على مدى السنوات التسع الماضية، أعربت القاعدة الجماهيرية الكبيرة والصوتية لفريق تورونتو مابل ليفز عن أسفها لعدم قدرة فريقها على تقديم دفعة ذات معنى لكأس ستانلي.
إن تجسيد امتياز NHL الأكثر قيمة هذا العام هو تذكير المراقبين بأن الأمور يمكن أن تزداد سوءًا. يزحف الجفاف في بطولة تورونتو الآن نحو 60 عامًا. انتهت العديد من تلك المواسم دون شم التصفيات.
في يونايتد سنتر في شيكاغو يوم السبت، حقق فريق ليفز تقدمًا بنتيجة 2-1 لكنه أهدر هدفين في الشوط الثالث أمام بلاك هوكس المبتدئ ليخسر للمرة الخامسة على التوالي.
يقترب فريق Leafs من علامة الربع في موسم 2025-26، وهو 8-9-2. مع اقتراب المباريات يوم الاثنين 17 نوفمبر، يحتل الفريق المركز السابع في القسم الأطلسي والمركز 28 في ترتيب الدوري بكل من النقاط (18) ونسبة النقاط (0.474).
نعم، لقد ضربوا. يتصدر قائمة المصابين الطويلة للفريق الكابتن أوستون ماثيوز، الذي حصل على 14 نقطة (وفقًا لمعاييره) في 17 مباراة قبل تعرضه لإصابة في الجزء السفلي من الجسم ضد بوسطن بروينز في 11 نوفمبر. ولا يُعتقد أن حالته خطيرة لكنه لم يتدرب يوم الاثنين، ووفقًا لما ذكره لوك فوكس من Sportsnet، لم يستأنف التزلج بعد.
مع ضغط جدول NHL لهذا العام لمزيد من الألعاب في أيام أقل لاستيعاب استراحة فبراير لمدة ثلاثة أسابيع لدورة الألعاب الأولمبية الشتوية لعام 2026، فإن فريق Leafs ليس وحده في التغلب على الإصابات المتعددة بين قائمتهم الأساسية.
وحتى بدون ماثيوز، لم يواجهوا أي مشكلة في وضع الكرة في الشباك.
برصيد 26 نقطة في 16 مباراة فقط، يحتل ويليام نيلاندر المركز الرابع في قائمة التهديف بالدوري، وتعد نقاطه البالغة 1.63 نقطة في المباراة الواحدة هي أكبر عدد من نقاطه في مسيرته حتى الآن. وبعد توقيعه على تمديد عقد مدته أربع سنوات بحد أقصى مخفض بلغ 4.39 مليون دولار في 27 يونيو، أصبح جون تافاريس البالغ من العمر 35 عامًا ينتج أيضًا أعلى معدل في مسيرته، بمعدل 1.26 نقطة لكل مباراة. مع 11 هدفًا في 19 مباراة، يسعى لتحدي أفضل 47 هدفًا في مسيرته في الفترة من 2018 إلى 2019، وهو عامه الأول في تورونتو.
لقد جاءت المشكلة في النهاية الخلفية. يتخلى فريق Leafs عن 3.79 هدفًا في المباراة الواحدة، وهو ثاني أسوأ هدف في الدوري وهدف واحد بالضبط في المباراة الواحدة أكثر من 2.79 الموسم الماضي.
يمكن أن يعزى بعض ذلك إلى دفاع الفريق. يفتقد The Leafs ميتش مارنر، الذي وصل إلى نهائيات كأس Selke Trophy لعام 2023، والذي اختار توقيع عقد مدته ثماني سنوات مع Vegas Golden Knights هذا الصيف. لعب كل من مركز الدفاع الأول سكوت لوتون والبلوينر الثابت كريس تانيف أيضًا عددًا قليلاً من المباريات وسط تحديات صحية متعددة، وقد استنفدت القائمة الآن بشكل أكبر بسبب إصابات الوسط نيكولاس روي والمدافع براندون كارلو.
يوم السبت الماضي، أفاد إليوت فريدمان في Hockey Night في كندا أن فريق Leafs يتطلع إلى تغيير قائمتهم من خلال إجراء “تجارة هوكي” لاعب مقابل لاعب لا تتضمن كبار اللاعبين المحتملين أو أي من أكبر نجوم الفريق. مع تفريغ القائمة حاليًا بسبب الإصابات، فإن ذلك لا يترك العديد من الخيارات لإتاحتها للفرق الأخرى. وحتى مع ارتفاع الحد الأقصى للرواتب هذا العام، لا تزال تورونتو تعمل بالقرب من السقف. سيكون من الضروري التخلص من الراتب من أجل جلب أي لاعب جديد بعد تنازل يوم الأحد، المدافع الماهر تروي ستيشر. الحد الأقصى الذي وصل إليه 787.500 دولار هو مجرد شعر أعلى من الحد الأدنى الحالي للدوري وهو 775.000 دولار.
ثم هناك حراسة المرمى. في الموسم الماضي، احتل فريق Leafs المكون من 5 لاعبين بنسبة توفير قدرها 0.926 المركز الثاني بعد فريق Winnipeg Jets. كان حارسا المرمى الأساسيان للفريق متألقين: في 42 مباراة، أنهى جوزيف وول نسبة حفظ 0.909 وتم حفظ 16.8 هدفًا فوق المتوقع، لكل MoneyPuck، بينما كان أنتوني ستولارز 0.926 وتم حفظ 25.8 هدفًا فوق المتوقع في 34 مباراة.
قد يكون وول قادرًا على المساعدة في تصحيح مسار السفينة. بعد غيابه لأكثر من شهر عن الموسم الجديد لأسباب شخصية، كان ثابتًا في أول ظهور له بالموسم ضد بلاك هوك يوم السبت، حتى لو لم يتمكن من تحقيق الفوز. بدأ Stolarz بداية صعبة مع نسبة حفظ 0.881 وناقص 5.3 أهداف تم حفظها فوق المتوقع، وقد غاب الآن عن المباراتين الأخيرتين بسبب إصابة في الجزء العلوي من الجسم. من المتوقع أن يبدأ Woll يوم الثلاثاء ويمكن أن يحصل على فرصة للبدء.
توفر زيارة فريق سانت لويس بلوز المحتضر بالمثل فرصة جيدة لإعادة ضبط الفريق. في 6-9-4، يفتتح البلوز رحلة برية من خمس مباريات في Scotiabank Arena بعد إكمال 1-1-2 على أرضهم.
ولإضفاء مزيد من الإلحاح، أنفق GM Brad Treliving مبلغًا كبيرًا في الموعد النهائي للتجارة في 2025. إذا غاب فريق Leafs عن التصفيات، فإن اختيار الجولة الأولى لعام 2026 الذي أرسلوه إلى بوسطن بروينز كجزء من حزمة كارلو في مارس الماضي يمكن أن يصبح اختيارًا يانصيب فيما يُعتقد أنه مشروع غني بالمواهب. وفقًا لـ PuckPedia، تحتفظ تورونتو حاليًا باختيار واحد فقط في الجولات الأربع الأولى في عام 2026، في الجولة الثالثة. تم أيضًا تداول الجولة الأولى للفريق لعام 2027 مع فريق فيلادلفيا فلايرز في الربيع الماضي لجلب لوتون.
إذا كان هناك جانب إيجابي واحد، فهو أن هناك الوقت والفرصة لتغيير الأمور. في القسم الشرقي، على وجه الخصوص، يتم تجميع الفرق معًا في الترتيب. على الرغم من سوء الأمور بالنسبة لفريق تورونتو مابل ليفز، إلا أنه لا يزال على بعد أربع نقاط فقط من مكان التصفيات.