عندما انضم زاك جريف إلى The Points Guy بعد التخرج من الجامعة في عام 2019، بدأ في الواقع كشيء مختلف جذريًا عن صحفي السفر البارز الذي أصبح يُعرف به.
كان دوره الأول كمحلل، حيث ركز على المساعدة في تعظيم نقاط السفر الخاصة بالشركة. رجل النقاط خلف The Points Guy، إذا صح التعبير. في نهاية المطاف، سأل عما إذا كان بإمكانه محاولة كتابة المقالات – لم تكن هذه هي الخطة في البداية، ولكن بعد أن أدت قصة إلى أخرى، تحول دور المحلل الذي تم تعيينه له قريبًا إلى منصة انطلاق لواحدة من أكثر الخطوط الثانوية شهرةً في TPG.
ولكن الآن، بعد ما يقرب من سبع سنوات، طوى جريف صفحة TPG وخرج من تلقاء نفسه.
لقد انضم إلى العدد المتزايد من الصحفيين الذين ابتعدوا عن غرف الأخبار المستقرة لبناء منازل مستقلة لعملهم، وهو تحول مدفوع بشكل متزايد بعوامل مثل اختفاء حركة البحث على Google ونماذج الأعمال المتعثرة. ناهيك عن الشعور بأن أحد الرهانات المؤكدة الوحيدة المتبقية في الصحافة قد يكون هو الرهان الذي تجازف فيه بنفسك.
بطريقة ما، كان جريف يتجه بالفعل في هذا الاتجاه قبل أن يدرك ذلك. ساعدت تعليقاته ومقاطع الفيديو الخاصة به على وسائل التواصل الاجتماعي في كسب 252000 متابع قوي على Instagram. إنه الجمهور الذي شاهد Griff وهو يعرض عرضًا رقيقًا لمؤثري السفر الأسبوع الماضي: مقطع فيديو قصير مع وزير النقل الأمريكي شون دافي، حيث يمشي جريف عبر مجموعة من حيل السفر.
ماراثون، طفل جديد، وقرار كبير
أما بالنسبة لعصر ما بعد TPG لـ Griff، فهو مبني على كتابه From the Tray Table الذي تم إطلاقه حديثًا، والذي يتضمن رسالة إخبارية بالإضافة إلى موقع يقدم التقارير والتحليلات وغير ذلك الكثير.
قال لي جريف: “لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لأستجمع شجاعتي للخروج بمفردي”. “لقد حذرني الجميع من أن الأمر قد يكون مخيفًا ووحيدًا.”
وتابع: “لم يكن الأمر كذلك حتى عندما كنت أشارك في ماراثون مدينة نيويورك، وهو أول ماراثون لي على الإطلاق، قلت لنفسي إنني يجب أن أفعل ذلك”. حتى أن بعض معلميه قارنوا الاستقلال بخوض ماراثون كهذا.
وصلت نقطة التحول بعد ولادة طفله الأول، في أواخر عام 2024. وذلك عندما ألقى نظرة فاحصة على حياته المهنية. لم يكن يريد الابتعاد أو اتباع نوع من التحول الجذري، ولكن في الوقت نفسه: “أردت المزيد من عملي”.
ترك الرجل النقاط
تم تأسيس The Points Guy على يد بريان كيلي في عام 2010، وتطورت من مدونة تركز على النقاط والأميال إلى علامة تجارية مؤثرة في مجال وسائل السفر والتمويل الشخصي. عندما بدأ جريف الكتابة هناك لأول مرة، إلى جانب النشر على Instagram وTikTok، وجدت تقاريره جمهورًا خاصًا به.
بحلول الوقت الذي التحق فيه ببرنامج ماجستير إدارة الأعمال بدوام كامل في وارتون في عام 2023، كان قد توصل إلى ترتيب يسمح له بمواصلة إعداد التقارير بين الفصول الدراسية. ومع ذلك، كلما زاد عدد متابعيه، وجد نفسه يفكر أكثر في الشكل الذي قد تبدو عليه حرية التحرير. وحول القيام بهذه القفزة في نهاية المطاف، ربما عاجلاً وليس آجلاً.
البناء من طاولة الدرج
من طاولة الدرج هو عمل جريف التالي. إنه المكان الذي سيغطي فيه كل شيء بدءًا من شركات الطيران وحتى برامج الولاء والفنادق وإستراتيجية النقاط واتجاهات صناعة السفر. لقد قام بالفعل بنشر قصة إصلاح طائرة A320، وجمع بعض صفقات الجمعة السوداء وCyber Monday، وشارك ملاحظة سريعة حول حادث دلتا الذي تعرض له. وبعبارة أخرى، لم يفوت أي فوز. إنه يفعل كل هذا الآن تحت رايته الخاصة.
كما أنه يضع عينه على سد فجوة معينة.
وقال جريف: “في الوقت الحالي، هناك انقسام كبير في صحافة السفر”. “لديك صحفيون تقليديون في منشورات راسخة، ثم لديك المبدعون والمؤثرون الذين يشاركون تجاربهم عبر الإنترنت. ما لا تملكه حقًا هو شخص يجلس بين الاثنين – شخص يتمتع بعلاقات عميقة في الصناعة ونزاهة صحفية، ويعرف أيضًا كيفية سرد قصص دقيقة ومدروسة جيدًا للجيل القادم من المسافرين.”
فيما يتعلق ببناء مجتمع From the Tray Table، فهو يفكر في AMAs والبث المباشر وربما حتى مجموعات Discord أو WhatsApp. ذلك لأنه يعرف المساحة جيدًا بما يكفي لفهم أن القراء يريدون صوتًا بشريًا أصيلًا يمكنهم الوثوق به. وعلى حد تعبيره لي: “بغض النظر عن مدى جودة الذكاء الاصطناعي، فلن يتمكن أبدًا من القول “لقد كنت هناك، ولهذا السبب أعتقد أنك ستحبه”.
يومًا بعد يوم، يعتقد أن روتينه لن يبدو مختلفًا تمامًا عن حياته في TPG. سيظل يسافر ويصور ويكتب في الغالب، مع قدر أكبر من الحرية الآن، ومن البديهي أن نقول ذلك. مسافر وصحفي مستقل حديثًا، أمامه أميال ليقطعها.
قال: “أنا أحب السفر حقًا”. “كل يوم، أشعر بالامتنان لأنني تمكنت من العمل في المجال الذي أحبه أكثر.”