جو بايدن على وشك التوقيع على قانون تم تمريره للتو في مجلسي الكونجرس، ويمنع الحكومة الأمريكية من الإغلاق الجزئي. مع مرور يوم ونصف فقط، حصل مشروع القانون هذا على استحسان كل من مجلس الشيوخ، حيث يتمتع الديمقراطيون بالأغلبية، ومجلس النواب، الذي يديره الجمهوريون. إنه حل مؤقت، في الواقع، حيث يتم تحديد موعدين نهائيين في شهر مارس للحفاظ على تمويل أجزاء من الحكومة.
وقال بايدن نفسه إن هذه الخطوة كانت بمثابة فوز لأنها تجنبت الإغلاق الذي كان من الممكن أن يؤذي الكثير من الناس. لكنه سارع إلى إضافة أنه مجرد حل سريع، وليس شيئًا يحل المشكلة الأكبر المتعلقة بكيفية إنفاق الحكومة لأموالها.
أظهر تصويت مجلس النواب لحظة نادرة حيث اجتمع الحزبان معًا – 320 مقابل 99 لصالح هذا الحل المؤقت. كان ذلك بعد أن اتفق بايدن، وكبار الشخصيات في الكونجرس، مايك جونسون عن الجمهوريين وتشاك شومر عن الديمقراطيين، بالفعل على حجم الأموال التي يمكن للحكومة إنفاقها هذا العام.
لكن جونسون، الرجل الذي يتولى منصب رئيس البرلمان منذ أواخر أكتوبر/تشرين الأول، كان عليه أن يعتمد على الديمقراطيين لتحقيق ذلك. قد تثير هذه الخطوة بعض الريش بين الجمهوريين الأكثر تحفظًا، خاصة أنه يحاول الحصول على مزيد من فواتير الإنفاق والمساعدات لأوكرانيا في الأسابيع المقبلة.
وبالحديث عن أوكرانيا، يراهن عدد قليل من الجمهوريين على أن جونسون سيضغط من أجل تقديم المساعدة لأوكرانيا وحلفاء آخرين قريبًا. إنهم يفكرون في طرق لتمويل ذلك دون مجرد تسليم الأموال النقدية، مثل استخدام برنامج قروض أو حتى الاستيلاء على الأصول الروسية لدفع ثمنها.
ويضغط بايدن من أجل هذا أيضًا، قائلاً إنه أمر بالغ الأهمية للأمن القومي. وهناك أفكار أخرى تطفو على السطح، مثل إعادة بعض سياسات الهجرة وتعديل المساعدات المقدمة للحلفاء.
ولكن حتى مع إقرار مشروع القانون المؤقت هذا، لا يزال هناك الكثير من الجدل حول مقدار الأموال التي تذهب إلى أين. أراد بعض الجمهوريين، بدفع من الأكثر تطرفا بينهم، استخدام التهديد بالإغلاق لإجبار الديمقراطيين على خفض الإنفاق على أشياء معينة وتشديد الهجرة.
ويعتقد تشيب روي، أحد هؤلاء الجمهوريين، أن بإمكانهم إقناع جونسون بالمضي قدماً في خطة إنفاق جديدة تقلل من الدهون ولكنها تحافظ على تدفق الأموال للدفاع والمحاربين القدامى.
ولا يعتقد باتريك ماكهنري، وهو جمهوري آخر، أن جونسون في أي خطر بشأن هذا الأمر. وهو يعتقد أن الحزب يواجه الواقع أخيرًا، وهو أن هذا هو السبيل الوحيد للمضي قدمًا بعد أشهر من الجمود.
كل هذا ليس بالأمر الجيد بالنسبة للتصنيف الائتماني للبلاد، خاصة مع تجاوز الدين الوطني 34 تريليون دولار الآن.
كان من المفترض أن يكون عام 2024 هو العام الذي أصبحت فيه الأمور أسهل بالنسبة للجميع، مع انخفاض التضخم وخفض الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة. لكن تلك الآمال تتلاشى بسرعة. قال جيروم باول، رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي، إلى حد كبير، لا تحبس أنفاسك بشأن تخفيض أسعار الفائدة في أي وقت قريب.
ويقول الاقتصاديون، مثل تورستن سلوك من شركة أبولو جلوبال مانجمنت، نفس الشيء. ومع استمرار الاقتصاد في القوة وعدم تحرك التضخم، يبدو أن أسعار الفائدة المرتفعة ستستمر لفترة من الوقت.
حتى توم باركين من بنك الاحتياطي الفيدرالي في ريتشموند يقول إن الأمر كله يعتمد على التضخم. وإذا لم ينخفض، فلن تنخفض أسعار الفائدة أيضًا.
وهذا أمر صعب بالنسبة للأشخاص الذين يعانون بالفعل من ارتفاع أسعار أشياء مثل الإيجار والطعام والغاز. وبينما كان البعض يأمل في كسر أسعار الفائدة، يبدو أن هذه الآمال قد تتبدد.
كان المستثمرون يعتقدون في البداية أن بنك الاحتياطي الفيدرالي قد يبدأ في خفض أسعار الفائدة هذا العام، ولكن الآن يبدو الأمر أقل احتمالا. إن أداء الاقتصاد أفضل من المتوقع، وهو أمر جيد، ولكنه يعني أيضًا أن التضخم قد يستمر.
يحاول بنك الاحتياطي الفيدرالي السيطرة على التضخم، لكنها معركة صعبة. كل شيء من أسعار الشركات الصغيرة إلى تكلفة التصنيع والخدمات آخذ في الارتفاع.
لذلك، في حين أن بعض المستثمرين لا يزالون يأملون في خفض أسعار الفائدة بحلول منتصف العام، فقد قام بنك الاحتياطي الفيدرالي بعمله في محاولة لتحقيق التوازن في كل شيء.
وفي الأسبوع المقبل، ستتجه كل الأنظار نحو باول مرة أخرى أثناء حديثه أمام الكونجرس. يبحث الجميع عن أي تلميح لما قد يفعله بنك الاحتياطي الفيدرالي بشأن أسعار الفائدة. لكن في الوقت الحالي، إنها لعبة انتظار، حيث تتجنب الحكومة الإغلاق التام ولا يزال الاقتصاد في أذهان الجميع.