رمنذ سنوات ، وافقت الشركة الأم على Facebook على دفع 725 مليون دولار لتسوية دعوى قضائية جماعية تتهمها بإتاحة بيانات المستخدمين دون موافقتهم (Meta رفضت ارتكاب أي مخالفات). كان من المقرر أخيرًا أن تبدأ المدفوعات في ضرب محافظ المستهلكين هذا الشهر ، ولكن تُظهر ملفات المحكمة من الأسبوع الماضي أن جزء الأموال المقرر إرسالها من خلال البطاقات الرقمية المدفوعة مسبقًا تخضع الآن للتدقيق القانوني الشديد. فوربس تقدر هذه المدفوعات الرقمية 150 مليون دولار.
ينبع هذا الجدل من الحسومات السرية التي وافقت شركة Blackhawk ، وهي شركة Fintech التي تصدر البطاقات الرقمية ، على تقديمها إلى Angeion ، وهي شركة إدارة المطالبات المسؤولة عن التخلص من صناديق الإجراءات الجماعية لإلحاق الأذى بالمستهلكين. لم يكتشف محامو المدعون في قضية التعريف التي استأجرت أنجيون فقط هذه الحسومات خلال الأشهر القليلة الماضية ، بعد أن أطلقتهم دعوى أخرى حول وجودهم المحتمل. منذ ذلك الحين ، طلب المحامون من أنجيون التخلي عن المدفوعات من Blackhawk أو تسليمهم إلى المستهلكين في الفصل. حتى الآن ، رفضت Angeion التخلي عن الحسومات أو الكشف عن عقدها مع Blackhawk.
قبل بضعة أشهر ، فوربس سجلت الممارسة الصناعية لمثل هذه المعاملات في الغرفة الخلفية في تحقيقنا في كيفية قيام الشركات المملوكة للأسهم الخاصة بتجهيز مدفوعات جماعية بهدوء.
هل لديك نصيحة قصة؟ اتصل بـ Jeff Kauflin على jkauflin@forbes.com أو على إشارة في Jeff.273.
جغالبًا ما تسمح دعاوى LASS Action للمستهلكين من بين خيارات الدفع المختلفة مثل الشيك الورقي أو الإيداع المباشر في حساب مصرفي أو PayPal أو بطاقة Digital Prepair. تصل البطاقات الرقمية إلى رسائل البريد الإلكتروني ولديها فوائدها ، مثل أن تكون أرخص في إدارة وربما أسهل في استخدامها للأميركيين غير المُصنعيين. لكن جزءًا كبيرًا من الأموال المودعة عليها لا ينفد ، تمامًا كما هو الحال بالنسبة لبطاقات الهدايا ، مما يؤدي إلى ما يسميه محترفي الصناعة “الكسر”.
عادةً ما يعيد مصدري البطاقات مثل Blackhawk حصة الأسد من الأموال غير المستخدمة من خلال الرسوم الشهرية التي تظهر بعد ستة أو اثني عشر شهرًا من عدم النشاط على بطاقة مدفوعة مسبقًا. يمكن أن يختلف إجمالي الكسر بناءً على عوامل مثل عندما تبدأ رسوم عدم النشاط وكم هي ارتفاعها ، ولكن حتى بالنسبة للبرامج الأكثر ملاءمة للمستهلك ، يمكنه بسهولة إضافة ما يصل إلى ملايين الدولارات لمستوطنات العمل الجماعية الكبيرة. ومع ذلك ، لم يتم الكشف عن مبالغ الكسر في ملفات المحكمة. وحتى وقت قريب ، لم يكن محامو المدعين والقضاة غير مدركين إلى حد كبير عن كيفية عمل البطاقات الرقمية المدفوعة مسبقًا ، أو من يجمع الكسر الذي يولدونه.
قدمت شركة Blackhawk ، التي تملكها شركات الأسهم الخاصة Silverlake و P2 Capital Partners ، تاريخياً “خصومات” للمطالبات في مقابل إدراج البطاقات الرقمية المدفوعة مسبقًا كخيار مدفوعات في إجراء جماعي. (تم اكتشاف الحسومات من قبل المبلغين عن المخالفات تود هيلسي منذ سنوات ، ونشر ورقة بحثية عنهم في أكتوبر 2024.) في أبريل الماضي ، تم رفع دعوى جماعية على الحسومات في المقاطعة الشرقية من ولاية بنسلفانيا ضد ثلاثة من مسؤولي المطالبات الكبرى ، بما في ذلك Angeion. تؤكد الدعوى ، التي تتهمهم بالاحتيال والعديد من الانتهاكات الأخرى ، على أن الحسومات “ليست أكثر من أبوابها” وأن المسؤولين أبقوا هذه الاتفاقيات سرية من المحامين والقضاة وأعضاء الفصل.
دعا أنجيون الدعوى “لا أساس لها”. تمت إضافة Blackhawk كمدعى عليه في القضية ، حيث اتهم المدعون بالتآمر ، والإثراء غير العادل ، والمساعدة والتحريض على الاحتيال. لم يستجب متحدث باسم Blackhawk لطلباتنا للتعليق ، لكن الشركة أخبرتنا سابقًا في بيان بأن برامجها “تتوافق تمامًا مع القوانين واللوائح الفيدرالية والولائية المعمول بها”.
حتى الآن ، في قضية Meta Privacy ، وافق Angeion على مشاركة عقد Blackhawk فقط مع قاضي المقاطعة الشمالية في كاليفورنيا فينس تشابريا لمراجعته الخاصة. يمكن للقاضي تشابريا أن يقرر ما إذا كان ينبغي تقديمه في السجل العام.
وقال متحدث باسم Angeion فوربس في بيان عبر البريد الإلكتروني بأن الشركة تدير التسويات “وفقًا لشروط وأحكام اتفاقية التسوية ذات الصلة وأوامر المحكمة”. وأضاف: “على الرغم من أن Angeion لم يتلق بعد أي إيرادات من Blackhawk فيما يتعلق بتسوية META ، فإن اتفاقها مع Blackhawk تفكر في المنفعة المالية إلى Angeion. هذه الفائدة لا تقلل بأي شكل من الأشكال الأموال المتاحة لأعضاء الفصل أو فرض تكلفة إضافية لصندوق التسوية.”
يبقى سؤال واحد واضح: إلى أي مدى وافق Blackhawk على دفع Angeion؟ استنادًا إلى رسالة بريد إلكتروني لعام 2020 التي حصل عليها Todd Hilsee مع تقاريرنا الخاصة ، قدم مسؤول تنفيذي Blackhawk “خصمًا” أو خصمًا يصل إلى 3.5 ٪ لمسؤول المطالبات في مقابل تشغيل دفعات الفصل من خلال بطاقات الخصم الرقمية. باستخدام هذا الافتراض ، سيؤدي الدفع الرقمي بقيمة 150 مليون دولار إلى دفع 5 ملايين دولار من Blackhawk إلى Angeion. وإذا كان الخصم أعلى ، فإن 7 ٪ – سيكون الدفع 10 ملايين دولار.
في الأسبوع الماضي ، قدم المحامون في حالة التعريف تقرير حالة مشترك يقترح تغييرات لجعل البطاقات الرقمية المدفوعة مسبقًا أكثر ملائمة للمستهلكين. على سبيل المثال ، عندما يتم إرسال البطاقات عبر البريد الإلكتروني ، يمكن أن يطلب Blackhawk أن ينقر الأشخاص على رابط لتفعيله أولاً قبل أن يغادر الأموال صندوق التسوية. من شأن ذلك أن يساعد في منع دفعات البريد الإلكتروني التي لم يلاحظها أحد من قبل المستهلكين في صناديق البريد الوارد الخاصة بهم من ترك صندوق التسوية والتعرض في النهاية على رسوم عدم نشاط Blackhawk.
اقترح المحامون أيضًا إرسال تذكيرات بريد إلكتروني متعددة للمستهلكين لتفعيل بطاقاتهم واستخدام أرصدةهم ، على عكس خطة إعادة صياغة البريد الإلكتروني الأصلية ، والتي يبدو أنها تتكون من تذكير واحد فقط تم إرساله إلى مستلم البطاقة الرقمية بعد 11 شهرًا من عدم النشاط. قدم اقتراح آخر خيار استبدال البطاقات الرقمية المدفوعة مسبقًا بالكامل بطرق الدفع الأخرى في توزيع التسوية.
يستمر التدقيق في الممارسات المشكوك فيها لدفعات الدعوى الجماعية في النمو. في وقت سابق من هذا الأسبوع ، في قضية عمل جماعية كبيرة تتهم أصحاب العقارات بالتواطؤ لتضخيم عمولات وكيل العقارات ، قدم القاضي ستيفن بوغ من المقاطعة الغربية في ميسوري أمرًا يطلب من محامي المدعين إكمال قائمة الإفصاحات الجديدة. يسأل التحقيق المحامين ما إذا كان لديهم علاقات مالية مع الشركات المشاركة في الدعوى ، مثل شركات تمويل التقاضي أو البنوك أو صناديق الأسهم الخاصة أو صناديق التحوط أو مسؤولي التسوية أو البائعين أو المؤسسات المماثلة. يهدف الأمر إلى منع أي محامين من تعارض غير معلوم من المصالح.
