدى جذرية التحول في عادات الجمهور. قال جوناثان كلاين، الذي كان رئيسًا لشبكة CNN من عام 2004 إلى عام 2010: “لقد حدث تغيير هائل في السنوات الثماني الماضية فقط”.
تأتي مرونة فوكس حتى بعد أن أثارت المذيعة غضب أجزاء من جمهورها الأساسي، جمهور التصويت الجمهوري في عام 2020، عندما كانت أول مؤسسة إخبارية تنادي بولاية أريزونا لصالح منافس ترامب، جو بايدن.
أثار رد الفعل العنيف قلق كبار المسؤولين التنفيذيين في فوكس، كما تم الكشف عنه في ملفات العام الماضي كجزء من دعوى تشهير مرفوعة ضد فوكس من قبل شركة تكنولوجيا التصويت دومينيون. وبعد يوم واحد من التصويت، أرسلت سوزان سكوت، الرئيسة التنفيذية لفوكس نيوز، رسالة نصية إلى مردوخ تقول فيها: “من الألف إلى الياء [call] كان ضارًا لكننا سنسلط الضوء على نجومنا ونضع الأعلام لإعلام المشاهدين بأننا نسمعهم ونحترمهم”، وفقًا للملفات. ودفعت فوكس ما يقرب من 800 مليون دولار لتسوية دعوى دومينيون.
وقفت شركة فوكس إلى جانب دعوة أريزونا، وقال أرنون ميشكين، الذي يقود دعواتها الانتخابية، لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إنه لا يشعر أن الجدل قد وضعه تحت ضغط إضافي هذه المرة.
لم تشهد هذه الدورة الانتخابية الأمريكية غير العادية سوى مناظرة واحدة بين هاريس وترامب، والتي تم بثها على قناة ديزني ABC. لكن شبكة فوكس نيوز أجرت مقابلات مع كلا المرشحين وزملائهما، تيم فالز وجي دي فانس.
واجتذبت مقابلة فوكس مع هاريس، التي روج لها مردوخ يوم الاثنين، 7.8 مليون مشاهد، وهو أعلى من مقابلاتها على الشبكات الأخرى، ولكن أقل من 8.5 مليون مشاهد الذين تابعوا مقابلة بايدن على شبكة ABC في يوليو.
وقال هيوارد إن “الهوية المحددة بوضوح” لشركة فوكس ساعدتها على مقاومة الاتجاهات الأوسع في صناعتها. “تتمتع شركة Fox بعرض قيمة محدد جيدًا وجمهور أكبر سناً. لذا فهي في وضع جيد لمواصلة النجاح.”
كتب محللو موفيت ناثانسون يوم الاثنين: “بينما لا يزال الجزء الأكبر من فوكس يقع داخل عالم الخطي المتلاشي، [television]، فإن تركيزها الضيق على الرياضة والأخبار يضعها ضمن جزر الاستقرار وحتى النمو.
من المقرر أن تحقق فوكس نيوز إيرادات تشغيلية بقيمة 3.1 مليار دولار هذا العام، ارتفاعًا من 2.5 مليار دولار في عام 2016 ولكن أقل من الرقم القياسي البالغ 3.3 مليار دولار الذي كسبته في عام 2022، وفقًا لتقديرات S&P Global Market Intelligence.
حتى بالنسبة لشبكة فوكس، فإن السباق الرئاسي لهذا العام لم يطابق أعلى مستويات الجمهور لعام 2020، عندما كانت دورة الأخبار مشحونة بشكل مفرط بسبب جائحة فيروس كورونا.
بلغ متوسط عدد مشاهدي قناة فوكس 2.8 مليون مشاهد خلال فترة الذروة من الساعة 8 مساءً إلى 11 مساءً في أكتوبر، مقارنة بـ 4.9 مليون في نفس الشهر من عام 2020 و3.1 مليون في عام 2016.
اجتذبت قناة MSNBC في المتوسط 1.4 مليون مشاهد في وقت الذروة في أكتوبر الماضي، بانخفاض من 2.7 مليون في عام 2020، بينما اجتذبت شبكة CNN 830 ألف مشاهد، بانخفاض حاد من 2.4 مليون في عام 2020.
تواجه الصناعة الآن مسألة ما إذا كان تعزيزها الانتخابي سينتهي بمجرد تراجع دورة الأخبار مرة أخرى. وتوقع هيوارد: “أعتقد أنك ستشهد عودة الأمور إلى الواقع بسرعة كبيرة”.
وبدا مردوخ يوم الاثنين غير رادع.
“ماذا سيحدث غدا؟ قال: “لا أعرف”. ومع ذلك، أضاف: “لا أعتقد أن ذلك سيؤثر علينا. . . وفي الأسواق التي نتواجد فيها، نشهد قدرًا هائلاً من النمو والصحة.
