ظهرت وجهات جديدة على خريطة لعبة الكريكيت، لا سيما المدن العالمية نيويورك ولوس أنجلوس، حيث بدأت رياضة الكومنولث البريطانية في توسيع نطاق بصمتها من خلال تنسيق Twenty20 المفعم بالحيوية لمدة ثلاث ساعات.
وتأمل لعبة الكريكيت، التي تم إعلانها على أنها ثاني أكبر رياضة في العالم من قبل مديريها المتضخمين، أن تبدأ في التفاخر بامتيازات لعبة الكريكيت ذات الأثرياء في مدن أوروبية شهيرة مثل باريس وبرلين وبرشلونة وروما.
كل ذلك جزء من خطط ضخمة للدوري الأوروبي T20 Premier League، وهي بطولة متعددة الدول تضم في البداية ست مدن من أيرلندا واسكتلندا وهولندا، والتي كانت منذ فترة طويلة الدولة الأفضل أداءً في القارة.
من المقرر إطلاق البطولة التي أقرها مجلس الكريكيت الدولي، والمملوكة جزئيًا لنجم بوليوود أبهيشيك باتشان، في أغسطس 2026 وتأمل في إشعال لعبة الكريكيت في أوروبا حيث تعثرت اللعبة إلى حد كبير على الرغم من قربها من المملكة المتحدة.
قال لي وارن ديوتروم، رئيس الدوري الأوروبي الممتاز T20، على هامش اجتماعات مجلس الكريكيت الدولي الأخيرة في سنغافورة: “لقد ظهرت المزيد من الدول القوية، كما أن وجود فرق أكثر قدرة على المنافسة في أوروبا يمكن أن يؤكد هدفنا المتمثل في جعل لعبة الكريكيت ناجحة قدر الإمكان في قارة لا تزال تنمو حبها للعبة”.
“ما نفكر بقوة في القيام به في البداية هو فتح الفرص لكل فريق امتياز للحصول على مكان أو اثنين متاحين للأعضاء المنتسبين الأوروبيين الآخرين مثل إيطاليا وألمانيا وإسبانيا حيث اللعبة قوية.
“نعتقد أن هذه فرصة تطوير رائعة للعبة في أوروبا ولا يمكنها إلا أن تجعل لعبة الكريكيت رياضة عالمية أكثر نجاحًا.”
كانت هناك مشاكل في البداية، حيث فشل المفهوم الأصلي – المسمى Euro T20 Slam – في الانطلاق في عام 2019. بدأت الأمور تتشكل بعد جائحة كوفيد-19، لكن الإطلاق المخطط له في منتصف عام 2025 لم يحدث أبدًا.
بعد أن خصص مكانا في تقويم لعبة الكريكيت المزدحم بشكل متزايد ــ ومن المقرر أن يتبع بطولة The Hundred في المملكة المتحدة ــ فإن المهمة المباشرة لدوري اليورو تتلخص في اجتذاب المستثمرين، ومن بين أولئك الذين من المرجح أن يتم استمالتهم مالكي الدوري الهندي الممتاز، وبعضهم يلعب في دوري الكريكيت الرئيسي في الولايات المتحدة، ورجال الأعمال في مجال التكنولوجيا في الولايات المتحدة.
“كنا نتطلع إلى الإطلاق في عام 2025، ولكن ستة أشهر لم تكن كافية حقًا للحصول على وقت مناسب في السوق لجذب مختلف الشركاء الذين كنا نبحث عنهم،” قال ديوتروم الذي غادر مؤخرًا Cricket Ireland بعد فترة طويلة قضاها كمسؤول كبير.
“هذا لا يعني أننا نفتقر إلى الخاطبين. كان لدينا الكثير من الخاطبين، لكننا أردنا أن يكون الخاطبون على مستوى مناسب.
“سنبدو مشابهين لما فعله البنك المركزي الأوروبي مع المائة. ونأمل أن يضخ الكثير من الأموال إلى تلك البلدان الثلاثة.
“نود أن يشارك بعض أفضل اللاعبين في العالم في منافستنا أيضًا.”
في حين أن إنشاء دوري T20 آخر – خاصة الدوري الذي عانى بالفعل من بدايات خاطئة – يمكن أن يؤدي إلى الكثير من الدهشة، فإن العنصر الرائع في هذا هو إمكانية انتقال لعبة الكريكيت إلى مثل هذه التضاريس المرغوبة.
تتباهى أوروبا بأن لديها 34 عضواً في المحكمة الجنائية الدولية، وهو العدد الأكبر في منطقة ما، لكن لعبة الكريكيت لا تزال رياضة هامشية إلى حد كبير – أو حتى غير مرئية – في جميع أنحاء القارة.
ويبدو أن التوقيت مناسب لظهور مشروع تجاري جاد في أوروبا. تصدرت إيطاليا عناوين الأخبار العالمية بعد تأهلها مؤخرًا لكأس العالم T20، والتي – كما ذكرت لأول مرة قد تنتقل من شكلها الحالي المكون من 20 فريقًا إلى 32 فريقًا – في حين كان مديرو لعبة الكريكيت يحددون أسواق نمو جديدة.
بدأت ألمانيا – ثالث أكبر اقتصاد في العالم – في إحداث موجات من لعبة الكريكيت هناك، والتي أشعلها التدفق الهائل للاجئين والمهاجرين الأفغان قبل عقد من الزمن.
فريق امتياز T20 في برلين أو ميونيخ، على سبيل المثال، والذي يضم بعضًا من أكبر الأسماء في لعبة الكريكيت الممزوجة باللاعبين الألمان الأكثر موهبة، يبدو مثيرًا بشكل خاص لهذه الرياضة البريطانية الجذابة التي تحملت الكثير من الملاحظات الدنيئة من تلك الموجودة في القارة.
أخبرني سيفيرين فايس، رئيس Deutscher Cricket Bund، عن إمكانية توسيع الدوري الأوروبي الممتاز T20: “إنه مفهوم مثير للاهتمام وسيكون من المثير للاهتمام أن نناقش معهم كيف يخططون لبناءه”.
“لكننا نركز على ما يتعين علينا القيام به في بلدنا لمواصلة تنمية الرياضة في ألمانيا.”
في حين أن الامتيازات في ألمانيا، وكذلك القوى الأوروبية الأخرى، قد لا تزال بعيدة بعض الوقت، فمن المقرر أن يسلط دوري T20 الضوء على مدن الكريكيت الأكثر تطوراً – ولكن لا تزال تعاني من نقص الموارد – مثل أمستردام وبلفاست وإدنبره.
قال ديوتروم: “إننا نتوصل إلى هذا الأمر من منظور لعبة الكريكيت. أولاً وقبل كل شيء، نحن نفعل ذلك لأن أيرلندا واسكتلندا وهولندا ليس لديها الكثير من اللاعبين في أكبر مسابقات الامتياز في العالم”.
“بالطبع، من منظور الأعمال، يجب أن تتراكم. نريد الاستثمار ليس فقط في البنية التحتية المادية الفعلية، ولكن أيضًا في جذور لعبة الكريكيت العميقة في تلك البلدان.
“اللعبة ليست ناضجة تجاريًا في أوروبا القارية. ومع ذلك، فإن التسويق الرياضي ناضج جدًا وراسخ في جميع الألعاب الرياضية في أوروبا وهناك مجال كبير للنمو.
“أوروبا سوق جذابة حقًا للكريكيت.”
