قد تعتقد أنه بعد خسارته خمسًا من المباريات الست السابقة، سيقاوم Arne Slot الرغبة في إعطاء الأولوية لمسابقات معينة على حساب المنافسات الأخرى والسعي لتحقيق الفوز.
ومع ذلك، شعر مدرب ليفربول بوضوح أن تحقيق الفوز في كأس كاراباو ضد كريستال بالاس كان أقل أهمية من تحقيق الفوز على أستون فيلا أو ريال مدريد في المباريات المقبلة للنادي.
وفي شرحه لقراره بترك الكثير من لاعبيه الأساسيين الموثوقين خارج تشكيلة يوم المباراة وإشراك فريق من المراهقين الذين خسروا 0-3 على أرضهم، أشار المدرب الهولندي إلى الإرهاق وتأثيره على الأداء السيئ للنادي.
وقال: “إن خسارة مباراة في كرة القدم تكون بمثابة ضربة قوية، خاصة إذا كان ذلك يؤدي إلى الخروج من المنافسة”.
“ولكن هذا هو نفس الاختيار الذي قمت به الليلة كما فعلت الموسم الماضي في جولات مثل هذه.
“ربما هناك العديد من الأسباب وراء خسارتنا ستة من أصل سبعة – لا يوجد منها جيد بما يكفي لقبول خسارة الكثير. يمكنني أن أتوصل إلى حجج أو أسباب، لكن لن يكون أي منها كافيًا للوصول إلى هذا المعيار لأن خسارة ستة من أصل سبعة في ليفربول دائمًا ما تكون أكثر من اللازم.
“إذا نظرت إلى أدائنا ضد برينتفورد، لاستخدام ذلك كمثال، بعد يومين من لعبنا [Eintracht] خارج فرانكفورت، رأيت هناك فريقًا ربما يعاني من خوض ثلاث مباريات في سبعة أيام.
“مرة أخرى، ليس عذرًا لخسارة مباراة كرة القدم هذه، لكنها ليست مفاجأة كاملة بالنسبة لي إذا رأيت بعض الصعوبات التي واجهها بعض اللاعبين في فترة ما قبل الموسم واللاعبين الذين جاءوا من بطولات دوري مختلفة، وهو تحدي جديد بالنسبة لهم للعب على مستوى الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا في ثلاث مباريات في سبعة أيام.”
يجب أن يعلم سلوت أنه بالنظر إلى إنفاق النادي الصيفي الذي يبلغ نصف مليار دولار، فإن الشكاوى حول الجدول الزمني أو فريقه لن تقلل من الخردل.
ومع ذلك، فقد قاوم في الواقع بقوة أكبر وادعى، بوجه مستقيم، أن عدد اللاعبين المتاحين له يحد منه حقًا.
“في غضون يومين سنلعب [Aston] فيلا وآخر مرة لعبت فيها مع لاعب اعتقدنا أنه جاهز لبرنامجهم ولكن اتضح أنه ربما لم يكن ألكسندر إيساك عندما خرج بسبب الإصابة [at Frankfurt].
“آخر مرة لعبنا فيها مع ساوثامبتون، خرج جيوفاني ليوني مصابًا في مباراة كهذه وحصلنا على البطاقة الحمراء لهوغو إيكيتيكي بعد إنذارين.
“أعتقد في هذه اللحظة، مع وجود 15 أو 16 لاعبًا فقط متاحًا – وأنا أتحدث بعد ذلك عن اللاعبين المتاحين في فريقنا.
“وللإضافة إلى ذلك، استخدم هذا النادي دائمًا هذه المسابقة لاستخدام لاعبي الأكاديمية أيضًا – اللاعبين غير المبتدئين ولاعبي الأكاديمية – بدا لي أنه القرار الصحيح ولم أغير رأيي بشأن ذلك بعد النتيجة لأنه مع لاعبينا الأساسيين لم نتمكن من الفوز بالكثير من بالاس أيضًا”.
الفوز، بغض النظر عن تحقيقه في كأس كاراباو، كان من شأنه أن يخفف بعض الضغط على سلوت وفريقه، نظرًا لمستواه الفاسد.
المشكلة هي أن أي شيء أقل من الفوز على فريق أستون فيلا الذي يتحسن باستمرار، سيُنظر إليه على أنه انعكاس سيئ على عملية صنع القرار لدى المدرب.
حاول سلوت، كما كان يتوقع، التقليل من أهمية ذلك عندما سئل عما إذا كانت الحاجة إلى النجاح أكثر شدة.
وقال للصحفيين بعد المباراة: “لا أعتقد أنه من الممكن أن تتعرض لضغوط أكبر إذا خسرت ستة من أصل سبعة”.
“إذا كنت تحقق نتائج مثل هذه، إذا كنت تلعب لليفربول، إذا كنت تدير ليفربول، فأنت تعلم أن الضغط موجود.
“لا أعتقد أن الأمر تغير كثيرًا بعد هذه الخسارة، ولكن إذا حدث ذلك، فربما كان الشيء الأكثر إيجابية في الليلة هو المركز الذي كنا فيه، 2-0 ولم نكن نضغط حقًا من أجل تسجيل هدف لأننا لم نتمكن من ذلك، كان المشجعون وراء الفريق ويدعموننا”.
“هذا يمنحني شعورًا يوم السبت عندما سيظهر لاعبونا مدى أهمية ذلك بالنسبة لهم، وستكون جماهيرنا داعمة لنا بشكل لا يصدق يوم السبت.
“مرة أخرى، نواجه فريقًا حصل على راحة خلال الأسبوع لمواجهتنا وهو فيلا”.
لم ير الجميع قرار Arne Slot بشكل إيجابي تمامًا. وفي حديثه لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، انتقد مدافع ليفربول وإنجلترا السابق ستيفن وارنوك قرار المدير الفني.
وقال وارنوك لراديو بي بي سي 5 لايف: “آرني سلوت كاد أن يعترف بأن الفريق ليس قويا بما فيه الكفاية”. “لقد كان الأمر ينحرف كثيرًا ويختلق الأعذار.
“أنت فريق في دوري أبطال أوروبا، ومع ذلك فإنك تتذمر لأنك ستلعب مباراة بعد يومين. أنت تعلم أن ذلك سيحدث. شعرت أن هناك الكثير من الأعذار هناك. أنت تعلم أن عمق فريقك ليس هو الأفضل، وبالتالي فإن عملك لم يكن جيدًا بما يكفي في الصيف”.
أنفق ليفربول نصف مليار دولار لتعزيز فريقه الفائز بالدوري الإنجليزي الممتاز في الصيف، لذلك سيكون انعكاسًا سيئًا للنفقات إذا كان المدرب لا يزال يشعر بأنه غير قادر على إشراك فريق كامل القوة لمباراة منتصف الأسبوع.
إنه قرار سيذوب بالطبع في الخلفية إذا سجل ليفربول انتصارات متتالية في المباريات المقبلة.
لكن إذا تعثر الريدز فإن ذلك سيؤدي إلى تفاقم الوضع.
وكما أشار بات نيفين، محلل بي بي سي، فإن هذا يحدث فقط لأن كأس كاراباو ليس على رأس قائمة الأولويات.
وقال: “لقد أظهر آرني سلوت أن الأمر ثانوي، وبالتأكيد ليس بنفس أهمية المباريات المقبلة”.
“نعم، سيكون هناك المزيد من العصا. سيكون هناك إدراك بين مشجعي ليفربول، الذين ليسوا حمقاء، والحقيقة هي أنهم فازوا بالفعل بهذه المسابقة.
لقد أصبح ليفربول أكثر ثقلا بالنسبة للأسماء الكبيرة مع رسوم انتقال ضخمة مقارنة بتشكيلة أكبر حجما، وهذا ملحوظ الآن”.
إن الخسارة 0-3 على أرضه أمام كريستال بالاس لم تكن شيئًا كان سلوت يرغب في تحمله أبدًا.
ومع ذلك، عندما قام بإشراك فريق من المراهقين، لا بد أنه كان يعلم أن ذلك أمر ممكن.
لم يكن الفوز على أستون فيلا في نهاية هذا الأسبوع أكثر أهمية من أي وقت مضى.