بكل المقاييس، عاش توم إيزو حياة سعيدة في كرة السلة. لقد درب ولاية ميشيغان لمدة 31 موسمًا، وهي ثاني أطول فترة بين مدربي القسم الأول للرجال. فاز ببطولة NCAA في عام 2000 وشارك في سبع مباريات نهائية أخرى. تم إدراجه في قاعة مشاهير نايسميث في عام 2016.
ومع ذلك، حقق Izzo ليلة الثلاثاء شيئًا لم يفعله من قبل: الفوز بمباراة Champions Classic في Madison Square Garden. حققت ولاية ميشيغان فوزًا سهلاً بشكل مدهش 83-66 على كنتاكي رقم 12، وتحسنت إلى 4-0 مع فوزها على برنامجين من الدرجة الأولى في مؤتمر الجنوب الشرقي واللذان يتمتعان بأعلى الرواتب في هذه الرياضة. The Spartans ، الذي احتل المرتبة 17 في أحدث استطلاع لوكالة Associated Press ، هزم أيضًا الرقم الذي كان في ذلك الوقت. 14 أركنساس 69-66 في 8 نوفمبر.
قبل يوم الثلاثاء، حقق إيزو خمسة انتصارات فقط في 18 مباراة في ماديسون سكوير جاردن. خلال فترة ولايته، خسر فريق Spartans أمام MSG مرتين في بطولة NCAA، حيث سقط أمام كونيتيكت في 2014 Elite Eight وأمام ولاية كانساس في 2023 Sweet 16. كما خسروا كلًا من المرات الأربع السابقة التي أقيمت فيها بطولة Champions Classic في MSG في 2011 و2016 و2019 و2021. في الواقع، خسرت جامعة ولاية ميشيغان سبع من مبارياتها التسع الماضية في بطولة Champions Classic السنوية. الرأس المزدوج الذي بدأ في عام 2011، يضم ولاية ميشيغان وكنتاكي وكانساس وديوك ويدور حول الأماكن.
ومع ذلك، في يوم الثلاثاء، حققت ولاية ميشيغان أفضل أداء لها هذا الموسم، حيث تقدمت بفارق 17 نقطة في نهاية الشوط الأول وتقدمت بما لا يقل عن 10 نقاط طوال الشوط الثاني. في مبارياتها الثلاث الأولى، سجلت جامعة ولاية ميشيغان 21.7٪ فقط من رميات ثلاثية (13 من 60)، والتي احتلت المركز 362 من أصل 365 فريقًا في القسم الأول. لكن فريق Spartans صنع أربع نقاط 3 في أول 4:10 ضد كنتاكي وذهب 7 من 13 من 3 في الشوط الأول، مما جعل عدد النقاط 3 في الشوط أكثر مما كان عليه في أي من مبارياتهم الثلاث السابقة.
أنهى MSU التسديد بنسبة 50٪ في 3 (11 من 22)، وقدم 25 تمريرة حاسمة في 32 هدفًا ميدانيًا وكان لديه ميزة ارتداد 42-28. احتفظ Spartans بولاية كنتاكي بنسبة 35.1٪ في الرماية (20 من 57)، بما في ذلك 23.3٪ في 3 (7 من 30).
في حين أن معظم البرامج، بما في ذلك كنتاكي، تعتمد على العديد من التحويلات، فإن جميع اللاعبين تقريبًا في تناوب ولاية ميشيغان لم يلعبوا مطلقًا في مدرسة أخرى. من بين لاعبي ولاية ميشيغان العشرة الذين شاهدوا المباريات يوم الثلاثاء حتى أفرغ إيزو مقاعد البدلاء في وقت متأخر من المباراة، كان الحارسان تري فورت (سامفورد) وديفين أوجوتشوكو (ميامي) هما الانتقالان الوحيدان. يمتلك فريق Spartans لاعبين مبتدئين عائدين في حارس السنة الثانية جيريمي فيرز جونيور والمهاجم الكبير جاكسون كوهلر الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 10 وثلاثة لاعبين كانوا احتياطيين العام الماضي في مركز كارسون كوبر الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 11 عامًا والمهاجم كوين كار والحارس كور تنغ. لديهم أيضًا اثنين من المبتدئين (المهاجمان كام وارد وجوردان سكوت) والمهاجم جيسي ماكولوتش الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 10، والذي تأخر في الإلتحاق بالروضة الموسم الماضي.
خلال مؤتمره الصحفي بعد المباراة، سُئل Izzo عما إذا كانت استمرارية القائمة مقومة بأقل من قيمتها اليوم في عصر تركز فيه معظم الفرق على الانتقالات، التي تحظى بالكثير من الاهتمام في فترة ما قبل الموسم وخارجه.
قال عزو: “أنا حذر فيما أقول”. “ماذا عن 100 في المئة ينقط.”
وأضاف: “أنا أعطي الفضل لكثير من الناس. الجميع يفعل ذلك بطريقة مختلفة، ولكن من المضحك أن تطرح هذا السؤال لأنه يبدو أن هؤلاء هم الأشخاص الذين يحصلون على أكبر قدر من الفضل. التوظيف عبر بوابة الانتقالات يكاد يكون أكبر من الفوز بالمباريات. ليس في ولاية ميشيغان. في يوم من الأيام يمكن أن يؤذيني ذلك. سأفعل ما يجب علي فعله، لكنني لن أتخلى عن الأشخاص الذين حصلت عليهم”.
وأشار عزو إلى تطور اللاعبين مثل فيرز، الذي قدم 13 تمريرة حاسمة يوم الثلاثاء. قارن المخاوف بـ ماتين كليفز، حارس الفريق الوطني لولاية ميشيغان منذ 25 عامًا. وأشار إلى أن Cleaves “مر ببضع سنوات صعبة” قبل أن يصبح أسطورة All-American وMSU.
قال عزو: “هذا ما يحدث عندما تحاول أن تجعل الصبي رجلاً وتجعل من اللاعب الجيد لاعباً عظيماً”. “الليلة، كان من الممتع أن نرى بعضًا من ذلك يؤتي ثماره. الجميع يفعل ذلك بطريقة مختلفة، لكنني أشعر بالحزن لأنه أصبح مجتمعًا للمعاملات بقدر ما يتعلق بكرة القدم وكرة السلة، لكنني سأستمر في البقاء هناك حتى لا ينجح الأمر. سأظل أحصل على انتقالات هنا وهناك. لا أريد التخلص من الرجال الذين قضوا الكثير من الوقت وبذلوا الكثير من الجهد.”
لم يكن فيرز، الذي يبلغ متوسطه 10.3 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة، هو لاعب MSU الوحيد الذي تفوق يوم الثلاثاء. وسجل كوهلر أعلى مستوى له في المباراة بـ 20 نقطة، بينما سجل فورت 13 نقطة، بينما سجل تنغ أعلى مستوى له في مسيرته بـ 15 نقطة.
لعبت كنتاكي بدون حارس النقطة جالاند لوي، الذي خرج بسبب إصابة في الكتف، في حين أن المهاجم جايدن كوينتانس الذي يبلغ طوله 6 أقدام و10 لم يلعب طوال الموسم حيث يتعافى من جراحة الرباط الصليبي الأمامي. انتقل لوي من بيتسبرغ، بينما انتقل كوينتانس من ولاية أريزونا. من المتوقع أن يكون Quaintance هو الاختيار رقم 9 في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين العام المقبل، وفقًا لـ ESPN.
ومع ذلك، لا ينبغي أن تقلل هذه الغيابات مما حققته ولاية ميشيغان يوم الثلاثاء. يمتلك Wildcats أفضل لاعب في SEC لهذا العام في حراسة Otega Oweh بالإضافة إلى الانتقالات الموهوبة والطلاب الجدد الذين تفوقت عليهم جامعة MSU. حصل أويه على أعلى مستوى للفريق بـ 12 نقطة، لكنه سدد 4 فقط من أصل 12 تسديدة، بينما لم يحصل أي لاعب من كنتاكي على أكثر من أربع متابعات أو ثلاث تمريرات حاسمة.
قال مدرب كنتاكي مارك بوب: “نحن بعيدون عن الفريق الذي نأمل أن نطمح إليه”. “لا يمكننا أن نضيع ثانية واحدة في محاولة النمو إلى ذلك. نشعر بخيبة أمل وإحباط ومربكين تمامًا في الوقت الحالي.”
في هذه الأثناء، تنقر ولاية ميشيغان في وقت مبكر من الموسم، على الرغم من أن لديها العديد من الاختبارات الأخرى. يتبقى لفريق Spartans مباراتان رئيسيتان خارج نطاق المؤتمرات ضد نورث كارولينا رقم 18 في 27 نوفمبر (عيد الشكر) في فورت مايرز، فلوريدا، وعلى أرضه ضد رقم 4 ديوك في 6 ديسمبر. وهناك أيضًا جدول Big Ten محمل. ومع ذلك، مع الطريقة التي يلعب بها فريق سبارتانز، يجب أن يكونوا في المنافسة على لقب دوري آخر.