تم الكشف عن أكبر مسار للديناصورات في المملكة المتحدة في محجر في أوكسفوردشاير، مما يكشف عن لمحة رائعة عن الماضي الجوراسي.
في اكتشاف استثنائي، اكتشف علماء الحفريات من جامعتي أكسفورد وبرمنغهام مئات من آثار أقدام الديناصورات في Dewars Farm Quarry في أوكسفوردشاير.
ويكشف الموقع، الذي يعود تاريخه إلى 166 مليون سنة إلى العصر الجوراسي الأوسط، عن “طريق الديناصورات السريع” الذي يضم آثار كل من الأنواع العاشبة وآكلة اللحوم، بما في ذلك المفترس المخيف الميجالوصور.
كشفت أعمال التنقيب، التي اكتملت في يونيو 2024، عن خمسة مسارات رئيسية، يمتد أطولها لمسافة تزيد عن 150 مترًا.
تم إنشاء أربعة منها بواسطة الصربوديات، وهي حيوانات عاشبة ضخمة طويلة العنق مثل السيتيوصور، والتي يمكن أن تنمو حتى طول 18 مترًا. المسار الخامس ينتمي إلى الميجالوصور، وهو من ذوات الأقدام آكلة اللحوم يبلغ طوله تسعة أمتار ومعروف بآثار أقدامه ذات المخالب ذات الثلاثة أصابع.
“تمنحنا الآثار تلك اللحظة من حياة ذلك الحيوان. فهي تخبرنا أنه كان هناك، على عكس أحفورة الجسم التي يمكن تحريكها. إنها تعطينا لمحة عما كانوا يفعلونه. لكن يمكننا أيضًا معرفة كيفية حدوث ذلك”. وقالت البروفيسور كيرستي إدغار، عالمة الحفريات الدقيقة من جامعة برمنغهام، لصحيفة يورونيوز كالتشر: “لقد كانت كبيرة، ومدى سرعة تحركها، وكيف كانت تتفاعل مع بعضها البعض، ومع البيئة”.
تم ملاحظة آثار الأقدام لأول مرة من قبل غاري جونسون، عامل المحجر، الذي نبه الباحثين بعد اكتشاف علامات غير عادية في الطين. تعاون أكثر من 100 عالم ومتطوع وموظف في المحجر في عملية تنقيب استمرت أسبوعًا للكشف عن 200 أثر قدم.
وباستخدام طائرات بدون طيار، تم التقاط 20 ألف صورة، وقام فريق البحث بإنشاء نماذج مفصلة ثلاثية الأبعاد للموقع، مما يضمن سجلاً رقميًا دائمًا للبحث والمشاركة العامة.
يسلط البروفيسور كيرستي إدغار الضوء على سببين رئيسيين وراء أهمية هذا الاكتشاف: “أحدهما هو حجم الموقع. فمعظم مواقع آثار الديناصورات في المملكة المتحدة التي يمكنك الذهاب إليها وزيارتها اليوم تقع على الساحل وهي صغيرة جدًا. هذا في محجر، إنه ضخم، إنه بالتأكيد أكبر موقع لتتبع الديناصورات في المملكة المتحدة على الإطلاق، وهو أحد أكبر المواقع في العالم”.
وتضيف: “ثانيًا، يعد هذا الاكتشاف مهمًا أيضًا حيث أن عام 2024 يصادف الذكرى المئوية الثانية للتسمية العلمية للديناصورات. وقد تم اكتشاف ميجالوصور، وهو أول ديناصور تم تسميته ووصفه في عام 1824، في أوكسفوردشاير. العثور على آثار لذلك الحيوان بالذات في المحجر ، وهو قريب جدًا من المكان الذي تم وصفه فيه في الأصل، مما يخلق تآزرًا رائعًا حقًا خلال الذكرى المئوية الثانية لتأسيسه.”
سيشكل اكتشاف المسار الضخم محور معرض “Breaking Ground”، وهو معرض جديد في متحف جامعة أكسفورد للتاريخ الطبيعي (OUMNH) يستمر حتى 29 سبتمبر 2025.
