في كل موسم من الدوري الاميركي للمحترفين، هناك دائمًا فرق تحاول اقتحام المستوى التالي. تنجح بعض الفرق من خلال التحسين الذي تسعى إلى تحقيقه، سواء كان ذلك من خلال التطوير الداخلي، أو التحركات التي تتم في غير موسمها. هذا الموسم كان هناك الكثير من الفرق التي قدمت أداءً يفوق توقعاتها قبل الموسم.
ديترويت بيستونز
سعى فريق ديترويت بيستونز إلى تحسين مركزه في التصفيات مقارنة بالموسم الماضي، وقد سارت الأمور هذا العام بشكل أفضل مما كان يتخيله أي شخص. تسجل ديترويت حاليًا رقمًا قياسيًا قدره 15-3 وهو أمر جيد للمركز الأول في المؤتمر الشرقي. يقودهم كادي كننغهام الذي يعتمد على موسم كل النجوم الذي قدمه في العام الماضي. يسجل كننغهام متوسطات تبلغ 27.1 نقطة في المباراة الواحدة و9.6 تمريرة حاسمة في كل مباراة هذا الموسم، وكان تألقه الهجومي عاملاً أساسيًا في بداية ديترويت الرائعة. لقد ساهمت قدرة كننغهام في تسجيل الكرة وصناعة اللعب في تعزيز هجوم ديترويت بشكل كبير، كما أن تسجيله متوسط المدى على وجه الخصوص قوي جدًا.
لقد كان هذا موسمًا متميزًا لمركز بيستونز جالين دورين. لقد أظهر دورين دائمًا نتائج واعدة في المواسم الماضية، لكنه ارتقى بمستواه هذا الموسم إلى مستوى آخر. يبلغ متوسط دورين هذا العام 20.3 نقطة لكل لعبة، و11.5 نقطة لكل لعبة بينما يسدد 67 بالمائة من الملعب. يتمتع دورين حاليًا بنسبة استخدام عالية في مسيرته المهنية تبلغ 23 بالمائة، كما تبلغ نسبة التصويب الحقيقي 71 بالمائة أيضًا. دورين هو هداف مخيف، وقد جعلته قوته وروحه الرياضية يمثل تهديدًا كابوسًا لتسجيل الأهداف. وقد بدا دورين أقوى أثناء القيادة مع الكرة في يديه أيضًا، وقد زود ديترويت ببعض الإبداع الإضافي هذا الموسم.
ما يثير الصدمة في ديترويت هو أنهم لم يقوموا بأي تحركات كبيرة خلال فترة الركود، وعلى الورق لا يبدو أن لديهم أفضل فريق في الشرق. بالنسبة لهم، فإن الفوز بـ 15 مباراة من أصل 18 مباراة يعد بمثابة شهادة على التدريب القوي، وبعضهم يلعبون بشكل ممتاز من أعلى القائمة إلى أسفلها.
تورونتو رابتورز
خلال الموعد النهائي للتجارة الموسم الماضي، قام فريق تورونتو رابتورز بالتداول لصالح براندون إنجرام في محاولة لتعزيز قائمتهم والعودة إلى التصفيات. كان إنجرام يدخل ويخرج من تشكيلة نيو أورلينز خلال الموسمين الأخيرين له هناك، ولم يلعب أي مباراة خلال الموسم الماضي بعد الصفقة أيضًا. على الرغم من ذلك، كان إنجرام بمثابة اكتشاف لتورونتو هذا الموسم وأحد الأسباب الرئيسية لجلوسهم في المصنف الثاني في المؤتمر الشرقي بسجل 14-5.
فاز فريق تورونتو في 13 من أصل 14 مباراة، وهم حاليًا في سلسلة انتصارات من تسع مباريات متتالية، وقد ساعد فريقهم بأكمله في تحقيق ذلك. كان سكوتي بارنز وآر جي باريت على وجه الخصوص يلعبان بشكل جيد، حيث كان بارنز يمثل تهديدًا دفاعيًا وكان باريت بمثابة سكين الجيش السويسري هجوميًا أيضًا.
الجزء الصادم في تورونتو هو أنهم لم يتمتعوا ببداية قوية، حيث فازوا في مباراتين فقط من أول 6 مباريات. يبدو أن هذا الفريق قد قلب الاتجاه الدفاعي بينما استمر هجومه رائعًا والآن يجدون أنفسهم بين قمة المؤتمر الشرقي.
