ذات مرة، إذا أراد منتج مسرحي تقديم مسرحية أو مسرحية موسيقية جديدة، فقد يقضي الصباح في الاتصال بجهات الاتصال من كتابه الأسود الصغير، ويستجدي بضعة آلاف من كل منهم ويستفيد من العرض بحلول وقت الغداء. يُعرف هؤلاء المستثمرون باسم “الملائكة” – وهو مصطلح تمت صياغته في برودواي منذ أكثر من قرن من الزمان – وكانوا منذ فترة طويلة ضروريين لإبقاء المسرح على قيد الحياة.
يقول إدوارد سناب، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Fiery Angel، وهي مجموعة من الشركات التي تنتج العروض المسرحية وتديرها وتمولها: “إنهم يفعلون ذلك من أجل إثارة السباق ولأنهم يحبون المسرح”. ويقول إن المستثمرين الملائكة يضعون الأموال مقدمًا، غالبًا بوحدات تبلغ بضعة آلاف، وعندما يُسدل الستار الأخير، يتم تقسيم الأرباح التي تتجاوز الاستثمار الأصلي – إن وجدت – بنسبة 60 في المائة للمستثمر، و40 في المائة للمنتج.
آدم بغدادي هو مستثمر محترف في مجال العقارات وأيضا ملاك. في عام 2014، استثمر في جولة في المملكة المتحدة لمسرحية موسيقية كبيرة، وعاد “وذهبنا إلى السباقات. لقد قمت بالاستثمار منذ ذلك الحين.” وبعد ذلك، استثمر 10 آلاف جنيه إسترليني في مسرحية موسيقية جديدة مستوحاة من كتاب أطفال شهير، وخسر كل شيء. وبشكل عام، يعتقد البغدادي أنه “على مدى 10 سنوات من الاستثمار، تمكنت من تحقيق النجاح”. لكن بالنسبة له، جزء من المتعة هو المخاطرة، وهو سعيد بالمساهمة في سد الفجوة التي خلقها انخفاض تمويل مجلس الفنون في إنجلترا.
لكن أمثال البغدادي أصبحوا أقل شيوعا. يقول سناب: “تلك الأيام تموت”. الآن، عندما تبلغ تكلفة عرض مسرحية في ويست إند ما يزيد عن 900 ألف جنيه إسترليني – اضرب ذلك بخمسة أو أكثر بالنسبة لمسرحية موسيقية – فمن الصعب الاعتماد على عدد قليل من محبي الفنون الأثرياء. ويقدر أحد المنتجين أن الملائكة يشكلون ما بين 5 إلى 10 في المائة فقط من إجمالي الاستثمارات في صناعة المسرح اليوم، وهو ما يقول إنه أقل بكثير مما كان عليه قبل عقد من الزمن.
تقول سونيا فريدمان، وهي واحدة من أنجح منتجي المسرح في المملكة المتحدة والتي أنتجت أعمالاً ناجحة مثل “مصطلح ملاك لم يعد يُستخدم كثيرًا بعد الآن”. هاري بوتر والطفل الملعون و كتاب المورمون. “إنهم يميلون إلى أن يكونوا المستثمرين الصغار، حيث تصل رأسمالهم إلى 1500 جنيه إسترليني برأسمال قدره مليون جنيه إسترليني، ويقومون بذلك بسبب حبهم المطلق للمسرح”. ويأتي الباقي من كيانات كبيرة، مثل Ambassador Theatre Group أو Disney، إلى جانب نموذج جديد حيث تقوم الصناديق المهنية بجمع الأموال من المستثمرين والمديرين ذوي الخبرة في الصناعة يوزعون هذه الأموال عبر مجموعة من العروض.
في عام 2011، أنشأ Snape شركة Fiery Dragons على هذا النموذج الاستثماري الجديد. لقد بدأ بحوالي مليون جنيه إسترليني، وبعد استثمار 6.8 مليون جنيه إسترليني في 235 إنتاجًا، أصبح “في وضع جيد جدًا”. وهو الآن يرتقي بالنموذج إلى مستوى أبعد مع إطلاق كيان جديد، Fiery Dragons II، المقرر إطلاقه في شهر يوليو. “الفكرة هي الاستثمار في عدد أقل من المشاريع وعلى أساس أكثر جوهرية لكل مشروع.”
حيث يعرف ملائكة المدرسة القديمة بالضبط ما الذي ستذهب إليه أموالهم – يتلقون حزمة استثمار مع تكاليف الإنتاج، والجداول الزمنية للاسترداد، والنص الزائد حول سبب كون هذا العرض هو الشيء الكبير التالي – يترك المستثمرون في الصناديق كل ذلك لتقدير المديرين. يقول فريدمان: “في المسرح الآن، هناك مستثمرون يعتبرون الاستثمار وظيفتهم الوحيدة”. “عندما تتمكن من استرداد 150 في المائة على مدار 16 أسبوعًا – 200 في المائة من النجاحات الكبيرة حقًا – فهذه ليست مجرد هواية. هذا عمل كبير.”
إنها مناظر طبيعية جذابة. منطقة ويست إند مزدهرة: وفقًا لأرقام جمعية مسرح لندن (سولت)، فقد حققت 893 مليون جنيه إسترليني في عام 2022، بزيادة 12 في المائة عن عام 2019. (لم يتم احتساب عامي 2020 و2021). خطة الحكومة للإعفاء الضريبي على المسرح لعام 2014 ، الذي يوفر إعفاءً من ضريبة الشركات بنسبة 45 في المائة، أو 50 في المائة للإنتاج السياحي، أصبح دائمًا في الميزانية الأخيرة ويخفف من المخاطر التي يواجهها المستثمرون. يقول فريدمان، الذي ينسب إليه الفضل في “التعافي السريع والاستثنائي لمنطقة ويست إند بعد كوفيد: “لقد غيَّر هذا الأمر قواعد اللعبة”. وتقول: “إنه عصر ذهبي لمنطقة ويست إند”.
حسب أحد المنتجين المخضرمين، عبر جميع عروضهم السياحية في ويست إند وعروضهم السياحية الكبرى من عام 2008 إلى عام 2020، حققوا عائدا بنسبة 18 في المائة للمستثمرين. وكانت عشرة في المائة من تلك العروض عبارة عن نجاحات استردت أكثر من 175 في المائة. يبدو المنتجون متفائلين.
سوف يفعلون ذلك بالطبع. قليلون هم على استعداد للكشف عن عدد العروض التي تخسر المال، على الرغم من أن شركة Solt تعتزم تضمين إحصائيات حول هذا الأمر في تقريرها القادم عن شباك التذاكر. قال المنتج المخضرم إن واحدًا من كل 10 عروض تم شطبه بالكامل، بينما استرد واحد من كل خمسة ما بين 10 إلى 75 في المائة فقط. يقول سناب: “يجب على أي مستثمر مسرحي أن يذكر نفسه بأنه يعمل في صناعة غير علمية إلى حد كبير”. كم مرة يخسر كل استثماراته؟ “يحدث مرة واحدة كل عامين. إنه أمر فظيع للغاية، لكنه خطر مهني. في مرحلة ما سوف تفقد قميصك.”
ارتفعت التكاليف الأساسية بشكل كبير منذ كوفيد. أدت الضغوط التضخمية إلى تقليص هوامش الربح وتخلفت أسعار التذاكر عن معدل التضخم. (يقدر سولت متوسط سعر التذكرة العام الماضي عند 57.31 جنيه إسترليني، أي بانخفاض 9 في المائة عن عام 2022 عندما يؤخذ التضخم في الاعتبار). يقول إيدان جراوندز، المؤسس المشارك لشركة Rodeo Productions، التي تعمل في مجال الموسيقى الموسيقية: “أسعار التذاكر”. وجولييت و إلتون جون تامي فاي، الافتتاح في برودواي في وقت لاحق من هذا العام. “اليوم، قد تحتاج المسرحية الموسيقية إلى العرض لمدة عام مع بيع 75 في المائة من التذاكر من أجل التعويض”.
والأمر أسوأ بكثير في برودواي، حيث تبلغ تكلفة العروض خمسة أضعاف؛ أبلغ العديد من المنتجين البريطانيين عن تدفق كبير للملائكة من أمريكا. يقول فريدمان: “من الأرجح أن يجني المستثمرون المال هنا، على الرغم من أن الإمكانات الإجمالية أعلى بكثير في برودواي”. “لقد حصلت بمرح نحن نتدحرج على طول في برودواي في الوقت الحالي يجني ما بين 1.6 مليون دولار إلى 2 مليون دولار في الأسبوع. لا يمكنك فعل هذا النوع من الأرقام هنا. لكن في لندن، إذا كان العرض يبيع 60 في المائة من التذاكر، فيمكنك البقاء على قيد الحياة. في نيويورك، إذا كنت تؤدي 60 في المائة، فقد انتهيت.
يميل المستثمرون البريطانيون إلى إبقاء أسمائهم مخفية عن الرأي العام، لكن مستثمري برودواي يريدون أن تكون أسمائهم في دائرة الضوء – أو على الأقل في البرنامج. مع الائتمان يأتي تمثال صغير محتمل لأوليفييه أو توني، ولكن أيضًا يأتي الطلب على المزيد من المدخلات. يقول سناب: “لا يريد المستثمرون منا أن نكتب شيكًا ونقدم لهم تقريرًا كل عام فحسب”. “إنهم يريدون أن يشعروا بمزيد من المشاركة النشطة.”
يقول جراوندز أنه لا ينبغي لنا أن نكون متكبرين بشأن هذا الأمر. “غالباً ما يكون لديهم أفكار جيدة. إذا كنت تنظر إلى المستثمرين كمتعاونين، فسوف تحصل على عرض أفضل وستطور علاقات أفضل مع هؤلاء المستثمرين.
بالنسبة له، لا ينبغي أن تكون صناديق الاستثمار وشبكات Netflix والأموال الأمريكية على حساب هؤلاء الأفراد. يقول جراوندز: “هناك بالتأكيد مكان للكيانات الكبيرة التي تستثمر في العروض”. “آمل فقط أن يتمكن الأشخاص الذين يرغبون في استثمار خمسة آلاف دولار في عرض ما من العمل جنبًا إلى جنب معهم.”
