على الرغم من دخول الموسم بإصابات عديدة، بما في ذلك إصابة جالين ويليامز، ثاني أفضل لاعب في فريق الرعد، بدأ الفريق بداية ساخنة بشكل لا يصدق مع بدء محاولة التكرار مع بدء الأبطال. افتتحت أوكلاهوما سيتي الموسم بنتيجة 8-0 قبل أن تتوجه إلى بورتلاند للمباراة التاسعة لهذا العام ضد فريق تريل بليزرز الذي تم تحسينه كثيرًا.
وفي وقت مبكر من تلك المباراة، بدا الأمر وكأن الرعد سيتقدم بنتيجة 9-0 ويحافظ على سلسلة عدم الهزائم على قيد الحياة. تقدم فريق OKC بمقدار 22 نقطة في الشوط الأول لكنه سمح لبورتلاند بالابتعاد عن الصدارة والعودة إليها وتحويلها في النهاية إلى منافسة متقاربة على طول الامتداد. أتيحت الفرصة لفريق الرعد للفوز بها عند الاستحواذ النهائي لكنه لم يتمكن من تحقيق ذلك وسقط إلى 8-1.
في أي وقت تكون فيه البطل، تشعر أن كل مباراة بها ضغط إضافي بسبب الهدف الموجود على ظهرك وحقيقة أنك تتلقى أفضل لكمة لكل فريق. وعلى الرغم من أن فريق ثاندر كان لا يزال متفوقًا بنتيجة 8-1 في تلك المرحلة، وكان لا يزال في المركز الأول في المؤتمر الغربي، ولا يزال يحمل أفضل سجل في الدوري الاميركي للمحترفين، إلا أنها بدت وكأنها مباراة بدا فيها فريق الرعد قابلاً للهزيمة.
على الرغم من جودة هذا الفريق، إلا أنه غالبًا لا يشعر بأنه قابل للهزيمة. تتمتع هذه المجموعة بوضع وعتاد يمكنها الاستفادة منه حيث تبدو وكأنها لا تقهر تمامًا. عندما ينقر الدفاع كما يفعل دائمًا، والهجوم ينقر أيضًا في نفس الليلة – التي بها المزيد من التباين – يكاد يكون من المستحيل التغلب على هذا الفريق نظرًا لتكوين قائمته، وموهبته الثنائية ونجمه الصاعد.
ولكن بعد تلك الخسارة الأولى في بورتلاند، وبعد أن أضاع تقدمه بفارق 22 نقطة، تحول الحديث إلى كيفية رد فريق OKC. الكثير من الفرق التي تفوز بالبطولة تعاني من آثار الكحول في الموسم التالي. وهذا جزء كبير من سبب عدم وجود بطل متكرر منذ فترة طويلة. لكن ارتداد الرعد خلال المباريات الأربع الأخيرة منذ تلك الخسارة لم يكن أقل من الهيمنة.
منذ خسارته أمام بورتلاند، تغلب أوكلاهوما سيتي على كينغز بفارق 31 نقطة، تلا ذلك بفوزه على غريزليز بفارق 14 نقطة، وهي مباراة تطلبت في الواقع بعض العودة بعد بداية بطيئة، ثم تغلبت على واريورز بفارق 24 نقطة. ومؤخرًا، في الليلة الثانية من المواجهة المتتالية ضد فريق ليكرز الذي من الواضح أنه منافس، نجح فريق OKC في تفكيكهم تمامًا. تقدم الرعد بـ 32 في الشوط الأول وهرب في النهاية في انفجار.
كان فارق النقاط منذ تلك الخسارة لا يقل عن 24.5 نقطة على هذا الامتداد. لقد وصل هذا الفريق إلى مستوى مختلف.
الهجوم ينقر أخيرًا ليتماشى مع الدفاع، وفجأة يبدو أن هذا الفريق يمكنه الفوز بأكثر من 70 مباراة. بعد فوزه بـ 68 العام الماضي، يبدو الرعد بطريقة ما أفضل مع استمرار الاستمرارية في التألق وتأخذ الكيمياء قفزة أخرى مع نمو هذا النواة الشابة عضويًا. ومع وجود لاعبين مثل أجاي ميتشل يتمتعون بمواسم متميزة، فقد كان من الرائع مشاهدتهم.
الآن يقع OKC عند 12-1، وهو أفضل سجل في الدوري الاميركي للمحترفين على الإطلاق، وما زال لم يحصل على دقيقة واحدة من جالين ويليامز. غاب Chet Holmgren عن عدد من المباريات. لقد غاب لو دورت عن المباريات القليلة الماضية في هذا الامتداد المرتد من أربع مباريات. وما زالت علامة 12-1 مثيرة للإعجاب. ‘
من الناحية الواقعية، ربما كان من المفترض أن يكون هذا الفريق 13-0 إذا لم يكن قد أضاع تقدمه البالغ 22 نقطة. الرعد فريق أفضل بكثير من فريق بورتلاند، لكن الرد على تلك الخسارة كان مثيرًا للإعجاب مثل البداية بنتيجة 8-0.
مع ظهور الهجوم أخيرًا واكتمال القائمة الشاملة، تدخل أوكلاهوما سيتي الآن في قائمة من الألعاب التي من المفترض أن تكون فيها المرشحة الأوفر حظًا قبل وصول امتداد صغير أكثر صرامة بعد حوالي أسبوع من الآن. هناك فرصة حقيقية جدًا أن يحقق الرعد 15 أو 16 فوزًا قبل أن يخسر خسارته التالية. وفي هذه المرحلة، كل شيء مطروح على الطاولة فيما يتعلق بمدى تميز هذا الفريق.
