انتهى موسمه الأول ، لكن سيتعين على الدوري إعادة كتابة التاريخ إذا كان سيعمل على إنجاح كرة القدم للمحترفين في الربيع.
أنار داخل دافئة Alamodome في سان أنطونيو قبل ساعة من انطلاق مباراة بطولة XFL في 13 مايو عندما تجتذب الضجة المشجعين من مقاعدهم ونحو الملعب. الحشد المتناثر ، الذي سينمو بحلول وقت اللعبة إلى 22754 شخصًا محترمًا ، قد خرجوا من هواتفهم ، وجاهزون لتسجيل اللحظة. لقد اكتشفوا سلاح XFL الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 5 بوصات ضد منافسه الرئيسي ، منافس دوري الربيع USFL ، وأفضل لقطة للربحية – Dwayne “The Rock” Johnson. يلوح أكبر نجم سينمائي في العالم ويشير إلى المدرجات بينما يسير نحو الخط الجانبي مع داني جارسيا ، مديره وزوجته السابقة ، اللذان سألوه لأول مرة ، في صيف عام 2020 الوبائي ، عما إذا كان مهتمًا بفكرتها المجنونة “لشراء وتشغيل XFL.
قال غارسيا: “لا تتصل بدواين جونسون وتقول ،” لدي فكرة لائقة ” فوربس. “يجب أن تكون كبيرة ومهمة وذات مغزى بالنسبة له.”
مع زملائه المستثمرين ديزني وريد بيرد كابيتال بارتنرز ، دفع جارسيا وجونسون 23.5 مليون دولار للسيطرة على XFL المفلسة من خلال شركة قابضة مشتركة ، Alpha Acquico. تشمل الدفعة 8.5 مليون دولار لتسوية ديون XFL السابقة. لن يكشف الدوري عن النسب المئوية التي يتحكم فيها أصحاب المصلحة الأفراد.
جونسون ، 51 عامًا ، الذي كان لاعب خط دفاعي في جامعة ميامي قبل مسيرته المهنية في المصارعة وهوليوود ، يعتبرها “مجموعة من الفرص” للرجال ، مثله ، الذين لعبوا كرة الكلية ولكنهم لم يصلوا أبدًا إلى اتحاد كرة القدم الأميركي. في ميامي ، فقد جونسون وظيفته الأولى لوارن ساب – قاعة مشاهير اتحاد كرة القدم الأمريكية في المستقبل – لكنه اعتقد أن اسمه قد لا يزال يُطلق عليه في مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي لعام 1995. لم يكن كذلك. قال جونسون: “كانت كرة القدم حلمي” فوربس. “كان اتحاد كرة القدم الأميركي هو الشيء المفضل لدي. كنت ذاهب لشراء منزل والديّ الأول “. بالفعل ، وقع اتحاد كرة القدم الأميركي 26 لاعبًا في XFL. قال جونسون: “كرة القدم لم تنته بشروطي”. “أتمنى لو كان لدي XFL عندما كنت أخرج.” قال جارسيا: “إنها تكمل تلك الدائرة”.
خسرت XFL ما يقدر بنحو 60 مليون دولار في عام 2023 ، وفقًا لمصادر الصناعة ، وقطعت بعض الوظائف. في الموسم المقبل ، يتوقع الدوري 100 مليون دولار من العائدات ، كما قال أشخاص مطلعون على موارده المالية. حوالي ربع دخلها يأتي من ESPN ، التي تدفع للدوري 20 مليون دولار في الموسم الواحد.
سيكون هناك موسم ثان على الإطلاق يجعله متقدمًا على أكثر من محاولتين سابقتين في بطولات دوري كرة القدم الربيعية المحترفة. قال الملكية فوربس لدى XFL التزامات رأسمالية سارية للسنوات من عام واحد إلى أربعة أعوام ، وقد وقع الدوري عقود رعاية مع علامات تجارية وطنية مثل Progressive
PGR
قال جارسيا ، رئيس XFL: “نحن نتمتع برأس مال جيد للغاية على المدى الطويل”. “هذا هو WWE الجديد الخاص بنا. الممتلكات الحية الضخمة التالية “.
إذا كان للفراسخ الربيعية مقبرة ، فإن XFL سيكون لها شواهد قبور. أسفرت الرحلة الأولى لعام 2001 التي قامت بها NBC و World Wrestling Entertainment إمبريساريو فينس ماكماهون ، والتي سيتذكرها المشجعون إلى الأبد باسم موسم “He Hate Me” ، عن خسارة الشبكة التلفزيونية 50 مليون دولار وإغلاقها بعد موسم واحد. بعد سنوات ، أنفق مكماهون أكثر من 200 مليون دولار لإعادة إطلاق الدوري ، وبحسب ما ورد تعهد بمبلغ 500 مليون دولار أخرى لتمويله ، وأضاف فوكس
FOXA
بدأ دوري كرة القدم الأمريكية ، أو USFL ، في عام 1983 ، وانتهى بعد ذلك بعامين ، ثم أعيد إحيائه في عام 2021 ويلعب حاليًا الموسم الثاني من نسخته الثانية. (رفض اتحاد كرة القدم الأميركي التعليق على هذه القصة). في عام 1991 ، جاءت الرابطة العالمية لكرة القدم الأمريكية (يجب عدم الخلط بينها وبين الرابطة العالمية لكرة القدم في السبعينيات) ، والتي استقالت بعد أربع سنوات. تحولت العلامة التجارية إلى NFL Europe ، والتي توقفت عن العمل في عام 2007. وأعطاها تحالف كرة القدم الأمريكية فرصة في عام 2019. احتاج الدوري إلى ضخ 250 مليون دولار لمدة أسبوع واحد فقط في موسمه الافتتاحي واستمر لمدة شهرين. الأكثر نجاحًا على الإطلاق كان Arena Football League ، وهو منتج داخلي وبالتالي حيوان مختلف قليلاً ، والذي استمر لمدة 30 عامًا مع مالكي فرق نجوم الروك مثل Jon Bon Jovi و Gene Simmons وقصة نجاح مبدعة في Kurt Warner ، الذي انتقل من Arena League إلى جائزتي NFL Most Valuable Player ، وانتصار Super Bowl في عام 2000 مع سانت لويس رامز وتمثال نصفي في NFL Hall of Fame. صعد الدوري في عام 2019 ، وقال إنه يخطط للعودة في عام 2024.
قال نيل بيلسون ، الرئيس السابق لشبكة سي بي إس الرياضية: “لم أرَ حتى الآن أي تكرار لأعمال كرة القدم في فصل الربيع ، بمعنى أنها أصبحت جزءًا دائمًا من المشهد الرياضي”. فوربس. “الجمهور الأمريكي يحب كرة القدم. إنه يسمى اتحاد كرة القدم الأميركي والكلية “.
نليس من المدهش ، يعتقد جيري كاردينالي ، المخضرم في Goldman Sachs البالغ من العمر 20 عامًا والذي أسس ويدير RedBird Capital ، المالك المشارك لـ XFL ، أن مثل هذه الانتقادات مجرد ضوضاء. RedBird ، التي تدير 7.5 مليار دولار وفقًا لموقعها على الإنترنت ، لديها إصبع وأحيانًا يد في إدارة مجموعة متنوعة من الفرق والشركات الرياضية ، بما في ذلك Boston Red Sox و New England Sports Network ، أو NESN ، من خلال حصتها في Fenway Sports Group ، وشبكة Yankees Entertainment & Sports Network ، أو YES ، بالإضافة إلى الاستثمارات إلى جانب المليارديرات Larry Ellison و LeBron James.
كاردينال: “أنا مستثمر مناقض أبحث باستمرار عن المراجحة” أخبر فوربس. “ومراجحة XFL: لم يفعلها أحد بشكل صحيح من قبل.”
يحب كاردينالي مقارنة مسار XFL بالدوري الأمريكي لكرة القدم (قبل ليونيل ميسي) ويهدف إلى اجتياز MLS ليصبح خامس أكبر دوري رياضي في البلاد. قال كاردينالي إنه يتوقع أن تصبح XFL إيجابية للتدفق النقدي بحلول عام 2027.
قال: “إنه ليس قلب المفتاح وفجأة أنت ناجح” فوربس. “استغرق الأمر من MLS 30 عامًا للوصول إلى متوسط فريقهم الحالي وتقييمات الدوري الضمني. أعتقد أنه يمكننا القيام بذلك في غضون خمس سنوات “.
قال كاردينالي إن المقاييس من الموسم الأول لـ XFL تشير إلى أن الدوري في طريقه. يساعد وجود ديزني كشريك – تمتلك مجموعة الترفيه ESPN ، حيث بلغ متوسط عدد مشاهدي لعبة بطولة الدوري 1.4 مليون مشاهد و 627000 لكل لعبة خلال 44 مسابقة في الموسم العادي ، وفقًا لنيلسن. هذا يتصدر MLS ، الذي جذب 343000 مشاهد عبر منصات ESPN في عام 2022 ، لكنه يتضاءل أمام NFL ، وهو جهاز تلفزيون ضخم بلغ متوسطه 16.7 مليون مشاهد على 272 لعبة في عام 2022.
أرقام تلفزيون USFL أفضل قليلاً من أرقام XFL. لقد كان يلعب لمدة عام أطول. بلغ متوسط عدد مشاهدي ألعابها 751000 مشاهد على Fox و FS1 و NBC و USA Network ، وجذبت لعبة بطولة 2022 USFL ما معدله 1.5 مليون مشاهد. سيلعب الدوري مباراته في بطولة 2023 في يوليو. وصف جون ميلر من قناة إن بي سي سبورتس USFL بأنه “ملكية مربحة” وقال مايك مولفيهيل المدير التنفيذي لشركة فوكس لرياضة بيزنس جورنال إن الشبكات أظهرت أن كرة القدم الربيعية تعمل على مستويات المشاهدة في رئيس الوزراء.
PINC
لتوفير المال ، تعيش فرق XFL وتتدرب في أرلينغتون ، تكساس وتسافر إلى الأسواق المحلية للألعاب. إلى جانب أرلينغتون ، تتنافس الأندية في هيوستن ولاس فيغاس وأورلاندو وسان أنطونيو وسياتل وسانت لويس وواشنطن. لا يوجد مفوض ولا إدارة فردية للفريق. يشرف روس براندون ، الرئيس السابق لـ Buffalo Bills ، على عمليات كرة القدم اليومية.
تيهذا شخص واحد الذي ، بحضوره ، يضفي الشرعية على XFL ويفقدها أمام USFL. في مباراة بطولة الدوري الشهر الماضي ، كان جونسون يبتسم. إنه يعلم أن معدل استنزاف بطولات الربيع مرتفع. قال “هدفي كان أن نتمكن من تجاوز الموسم الأول”.
أما بالنسبة لمباراة بطولة XFL ، فقد تغلب Arlington Renegades على DC Defenders ، 35-26. شهدت المباراة لحظات مسلية. كان النجم هو لويس بيريز من فريق Renegades ، لاعب الوسط البالغ من العمر 28 عامًا من Texas A & M-Commerce ، وهي مدرسة سمع عنها القليل من مشجعي كرة القدم ، والتي بدت قليلاً مثل بيتون مانينغ لليلة واحدة.
قال جونسون: “هذا ليس مجرد مسعى لملء محفظة وفي يوم من الأيام نقلبه ونخرج” فوربس. “هذا إرث. هذه هي اللعبة الطويلة “.