اكتشاف الحفرية الأفريقية يشير إلى صفحة جديدة في تاريخ البشرية

لفترة طويلة، كان العلماء في حيرة حول أصل الجنس البشري. من غير الواضح من أي سلف مشترك ينحدر كل من الإنسان الحديث، النياندرتال والدينيسوفان.

وفقًا للتقديرات السابقة، عاش هذا السلف منذ حوالي 750 ألف سنة، لكن التحليل الجديد للاكتشافات الأحفورية في المغرب يقدم الآن رؤى جديدة حول أقدم أسلافنا.

يعد جان جاك هوبلين أحد أبرز الباحثين في مجال البشر الأوائل. عالم الأنثروبولوجيا الفرنسي هو أستاذ في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في ألمانيا في لايبزيغ، حيث يرأس قسم التطور البشري.

وفي العدد الحالي من مجلة “نيتشر” العلمية، يقدم هو وفريق بحث دولي تقريرا عن إجمالي 21 عظمة بشرية متحجرة تم اكتشافها في كهف في الدولة الواقعة في شمال إفريقيا.

عثر هوبلين على حفريات لأشباه البشر عاشت في الوقت المحدد وفي المكان المحدد الذي بدأ فيه ظهور الإنسان العاقل: منذ حوالي 800 ألف سنة في أفريقيا.

يقول هوبلين: “إنه رائد معقول للإنسان العاقل”. وبعبارة أخرى، يمكن أن يكون هؤلاء هم البشر الأوائل الذين ينحدر منهم جميع الناس الذين يعيشون اليوم.

الحفريات المنشورة مؤخرًا تأتي من موقع Thomas-Quarry-I، وهو موقع تنقيب يقع في الجنوب الغربي من الدار البيضاء. عثر علماء الآثار على أدوات حجرية وعظام للإنسان المبكر. لقد أجروا أبحاثًا هناك منذ أواخر الثمانينات.

عكس المجال المغناطيسي للأرض

طلب علماء الآثار هناك من هوبلين الدعم في اكتشافاتهم الأحفورية الأولى منذ حوالي 30 عامًا.

كان الفرنسي يشتبه بالفعل في ذلك الوقت في أن عمر الاكتشافات لا يقل عن نصف مليون سنة ويعود تاريخه إلى الفترة التي كان فيها الإنسان المنتصب يتطور نحو الإنسان الحديث. لكن في ذلك الوقت، لم تكن هناك وسائل لتحديد أعمارهم بالضبط.

حتى الآن. واستندت سيرينا بيريني، الباحثة في جامعة ميلانو، في تحليلها إلى حقيقة أنه عندما تم إيداع الحفريات، تم تسجيل المجال المغناطيسي للأرض في الرواسب.

على مدار تاريخ الأرض، يعكس المجال المغناطيسي للأرض قطبيته بشكل متكرر. تحدث هذه الانعكاسات المغناطيسية القديمة في جميع أنحاء العالم، وعلى مقياس زمني جيولوجي، تحدث بشكل فوري تقريبًا، مما يترك إشارة واضحة في الرواسب.

أظهر بحث بيريني باستخدام التحليلات الطبقية المغناطيسية أن المجال المغناطيسي انعكس تمامًا في الوقت الذي عاش فيه أشباه البشر هناك، وهو حدث يمكن للجيولوجيين تأريخه بدقة كبيرة. وقد سمح هذا لهوبلين وزملائه بتحديد عمر الحفريات الموجودة في الدار البيضاء بحوالي 773000 سنة.

ووفقا لهوبلين، فإن العظام تأتي من ثلاثة أفراد على الأقل: شخصين بالغين وطفل رضيع. علامات العض على عظم الفخذ تظهر أن حيوانًا مفترسًا قضمه. يشتبه هوبلين في أنه “ربما يكون ضبعًا”. ويبدو أن الكهف الذي تم العثور فيه على الحفريات كان أيضًا بمثابة وكر للحيوانات المفترسة.

تظهر الاكتشافات بعض أوجه التشابه مع أسلاف الإنسان في جنوب أوروبا، مما يشير إلى وجود علاقة وثيقة بين النوعين. وفي الوقت نفسه، يمكن رؤية السمات في الأسنان التي تشير بالفعل إلى الإنسان العاقل اللاحق. منذ حوالي 30 عامًا، عثر الباحثون على بقايا لأسلاف الإنسان في كهف غران دولينا في أتابويركا بإسبانيا.

لقد أصبح من الواضح الآن: أن السلف المشترك للمجموعات البشرية الثلاث عاش في وقت أبكر بكثير مما كان مفترضا في السابق، وقد حدث الانقسام بالفعل في أفريقيا. في أوراسيا، تطور إنسان النياندرتال والدينيسوفان من نسله عبر سلف الإنسان، في حين أن الحفريات من المغرب تنتمي على ما يبدو إلى خط الأحفاد الذي ظهر منه الإنسان العاقل في نهاية المطاف.

يرى هوبلين وزملاؤه أنه من المحتمل جدًا أن يكون أصل هاتين السلالتين هو نوع الإنسان المنتصب، وهو أول نوع من الإنسان يهاجر خارج أفريقيا.

لذا فإن قصة جنسنا البشري تبدأ في أفريقيا، لكنها تنتشر إلى أبعد من ذلك بكثير. وفقا لهوبلين، كان لدى البشر الأوائل في إسبانيا والمغرب أسلاف مشتركة، ولكن كل فرع ذهب في طريقه الخاص. منذ حوالي 800 ألف سنة، هاجر جزء من الإنسان الأفريقي إلى أوروبا عبر الشرق الأوسط. وصل بعض هؤلاء الرحالة الأوائل إلى شبه الجزيرة الأيبيرية، حيث تطوروا بشكل مستقل.

تحكي الحفريات من الدار البيضاء قصة أولئك الذين بقوا في أفريقيا. ومن هذا الخط، ظهر الإنسان العاقل الحديث بعد حوالي نصف مليون سنة. لكن كيف تم الكشف عن هذا التطور بالضبط لا يزال مجهولا: بالنسبة للفترة الحاسمة بين 800000 و 300000 سنة مضت، بالكاد توجد أي حفريات يمكن أن تلقي الضوء عليها.

ومع ذلك، هناك شيء واحد مؤكد: أن ظهور الإنسان العاقل لم يكن طريقًا مستقيمًا.