أكملت لعبة Major League Rugby مؤخرًا موسمها الثامن ، حيث حصلت الرافعات المجانية على نيو إنجلاند ثلاثية من البطولاتهزيمة هيوستن سابيراتس أمام ما يقرب من 6000 مشجع في رود آيلاند.
بعد الصعود والهبوط الموثقة جيدًا في سنواتها الأولى-بما في ذلك طي الأندية وافتقار إلى الأموال – أصبح MLR أرضًا ثابتة للتكاثر للموهبة الجديدة وقوة تثبيت في النظام الإيكولوجي للرجبي الأمريكي.
سيتم عرض عمق MLR في 19 يوليو ، حيث اختبرت الولايات المتحدة الأمريكية Eagles ربحها ضد إنجلترا ، والتي احتلت المرتبة الخامسة في العالم حاليًا. قام سكوت لورانس المدير الفني لفريق إيجلز بتعيين فريق من 23 رجلًا ، 22 منهم يلعبون في MLR ، بما في ذلك الفريق الأول All-MLR Stars Pono Davis (Prop ، Houston) ، Chris Hilsenbeck (Flyhalf ، Chicago) ، و 2024 رقم واحد مسودة إجمالية اختيار إريك ستورتي (الظهير ، النشيد).
وقال لورانس لوسائل الإعلام عشية المباراة: “إن الدوري ينمو. أعتقد أن هذا العام رأينا المزيد من الدقائق الاحترافية للاعبين”. “نود أن نرى المزيد [minutes]، لكننا أفضل مع لعبة الركبي في الدوري الكبرى كدولة لعب. إنها فائدة لنا. نرى أن هناك بعض المناطق ، من حيث لعب الدقائق للأميركيين الصعود ، لذلك لدينا قاعدة أكبر للاختيار من بينها “.
على أساس سنوي ، تستمر الدوري في جذب المزيد من المشاهدين مع زيادة مستوى اللعب ، وتستثمر الأندية في منشآت جديدة ، وتصبح المنافسة كيانًا دائمًا في التقويم الرياضي الأمريكي.
قبل موسمه الثامن ، MLR وقعت صفقة بث مع ESPN التي شهدت كل لعبة في الدوري البث على ESPN+. تم عرض النهائي على ESPN+ و ESPN2 ، وتم بثه باللغة الإسبانية والبرتغالية على ESPN Deportes و ESPN Brazil.
كان الاعتقاد وراء صفقة ESPN هو أن كونك جزءًا من كتالوج “القائد العالمي” سيساعد الدوري على توسيع قاعدة المعجبين به. قال لي نيك بينسون ، مفوض MLR ، قدماً في مباراة البطولة في رود آيلاند: “نحن سعداء حقًا بأن نكون في ESPN هذا العام”. “نحتاج إلى الذهاب إلى حيث يكون عشاق الرياضة. الأرقام المبكرة لديها مضاعفات المشاهدة لدينا أعلى من منتجنا الرقمي من قبل.”
حضور شخص ما هو أيضا. نشر كل من Chicago Hounds و Utah Warriors الحضور سجل في المواسم الأخيرة. في بطولة Weekend في رود آيلاند ، حضر ما يقرب من 2000 من المعجبين Gameday Fanfest في السوق بدون فريق (على الرغم من أن الرافعات الحرة من المسلم به فقط على الطريق في كوينسي ، ماساتشوستس).
جزء من سبب جلب النهائي إلى رود آيلاند هو فضح سوق آخر للرجبي. قال بنسون إن الدوري “كان لديه عملية عرض مفتوحة ، وتلقي” تعبيرات عن الاهتمام من 20 مدينة “، وأن Pawtucket ، RI ، ببساطة أكثر منطقية.
أخبرني بنسون: “الأمر كله يتعلق بالدخول إلى أماكن جديدة”. “نريد أن ندخل في سوق لم نكن إليه. أنت تريد أن تعرض أشخاصًا جددًا للرياضة … أنت تقوم ببناء جمهورك ، أنت تقوم ببناء فاندوم ، فأنت تشارك أشخاص جدد من منظور العمل ومن منظور المعجبين.”
إن هدف MLR هو النمو المتسق بمرور الوقت هو الذي اجتذب المؤسس المشارك لـ Free Jacks Alex Magleby إلى المنافسة. لعبت Magleby لعبة الركبي ، ودربت USA Men 7S و Dartmouth Rugby ، ورائدة في اللعبة في اللعبة ، وعملت كمدير أداء للرجبي في الولايات المتحدة الأمريكية قبل المساعدة في إنشاء Jacks المجاني في عام 2018.
“عندما غادرت USA Rugby ، ما أثار حماسي حقًا بشأن لعبة الركبي الرئيسية في الدوري هو هيكلها” ، أخبرني Magleby في Fanfest Championship Weekend. “لقد كان نموذجًا مركزيًا كان له رؤية طويلة الأجل.”
يعتقد ماجليبي أنه بصرف النظر عن العمل الشرس في هذا المجال ، والذي سيجذب دائمًا الأشخاص الذين يبحثون عن الإثارة الرياضية ، فإن العنصر البشري وتجربة المروحة هي التي تجذب المشجعين الجدد إلى لعبة الركبي في الولايات المتحدة
يقول ماجليبي: “يمكننا أن نأتي المشجعون في الملعب بعد المباراة”. “هذه مجرد الطبيعة [of the league] لأن لدينا لاعبين يمكن الوصول إليه. لذلك سوف يوقعون توقيعات طوال الليل إذا كان عليهم ذلك ، لأنهم يحبون الأطفال ويمكنهم الوصول إلى حد كبير “.
وقعت الرافعات الحرة شراكات مع مصانع الجعة الحرفية المحلية ، وتقدم الطعام المحلي ويلعب دي جي المحلي في ألعابهم. على الرغم من أنهم قد يكون لديهم مشجعون يضبطونهم لمشاهدتهم من جنوب المحيط الهادئ إلى جنوب إفريقيا ، إلا أن تجربة الاستاد “شديدة المحلية” وفقًا لـ Magleby.
هناك مساحة لجميع التركيبة السكانية ، من الأطفال الصغار إلى الجدات وكل شيء بينهما. يقول Magleby ، يركز الرافعات الحرة على التجربة لأنها ما يمكنهم التحكم فيه. يلاحظ Magleby أن المنتج على أرض الملعب جميلة ورائعة ، لكن غالبًا ما يتطلب منا أن نجلب الناس بطريقة لم يشكوا فيها “.
لا تزال هناك مسافة لتغطية قبل أن تتمكن فرق الرجال في الولايات المتحدة من التنافس باستمرار مع أمثال نيوزيلندا أو جنوب إفريقيا أو إنجلترا ، لكن MLR تساعد في سد الفجوة مع إنشاء مجموعة أكثر موهبة.
النجوم في الشفق في حياتهم المهنية ، مثل Ma'a Nonu ، Matt Giteau ، و Andy Ellis ، قاموا بتشغيل جميع حقول MLR ، ولكن يتم استبدال هذه الأسماء ببطء بأصغر سناً ، وكثير منها محلي. مع استمرار نمو الدوري ، أصبحت الرواتب ومستوى المنافسة مرتفعًا بما يكفي لجذب اللاعبين من بؤر الرجبي.
ربما تكون أكبر نقطة بيع في MLR هي محاكاة ساخرة في الميدان. على الرغم من الفوز بالجاكز الحرة في ثلاث بطولات متتالية ، فإن كل مباراة في الدوري معلقة في التوازن حتى الدقيقة 80. يقول بنسون: “لم نكن نعرف من سيكون في التصفيات ومن الذي كان سيستضيف حتى لعبت المباراة الأخيرة. هذا ما تريده”.
مع بدء الأشياء في الاتجاه الصحيح ، بدأت المحادثة القديمة في دوائر الركبي في الظهور: هل عملاق النوم في الولايات المتحدة؟
مع أولمبياد 2028 في لوس أنجلوس ، و 2031 و 2033 كأس العالم للرجبي للرجبي والسيدات القادمة إلى الشواطئ الأمريكية ، يظل التقدم ضروريًا. سيكون تناسق الأداء والحضور المتسق والنمو المتسق لقاعدة المعجبين هو مفتاح فتح السوق الأمريكي ومجموعة اللاعبين.
بفضل إنشاء لعبة Rugby النخبة للسيدات (WER) ، يوجد الآن خط أنابيب مواهب موثوق به للنساء الأميركيات المهتمة بالرجبي في الولايات المتحدة على جانب الرجال ، تواصل MLR بناء الزخم وتقديم فرص لعب عالية المستوى في مواقع جديدة.
يقول بنسون: “أعتقد أنه لا توجد طريقة أفضل لتنمية السوق من أن يكون لديك فريق في هذا السوق”. “يتعلق الأمر بإنشاء كتلة حرجة للرياضة. إنه يتعلق بالوجود في السوق المناسبة ، في المبنى الصحيح ، مع المالك المناسب.”
مع وجود آثار أقدام على كل من سواحل الولايات المتحدة وعلى طول الحافة الجنوبية ، يلقي MLR نظرتها إلى مناطق مثل شمال كاليفورنيا ، ووسط الجنوب ، والغرب الأوسط العلوي للتوسع المحتمل ، مع النظر في منافسة محتملة 20 فريقًا في المستقبل غير الساحر.
يفتح كل سوق جديد إمكانية أن يلتقط صبي أو فتاة كرة للرجبي والوقوع في حب رياضة تتطلع إلى تأسيس موقعها في ترتيب الرياضة الأمريكية.