ألقي القبض على مايك جيفريز، الرئيس التنفيذي السابق لعلامة الأزياء الأمريكية أبركرومبي آند فيتش (A&F)، بتهمة إدارة عصابة دعارة دولية والاتجار بالجنس.
يواجه مايك جيفريز، الرجل الذي يعود له الفضل في تحويل الثروات المتدهورة لعلامة الأزياء الأمريكية أبركرومبي آند فيتش، اتهامات بالدعارة والاتجار بالجنس.
وتم اعتقال جيفريز يوم الثلاثاء مع شريكه ماثيو سميث وجيمس جاكوبسون، الوسيط المزعوم للزوجين.
يُزعم أن الثلاثي يستخدم مناصبهم القوية في صناعة الأزياء لجذب الناس إلى عملية اتجار بالجنس بمليون دولار.
ونفى جيفريز ارتكاب أي مخالفة منذ أن فتح مكتب التحقيقات الفيدرالي تحقيقًا العام الماضي بعد حادثة بي بي سي تقرير في ادعاءات استغلال الزوجين للرجال.
هذا الأسبوع، اتهم المحامي الأمريكي للمنطقة الشرقية من نيويورك، بريون بيس، الزوجين باستغلال الرجال من خلال المكانة والثروة التي جاءت مع كونهما الرئيس التنفيذي لشركة A&F.
يُزعم أن جاكوبسون سيتظاهر بأنه مجند لتجريب الرجال من خلال إشراكهم في أعمال جنسية مقابل المال قبل نقلهم جواً إلى منزل جيفريز وسميث في نيويورك.
ويزعم جيفريز أنهم هناك “سيتعرضون لضغوط لاستهلاك الكحول والفياجرا ومرخيات العضلات”.
تم ذكر 15 رجلاً في لائحة الاتهام، لكن الوثائق تشير إلى أن العملية كانت أكبر بكثير وأن جيفريز “أنفق ملايين الدولارات على بنية تحتية ضخمة لدعم هذه العملية والحفاظ على سريتها”.
تم إطلاق سراح جيفريز، 80 عامًا، بكفالة قدرها 10 ملايين دولار (9.3 مليون يورو)، وجاكوبسون، 71 عامًا، بكفالة قدرها 500 ألف دولار (464 ألف يورو)، بينما أُمر سميث، 61 عامًا، بالبقاء محتجزًا.
معركة رابطة العلامة التجارية
بينما يواجه جيفريز ومعاونوه المزعومون هذه الاتهامات الخطيرة، تتعامل العلامة التجارية A&F مع التشويه المطول الناتج عن ارتباطها برئيسها التنفيذي السابق.
تأسست شركة A&F عام 1892 في مدينة نيويورك، وكانت في الأصل شركة ملابس رياضية فاخرة حتى تولى جيفريز منصب الرئيس التنفيذي في عام 1992.
لقد قام بتحويل نموذج العمل للتركيز على سوق المراهقين، مع إعطاء الأولوية لـ “التسويق الجنسي” من خلال استخدام عارضين ذكور بدون قميص في المواد الإعلانية والتحية شخصيًا في المتاجر.
أشرف جيفريز أيضًا على إضافة خط أطفال أبركرومبي كيدز، وعلامة تجارية فرعية أكثر استرخاءً هي شركة هوليستر في عام 2000.
كانت رؤية جيفريز ناجحة. لقد حول الشركة من خسارة 25 مليون دولار سنويًا إلى إمبراطورية تجارية إلى شركة تجني 2 مليار دولار بحلول عام 2006.
ومع ذلك، فهو لم يصل إلى هذه النقطة دون حصة عادلة من الجدل. كانت استراتيجية التسويق الجنسية الصريحة التي استهدفت المراهقين مصدرًا خاصًا للغضب بالنسبة للشركة. دعت الحركات النسوية والمسيحية على حد سواء إلى مقاطعة العلامة التجارية.
في نقاط مختلفة، تم اتهام عناصر من العلامة التجارية A&F بالكراهية المعادية لآسيا، والصور النمطية السلبية عن الأمريكيين من الطبقة العاملة، وكراهية النساء.
زعمت دعوى قضائية جماعية عام 2003 من الأمريكيين السود واللاتينيين والآسيويين أن المتقدمين من الأقليات تم تثبيطهم بشدة من التقدم إلى الأدوار كنماذج أمام المنزل.
سلطت مقابلة أجريت عام 2006 مع جيفريز في Salon الضوء على كراهية الرئيس التنفيذي تجاه الأشخاص الذين اعتبرهم “غير رائعين” في التعامل مع العلامة التجارية A&F.
“لهذا السبب نقوم بتوظيف أشخاص حسني المظهر في متاجرنا. لأن الأشخاص ذوي المظهر الجميل يجذبون أشخاصًا آخرين ذوي مظهر حسن، ونحن نريد التسويق لأشخاص رائعين وحسني المظهر. نحن لا نقوم بالتسويق لأي شخص آخر غير ذلك. … في كل مدرسة هناك أطفال رائعون وشعبيون، ومن ثم هناك أطفال غير رائعين. بصراحة، نحن نلاحق الأطفال الرائعين. نحن نلاحق الطفل الأمريكي الجذاب الذي يتمتع بسلوك رائع ولديه الكثير من الأصدقاء. الكثير من الناس لا ينتمون [in our clothes]، ولا يمكنهم الانتماء. هل نحن إقصائيون؟ قال جيفريز: “بالتأكيد”.
مرت هذه التعليقات دون أن يلاحظها أحد إلى حد كبير في ذلك الوقت، وعادت إلى الظهور في عام 2013 بعد فترة مضطربة بالنسبة لشركة A&F حيث كانت تكافح للحفاظ على نجاحها في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين خلال الأزمة المالية العالمية في الفترة 2007-2008.
رفض جيفريز خفض الأسعار أو خفض راتبه على الرغم من حزمة التعويضات الباهظة المعروفة علنًا. وقال إن الهدف من ذلك هو الحفاظ على صورة الشركة الفاخرة، لكن هذا أدى في النهاية إلى خسائر فادحة لشركة A&F خلال السنوات التالية.
في عام 2013 وحده، انخفض سعر السهم في A&F بنسبة 40%، وكانت المقالات الافتتاحية التي وصفت جيفريز بأنه أسوأ مدير تنفيذي لهذا العام قد بشرت برحيله في عام 2014.
حتى ظهور ادعاءات الاتجار بالجنس لأول مرة في عام 2023، تلقى جيفريز مكافأة قدرها مليون دولار مدى الحياة كل عام.
منذ رحيله، حاولت A&F العودة إلى العديد من التغييرات الجمالية التي أجراها جيفريز، مبتعدة عن استراتيجية التسويق ذات الطابع الجنسي المفرط.
في حين أن A&F لم تتمكن أبدًا من الوصول إلى المستويات التجارية التي كانت عليها قبل الأزمة المالية في سنوات جيفريز، إلا أن الشركة الفرعية Hollister Co. كانت علامة تجارية مقنعة للأزياء الراقية. باعتبارها علامة تجارية ذات أسعار معقولة تستهدف المراهقين الذين تتراوح أعمارهم بين 14 و18 عامًا، فقد وجدت طريقة للتواصل مع جيل جديد من المراهقين من خلال منصات التواصل الاجتماعي مثل TikTok لرؤية نمو سنوي في الربع الرابع من عام 2023 بنحو 9٪.
استخدمت A&F، تحت قيادة الرئيس التنفيذي الحالي فران هورويتز، أيضًا وسائل التواصل الاجتماعي لإعادة التفاعل مع قاعدة عملائها الأصلية وأظهرت ارتفاعًا طفيفًا في المبيعات منذ الوباء.