المرأة ذات القبعة المريشة تجلس على ذراع العرش. إنها ليست وصية على العرش، بل مستشارة، تتدفق قوتها وثروتها وعظمتها من صاحب عملها. مهنتها الرسمية هي أمينة مكتبة، لكن المكتبة التي تديرها مملوكة لجي بي مورغان، مما يجعلها حاكمة في حد ذاتها، وملكة الكتب النادرة والرسومات والمخطوطات المزخرفة. تم التقاط تلك الصورة التي التقطت عام 1915 لبيل دا كوستا جرين في منزلها، والذي يبدو أقل فخامة وأشبه بالمتحف قليلاً من منزل الرئيسة.
تكرّم مكتبة ومتحف مورغان أخيرًا المرأة التي قامت بتجميع المجموعة الخاصة، وزادت من روعتها، وأصبحت منذ 100 عام أول مديرة للمؤسسة. وفي إقامة المعرض، تواجه المكتبة أيضًا تاريخها الخاص.
كانت جرين امرأة سوداء ماتت باللون الأبيض في حضن مجتمع العصر المذهب. إذا كان جي بي يعرف، فهو لم يقل. ظهرت الشائعات والانتقادات المتعصبة بين الحين والآخر – أشارت إليها راعية الفنون إيزابيلا ستيوارت جاردنر على أنها “نصف سلالة” – لكن عرقها ظل سرًا خطيرًا بعد فترة طويلة من وفاتها في عام 1950. ولم يصبح معروفًا للعامة إلا عندما كتب جان ستروس مقالًا. سيرة مورغان في التسعينيات – وحتى ذلك الحين، استغرق هذا المعرض 30 عامًا أخرى ليجتمع.
ما يمنح العرض ثقله الآن ليس عرقها فحسب، بل ذوقها أيضًا. لقد كانت شخصية ثقافية ذات أجر مرتفع ومشهورة على نطاق واسع، تتنقل في قنوات المنح الدراسية والمال بمهارة لا تقاوم. تتبع المراسلون إحساسها الجريء بالأزياء وأسلوب حياتها الفخم. وقالت: “لمجرد أنني أمينة مكتبة، لا يعني أنني يجب أن أرتدي ملابس مثلها”.
خلطت الأوراق بين ذكائها وأسلوبها، وسجلت انتصاراتها في تنظيم المعارض وولعها بالسيارات المكشوفة والأرستقراطيين والبوهيميين. لقد دخلت إلى المزادات، وهي ترتدي أغطية رأس باهظة تتمايل فوق الحشد، وتضخمت مكانتها بفضل قوة المحفظة التي لا نهاية لها.
“إنها تعرف عن الكتب النادرة أكثر من أي أمريكي آخر. . . “تدفقت صحيفة شيكاغو ديلي تريبيون في عام 1912. “إنها أنيقة وحيوية ومثيرة للاهتمام، في الواقع،” فتاة أمريكية أنيقة ومفيدة “. . . إنها تطول شعرها ولا تستخدم النظارات، وتذهب إلى المهمات السرية الأوروبية، وتمثل رعب عملاء هواة جمع العملات القاريين.
كانت مجهزة بعظام وجنة عالية وتعبير لا معنى له، وكانت مرتاحة للغاية أمام الكاميرا، كما ساعدت الصور الوفيرة لها بأزياء متنوعة في إحياء العرض. وكذلك الحال بالنسبة لبعض مقتنياتها الرئيسية: “طباعة المائة غيلدر” لرامبرانت، ومخطوطة رواية تشارلز ديكنز. صديقنا المشترك، مسودة كيتس المكتوبة بخط اليد لكتاب “عند النظر أولاً إلى هوميروس تشابمان”.
ولدت بيل ماريون جرينر عام 1879 (رغم أنها ادعت عام 1883) في واشنطن العاصمة. قامت والدتها جينيفيف إيدا فليت بتدريس الموسيقى. أصبح والدها، ريتشارد، أول رجل أسود يتخرج من جامعة هارفارد، محاميًا وزعيمًا للحقوق المدنية وجامعًا للكتب والمخطوطات النادرة. لقد ورثت ابنته شغفه بالورق الثمين، ولكن ليس بالعمل الاجتماعي.
انتقلت العائلة إلى مدينة نيويورك في عام 1888، وعندما انفصل الوالدان في منتصف تسعينيات القرن التاسع عشر، بدأت الأم والأطفال انتقالهم بإسقاط الحرف R الأخير من اسم عائلة ريتشارد. تبنت جينيفيف ذات البشرة الفاتحة اسمًا وسطًا جديدًا، وهو فان فليت، وربطت نفسها بالأرستقراطية الهولندية القديمة في نيويورك.
أضافت بيل وشقيقها لمسة من اللغة البرتغالية لشرح بشرتهما الداكنة. مسلحة بهذه الهوية الجديدة، انغمست بيل دا كوستا جرين في قلب اللون الأبيض. حصلت على أول وظيفة لها في مكتبة جامعة برينستون، والتي لن تقبل (عن علم) الطلاب الجامعيين السود حتى عام 1947. وهناك، التقت بجونيوس سبنسر مورغان الثاني، الذي قدمها إلى عمه جيه بي.
أصبح جرين أمين المكتبة الشخصية للبطريرك في عام 1905، عندما كان المهندسون المعماريون في ماكيم وميد ووايت لا يزالون يضعون اللمسات الأخيرة على قصر الحجر الجيري في شارع 36 شرقًا. وبعد ست سنوات سجلت أشهر مقتنياتها: كتاب “Le Morte D'Arthur” لتوماس مالوري، الذي طبعه ويليام كاكستون عام 1485 ولا يوجد منه سوى نسخة واحدة كاملة. كان مورغان، الذي كان على استعداد لدفع ما يصل إلى 100 ألف دولار مقابل هذه القطعة النادرة، يشعر بسعادة غامرة لأن غرين حصل عليها مقابل نصف هذا المبلغ. بدا الأمر كثيرًا للجميع: “خمسون ألف دولار لهذا الكتاب!” تصدرت عنوانًا رئيسيًا في مجلة The World Magazine، مزيَّنًا برسومات وصور فوتوغرافية لأمينة المكتبة النجمة وهي ترتدي قبعتها ذات الريش.
متألقة في الأماكن العامة ولكنها أيضًا خاصة بالضرورة، أحرقت جرين مذكراتها لاحقًا، بالإضافة إلى مئات الرسائل التي تلقتها من عشيقها وصديقها مدى الحياة برنارد بيرينسون. التقيا في عام 1909، وربما شعرت بقرابة الخداع مع المتذوق الأسقفي الراقي الذي ولد يهوديًا ليتوانيًا. لحسن الحظ، احتفظت بيرينسون برسائلها واعتمد القائمون على المعرض، فيليب بالمر وإريكا سياليلا، بشكل كبير على هذا الأرشيف.
عندما توفي مورغان في عام 1913، تولى ابنه جاك مسؤولية مجموعة والده، وواجه غرين لحظة قصيرة من عدم اليقين: هل سيحتفظ بها؟ لقد فعل ذلك، وتعززت روابطهم المهنية مع مرور الوقت. خلال فترة عملها أشرفت على إنشاء مكتبة بيربونت مورغان كمؤسسة عامة في عام 1924. وبعد سنوات قليلة قامت بتوسيع الحرم الجامعي ليشمل غرفة للقراءة ومساحة للعرض.
أصبحت أسرار العائلة قاتلة في النهاية. توفي ابن شقيق بيل، بوبي، الذي قامت بتربيته وتبنته بشكل فعال، أثناء خدمته في سرب قاذفات القنابل في أوروبا خلال الحرب العالمية الثانية. أبلغها الجيش أنه قُتل أثناء القتال. في الواقع، أطلق النار على نفسه، على ما يبدو لأن خطيبته نينا تايلور اكتشفت تراثه العنصري، والحقيقة دفعتها ليس فقط إلى فسخ خطبتها، بل إلى الإصرار على تعقيمه.
“إذا تزوجت من أي شخص، عليك أن تفعل ذلك يا عزيزي، أليس كذلك؟” كتبت إليه في رسالة قاسية بمناسبة عيد الحب في عام 1943. “طالما أنك لا تزال تعتقد مثلي أنه ليس لديك الحق في إنجاب الأطفال بأي حال من الأحوال…”. . . سيكون أمرًا سيئًا جدًا أن يكون لك طفل.
ليس من الواضح مدى معرفة بيل بوحشية نينا اللطيفة، لكن انتحار بوبي دمرها، خاصة لأنه جاء بمثابة الخسارة الكبيرة الثالثة في حياتها، بعد وفاة والدتها في عام 1941 ووفاة جاك مورغان في عام 1943.
لقد عاشت حتى عام 1950، وربما خفف شفق من السمو غير المحدود من تلك السنوات الأخيرة من المرض والحزن. لكن على الرغم من أن جرين شهدت حربين عالميتين وعقودًا من التغيير الاجتماعي، إلا أن العنصرية المتفشية التي أبقتها مرتبطة بشخصية ملفقة لم تنحسر أبدًا. حتى في النهاية قبلت حياة من الكذب المأساوي كثمن لمسيرتها المهنية غير العادية.
إلى 4 مايو، theorgan.org
تعرف على أحدث قصصنا أولاً – اتبع FTWeekend على انستغرام و X، والاشتراك في البودكاست لدينا الحياة والفن أينما تستمع
