الولايات المتحدة هي المرشح الأوفر حظًا للفوز بكأس العالم للسيدات FIFA ، والتي تنطلق في أستراليا ونيوزيلندا يوم الخميس. لم يكن الأمر قريبًا – فالخياران الثاني والثالث للفوز ، إنجلترا وإسبانيا ، يخرجان بضعف فرص الولايات المتحدة ، حاملة اللقب مرتين.
السؤال الأكثر إثارة للفضول مشابه للسؤال الذي يطفو على السطح في كل مرة يلعب فيها الرجال كأس العالم ويبدو الفريق الأمريكي منافسًا بشكل طفيف ، ونادرًا ما يتم طرح السؤال على جانب السيدات. هو: هل يمكن لدوري كرة القدم المحلي أن يبني على زخم كأس العالم لاكتساب الأهمية؟
كافح الدوري الأمريكي لكرة القدم من أجل القيام بذلك في كل من المباريات الأخيرة للرجال في الولايات المتحدة (لكي نكون منصفين ، فإن هذا الفريق ليس جيدًا نسبيًا في أي مكان مثل النساء ، بالإضافة إلى أن كأس العالم الأخيرة جرت خلال موسم كرة القدم الأمريكية ، وليس موسم MLS). لكن دوري كرة القدم النسائي الوطني قد يكون على مستوى التحدي.
NWSL: الأولى لكرة القدم النسائية
تأسست في عام 2012 ، بعد طي محاولتين سابقتين لإنشاء دوري احترافي دائم للسيدات ، أثبتت الرابطة الوطنية لكرة القدم للسيدات أنها أكثر ديمومة من كل من اتحاد كرة القدم النسائية المحترفة واتحاد كرة القدم النسائي المتحد. تم طرحها ببطء ودخلت في شراكة مع Nike ، وهي خطوة حكيمة دائمًا لدوري رياضي. إنها أول دوري محترفة لكرة القدم للسيدات يستمر لأكثر من ثلاثة مواسم ، وقد استفاد عندما أصبحت المهاجم ميجان رابينو اسمًا مألوفًا ونجمة تجارية قابلة للتمويل خلال كأس العالم الماضية.
تقول جولي هادون ، كبيرة مسؤولي التسويق في اتحاد كرة القدم الأميركي: “بالنسبة إلى الدوري ، ولكن أيضًا بالنسبة للرياضة بشكل عام ، كان هناك تحول زلزالي في كيفية إدراك كرة القدم في الولايات المتحدة”. تستشهد بالنمو في الحضور (سجل الدوري مستوى مرتفعًا جديدًا للموسم العام الماضي ، وإن كان مع انضمام فريقين جديدين إلى الدوري) ومقاييس تلفزيونية أفضل (كانت نسبة مشاهدة اللعبة أعلى بنسبة مضاعفة مقارنة بالعام الماضي على شبكة سي بي إس).
الدوري جيد مثل منتجه ، خاصة عندما يخرج من حدث كبير مثل كأس العالم للسيدات الذي يتميز بلعب عالي المستوى.
هذا هو السبب في أن إحدى مشكلات MLS كانت دائمًا الافتقار الملحوظ لجودة لاعبي الدوري. عادةً ما ينضم أي نجوم عملاقين قرب نهاية حياتهم المهنية ، مثل ديفيد بيكهام أو ليونيل ميسي ، بينما يظل من هم في صدارة لعبتهم في الخارج.
هذا ليس هو الحال بالنسبة لـ NWSL. كما يلاحظ هادون ، فإن أكثر من ربع اللاعبين المشاركين في كأس العالم يلعبون في الدوري الوطني لكرة القدم. “أعتقد أن الشيء المثير للجماهير هو أن هؤلاء اللاعبين لا يصدقون. أفضل اللاعبين يلعبون هنا. في الواقع ، كان هذا هو موضوع الحملة التسويقية الافتتاحية للموسم في الدوري ، مع التأكيد على أن الأسماء البارزة في الدوري ستكون أيضًا هي التي ستشغل أرض الملعب في كأس العالم للسيدات.
فضائح تجاوز الإساءة في الماضي
لم تكن الأمور مثالية لـ NWSL. كشفت صحيفتا أثليتيك وواشنطن بوست النقاب عن مزاعم إساءة المدربين للاعبين مما أدى إلى خسارة المديرين التنفيذيين لوظائفهم. حظرت الرابطة الوطنية لكرة القدم (NWSL) العديد من المدربين وغرمت فرقهم بسبب هذه الحوادث.
في حين أنه لا يوجد دوري محصن ضد الفضيحة – لقد تجاوز اتحاد كرة القدم الأميركي والرابطة الوطنية لكرة السلة أكثر من حصتهما العادلة – إلا أنه أكثر ضررًا لدوري الشباب ويمنحه شيئًا لإثباته في نظر الجمهور. تشير هادون إلى أن الرابطة عملت مع اتحاد اللاعبين في تحقيق ونفذت ما أسمته “إجراء تصحيحي ذي مغزى”.
ستتعرض NWSL لأكبر جمهور لها حتى الآن خلال الأسابيع الأربعة المقبلة حيث جذب نجوم الدوري مثل المخضرم رابينو ، والواعدة ترينيتي رودمان وصوفيا سميث الحاكمة في NWSL MVP الاهتمام الوطني. إنها منصة للرياضات النسائية التي تنافس الألعاب الأولمبية فقط – بلغ متوسط مشاهدة نهائي كأس العالم للسيدات 14.3 مليون مشاهد ، وفقًا لنيلسن ، وشاهد ملايين آخرون عبر الإنترنت.
يقول هادون: “هذه هي الرياضة في أفضل حالاتها في أمريكا ، وقد حان الوقت لننتقل إلى مسرحنا في العالم”.