لا يمكن لقطاع الأخبار أن يتوقف عن تقديم الأخبار، عن نفسه. تم الإعلان هذا الأسبوع عن قيام شركة Paramount “الجديدة” بشراء الموقع الإخباري المستقل الصحافة الحرة وعينت مؤسسها باري فايس رئيسًا للتحرير التالي لشبكة سي بي إس نيوز. وفي انقسامنا الحزبي الذي لا ينتهي، قوبل هذا الأمر بالخوف من اليمين والخوف الحقيقي وبعض الكراهية من اليسار. أنا أبحث عن اللون الرمادي هنا – هل يمكننا أن ندرك ما قد ينذر به هذا بالنسبة لمستقبل أخبار شبكة سي بي إس والصحافة في الولايات المتحدة؟
فايس نفسها ممثلة رائعة في هذه الدراما. وهي مساهمة سابقة في افتتاحية صحيفة نيويورك تايمز والتي غادرت هناك في عام 2020 في استراحة عامة للغاية ضد ما زعمت أنه التركيز الضيق الأفق للصحيفة على إرضاء اليسار السياسي بدلاً من الالتزام بتقليدها الطويل المتمثل في الالتزام الأكثر وضوحًا بـ “جميع الأخبار المناسبة للطباعة”.
بدأ فايس الصحافة الحرة كرسالة إخبارية في عام 2021 ومؤسسة إعلامية أكثر رسمية في عام 2022. لقد اكتسبت سمعتها كناقدة لليسار “المستيقظ”، ولكن في الإنصاف، فإن المنشور ليس تابعًا أعمى لقائمة تشغيل الأخبار الرائعة لـ MAGA. فايس نفسها مؤيدة للاختيار وقد نُقل عنها قولها إنها “تؤمن بزواج المثليين لدرجة أنني في الواقع أؤيده بنفسي”. بالنسبة للبعض في اليسار، يمثل دعمها القوي والمدروس لإسرائيل مشكلة، لكن الموقع قدم مجموعة من وجهات النظر وكان مبكرًا في التعرف على الجاذبية الشعبوية القوية للمرشح لمنصب عمدة مدينة نيويورك زهران ممداني الناقد لإسرائيل.
مع إيرادات مستمدة فقط من مشتركيها الشهريين البالغ عددهم 170 ألف مشترك، بحلول عام 2025 الصحافة الحرة أصبحت شركة تبلغ قيمتها 20 مليون دولار سنويًا، وهي شركة تدفع شركة باراماونت المملوكة لديفيد ولاري إليسون 150 مليون دولار لامتلاكها. لقد أنفقت عائلة إليسون الكثير من الأموال منذ إتمام صفقة باراماونت، بما في ذلك أكثر من 7 مليارات دولار للحصول على حقوق بث مباريات UFC و1.25 مليار دولار أخرى لـ ساوث بارك. لذلك ربما يكون الأمر أكثر إثارة للدهشة من شراء 150 مليون دولار الصحافة الحرة هو تثبيت Weiss على قمة العلامة التجارية CBS News ذات الرنانة التاريخية.
قد يتساءل البعض – هل أصبح أحد يشاهد بث الأخبار بعد الآن؟ هل لا يزال يهم؟ سأقوم بإلقاء عبارة “حقًا لا يزال مهمًا” هنا. صحيح أنه لم يكن لدي أي طالب دراسات عليا في إدارة الإعلام خلال السنوات العشر الماضية يشترك في خدمة الكابل. ولكن حتى مع وجود مجموعة لا حصر لها من مصادر الأخبار المتاحة اليوم، لا يزال عدد مشاهدي الأخبار المسائية التي تبث على قنوات ABC وNBC وCBS يزيد في المتوسط عن 16 مليون شخص في الولايات المتحدة. هناك ما يقل قليلاً عن 7 ملايين مشاهد مباشر يوميًا للعروض الصباحية على الشبكة وأكثر قليلاً من ذلك بالنسبة لبرامج حلقة الأحد التي يتم بثها. سي بي اس 60 دقيقة جمع أكثر من 10 ملايين مشاهد يوم الأحد الماضي باعتباره البرنامج الأول غير الرياضي الذي يتم عرضه على شاشة التلفزيون.
من الواضح أن الملايين من الأميركيين ما زالوا يعتبرون الأخبار الإذاعية تستحق وقتهم واهتمامهم. وكل هذه البرامج، مهما كانت عيوبها، توفر كبسولة من التقارير البسيطة وتحمل توقعات مختلفة للمشاهدين مقارنة بالنهج الأكثر انحرافًا في Fox News وMSNBC وإلى حد ما CNN. وكما أشار لي أحد زملائي السابقين في مجال الأخبار، كم عدد المؤسسات الإخبارية في الولايات المتحدة اليوم التي لا تزال ترسل مراسلين وأطقم تصوير إلى الخارج أو حتى خارج منطقتها لجلب تلك الأخبار إلى المنازل الأمريكية؟ ويصبح الأمر أكثر أهمية عندما تتزايد “صحارى” الأخبار في الولايات المتحدة ــ وأغلبها مناطق ريفية لا توجد بها صحف محلية أو إقليمية أو برامج تلفزيونية ــ وعندما توقف الحكومة الفيدرالية تمويل الأخبار والمعلومات من هيئة الإذاعة العامة.
هل يعني فايس نهاية الأمل في التقارير المتوسطة في شبكة سي بي إس نيوز؟ هناك الكثير من الأسباب التي تدعو للقلق، وأنا لست مستعدًا للوثوق تمامًا أولاً ثم التحقق، ولكن لا توجد إجابة لتقديمها بعد. ما يضيع قليلاً في التاريخ اللامع لشبكة CBS News هو المفارقة المتمثلة في أن بعض أفضل لحظاتها لم تتضمن اللعب بأمان أو في المنتصف. الفيلم ومسرحية برودواي ليلة سعيدة وحظا سعيدا تبجيلًا بحق لإدوارد ر. مورو لأنه واجه جوزيف مكارثي في الخمسينيات من القرن الماضي. كان مورو شجاعاً لكنه لم يكن في المنتصف فيما يتعلق بالمكارثية.
لقد خرج والتر كرونكايت، على الرغم من عباءته الوسطية التي يمكن الاعتماد عليها، ضد حرب فيتنام بعد أن قدم تقارير من هناك في عام 1968. ولسنوات طويلة، انتهى البث الليلي لشبكة سي بي إس نيوز بتعليق – وليس تقرير – من إريك سيفريد. أنجح برنامج إخباري في التاريخ 60 دقيقة، لقد كسر على مدى عقود تحقيقات مهمة توصلت إلى استنتاجات قوية. كل هذا أدى فقط إلى تعزيز العلامة التجارية لشبكة سي بي إس نيوز، وليس التقليل منها.
ربما تكون الشكوى الأقوى والأكثر شرعية الموجهة ضد ترقية فايس هي أن لديها سيرة ذاتية لا تشبه أي شخص شغل هذا المنصب في الصحافة الإذاعية على الإطلاق. لم تكن مراسلة، ولم تكن جزءًا من أي مؤسسة إخبارية إذاعية، ناهيك عن إدارتها. وفي الوقت الذي تشغل فيه الحكومة وزير دفاع لم يسبق له أن أدار أي شيء يشبه البنتاغون، وحيث تتم إدارة الأعمال الإعلامية من قبل أشخاص لم ينشأوا في بيئة رقمية أصلية، فإن الخبرة هي شيء يجب أن نحترمه ونعتمد عليه كلما أمكن ذلك.
ومن ناحية أخرى، بنى فايس من الصفر مؤسسة إخبارية ذات مصداقية “تجاوزت ثقلها” من حيث تأثيرها. جزء كبير من التعقيد هنا هو أنه من المستحيل إعطاء فائدة الشك لنفس أصحاب الشركات الجدد الذين قاموا على الفور تقريبًا بعد صعودهم بإلغاء ستيفن كولبيرت. هناك ألغام أرضية في كل مكان، بالنسبة للأشخاص الذين يعملون في شبكة سي بي إس نيوز اليوم، وبالنسبة لملايين المشاهدين.
هناك معركة إخبارية داخلية حول أهمية “الموضوعية” و”الحقيقة” في الصحافة، وشخصيات إخبارية محترمة مثل مارتي بارون – أحد أبطال الفيلم. تسليط الضوء – لقد تم رفع الأعلام الحمراء لسنوات. من الواضح أن باري فايس نفسها كذلك الصحافة الحرة، ليسوا “موضوعيين” في كيفية تعاملهم مع مجموعة من المواضيع. لكن ليس من الواضح تمامًا أن فايس، حتى مع وجود وجهات نظر قوية ومثيرة للجدل أحيانًا، لا يمكنه أن ينمو ليصبح دورًا في شبكة سي بي إس نيوز يحترم الالتزام بإيجاد الحقيقة والإبلاغ عنها، حتى في مواجهة الشكاوى القادمة من 1600 شارع بنسلفانيا. كانت ديان سوير جزءًا من البيت الأبيض في عهد نيكسون. كان تيم روسيرت أحد كبار مستشاري السيناتور دانييل باتريك موينيهان والحاكم ماريو كومو، وكانا ملاكمين سياسيين خشنين ومتعثرين مثل أي شخص آخر. وخرج جورج ستيفانوبولوس من أعلى غرفة حرب كلينتون. ومن المؤكد أن جميعهم جاءوا إلى وظائفهم الإخبارية مع القليل من “الموضوعية” المثبتة. إن ما نحتاج إليه، ويجب أن نطلبه، من فايس وسي بي إس نيوز -كما هو الحال دائمًا- هو الحقيقة. يمكننا التعامل مع الحقيقة.
