نجح فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر في تحقيق الفوز بنتيجة 4-0 في مرحلة المجموعات من كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة، ليفوز بالمجموعة الأولى ويؤمن ملعبه ليفتتح جولة خروج المغلوب. حقق الفوز ليلة الجمعة على فينيكس صنز هذا السجل المثالي.
ومن المثير للاهتمام أن فينيكس كان أقل من OKC في ترتيب المجموعة الأولى وما زال يتراجع إلى دور خروج المغلوب كبطاقة بدل بفضل فارق النقاط والنهاية 3-1. لذا، كما رأينا يوم الجمعة، ستستضيف أوكلاهوما سيتي فريق صنز مرة أخرى لبدء جولة خروج المغلوب في 10 ديسمبر الساعة 6:30 مساءً بالتوقيت المركزي في أوكلاهوما سيتي.
مع اكتمال اللعب الجماعي، تم الآن تعيين الشريحة بأكملها. إذا تمكنت أوكلاهوما سيتي من تجاوز فينيكس في الدور ربع النهائي يوم 10 ديسمبر/كانون الأول، فسوف يتوجه فريق ثاندر إلى لاس فيغاس للعب الدور قبل النهائي كواحد من فريقين فقط من فرق المنطقة الغربية وواحد من الفرق الأربعة المتبقية في الدوري على مستوى الدوري.
في حالة تقدم الفريق، سيواجه الرعد الفائز في مباراة لوس أنجلوس ليكرز مقابل سان أنطونيو سبيرز للحصول على مكان في مباراة البطولة. وعلى الجانب الآخر من المجموعة، لا تزال فرق القسم الشرقي الأربعة على قيد الحياة، وهي أورلاندو ماجيك، وتورونتو رابتورز، ونيويورك نيكس، وميامي هيت.
يمثل هذا الامتداد اختبارًا مهمًا آخر لفريق الرعد، خاصة بعد الإفراط في التحليل لجدول الموسم المبكر الذي يُزعم أنه سهل. يضمن الوصول إلى دور خروج المغلوب من كأس الدوري الاميركي للمحترفين وجود قائمة ثابتة من المنافسين ذوي الجودة من هذه النقطة فصاعدًا. كان فريق صنز، على الرغم من خسارته أمام أوكلاهوما سيتي يوم الجمعة، أحد أهم الفرق في الغرب خلال الأسبوعين الماضيين. يحتل فريق ليكرز حاليًا المركز الثاني في المؤتمر، ويلعب توتنهام، حتى بدون فيكتور ويمبانياما، كرة سلة رائعة وقد تغلب للتو على دنفر ناجتس ليلة الجمعة. بغض النظر عن المباراة، فهو مسار عالي الجودة. وإذا وصل الرعد إلى مباراة اللقب، فإن الفرق الأربعة المتبقية في الشرق تلعب كرة سلة استثنائية الآن.
لأسباب واضحة، فإن المخاطر مرتفعة. خسر أوكلاهوما سيتي في بطولة كأس الدوري الاميركي للمحترفين الموسم الماضي أمام ميلووكي باكس ويريد الثأر لهذه الهزيمة. هناك أيضًا جوائز مالية كبيرة في كل مرحلة، ويخرج الفريق الفائز بأكبر مجموعة. أبعد من ذلك، من وجهة نظر تنظيمية، فإن فريق ثاندر يقدر أهمية الألعاب ذات العواقب. إنهم يعطون الأولوية للمواقف الجديدة والتجارب عالية الضغط والممثلين في بيئات هادفة لتسريع عملية التطوير. إذا كان هناك أي امتياز يتعامل مع كأس الدوري الاميركي للمحترفين بهدف حقيقي، فهو أوكلاهوما سيتي.
الآن مع ضمان البداية بنتيجة 4-0 وتأمين مكان خروج المغلوب، سيفتتح الرعد الجولة التالية على أرضه باعتباره المصنف الأول في الغرب. من هناك، تنتظر لاس فيغاس ما يمكن أن يكون في الأساس بيئة Final Four المؤدية إلى البطولة.
يدخل أوكلاهوما سيتي هذا الجزء من البطولة بسجل 19-1، والزخم من جانبه وعودة جالين ويليامز إلى التشكيلة بعد ظهوره لأول مرة هذا الموسم يوم الجمعة في نهائي مرحلة المجموعات. هذا الفريق جاهز لمرحلة أخرى من المنافسة عالية المستوى، وهناك كل الأسباب التي تجعلنا نتوقع أن الرعد سيتطلع إلى مواصلة إظهار العظمة على مسرح كأس الدوري الاميركي للمحترفين.