عندما تفكر في الرعاة، إذا كنت تفكر في ذلك على الإطلاق، فمن المحتمل أنك تفكر في شخص غامض من الكتاب المقدس، وظائف في عصر قديم. اتضح أن الرعاة المعاصرين الذين يرتدون قبعات البيسبول، ويقودون شاحنات صغيرة، يزدهرون في عصر جديد من ريادة الأعمال عالية التقنية التي تقدم “خدمات الأغنام”.
أنواع مختلفة من وظائف الطاقة الشمسية
مع انخفاض تكاليف الطاقة الشمسية إلى درجة أن وكالة الطاقة الدولية خلصت إلى أن الطاقة الشمسية هي أرخص مصدر للكهرباء في كل تاريخ البشرية، فجأة تتطلع مئات المرافق والشركات الكبرى إلى إنشاء مزارع للطاقة الشمسية. المكان الأكثر وضوحًا للقيام بذلك هو مزرعة عادية – مع أرض مسطحة جميلة خالية من الأشجار بالفعل. وفي الماضي غير البعيد، تسبب هذا في الكثير من الصراعات على استخدام الأراضي (على سبيل المثال، لا أحد يريد أن تحل الألواح الشمسية محل المحاصيل الغذائية وتؤدي إلى ارتفاع تكاليف البقالة). ولحل هذه المشكلة، قدم العلماء مفهوم الطاقة الزراعية. تجمع Agrivoltaics بين الزراعة وإنتاج الكهرباء بالطاقة الشمسية على نفس الأرض في وقت واحد. ومن ثم فإن الخلايا الفولتية الزراعية تستخدم الأراضي بكفاءة أكبر بكثير من الزراعة البسيطة، فهي لا تنتج طاقة نظيفة فحسب، بل تعزز الإنتاج الزراعي أيضًا. وهذا أمر غير بديهي، لكن الخلايا الفولتية الزراعية تنتج بشكل روتيني كميات أكبر من الغذاء مقارنة بطرق الزراعة التقليدية.
على الرغم من أنه ثبت أن الخلايا الفولتية الزراعية تزيد من إنتاجية المحاصيل لأكثر من اثني عشر محصولًا غذائيًا، فإن المنطقة الأكثر نضجًا في الخلايا الفولتية الزراعية هي ببساطة رعي الأغنام تحت الألواح الشمسية. للقيام بذلك، تحتاج إلى شخص يتولى إدارة رعي الأغنام تحت الألواح الشمسية – أدخل الراعي الشمسي.
وجدت دراسة حديثة أن الرعاة الشمسيين المعاصرين يمكنهم بالفعل جني أموال جيدة – حيث يحصلون على دخل يعادل دخل بعض الأطباء أو حتى المحامين.
علاقة تكافلية تولد الوظائف
تعتبر الأنظمة الزراعية للأغنام مثالاً ممتازًا للنظام التكافلي الذي يعد منطقيًا من الناحية التجارية بينما يفيد جميع المشاركين: الرعاة والحيوانات والمستثمرين والمجتمع المحلي والبيئة.
تعمل مزارع الطاقة الشمسية على تظليل الأرض، وقد تبين أن أحد المحاصيل العديدة التي تتمتع بتظليل جزئي قليل هو عشب المراعي. يمكنك الحصول على المزيد من العشب تحت الألواح الشمسية لأنها تخلق بيئة دقيقة أكثر برودة قليلاً وتحافظ على المياه. وهذا يعني المزيد من العشب للأغنام والأغنام السمينة ليبيعها الراعي. كما تقوم الألواح الشمسية بتظليل الأغنام وجعلها أكثر راحة. من الشائع جدًا رؤية جميع الأغنام في مزرعة للطاقة الشمسية متجمعة تحت الظل البارد للألواح الشمسية في يوم حار. بالإضافة إلى ذلك، تحتوي مزارع الطاقة الشمسية عمومًا على أسوار حولها حيث يتم التعامل معها مثل البنية التحتية الكهربائية، لكن الأسوار توفر بعض الحماية للأغنام من الحيوانات المفترسة.
على الجانب الآخر، يساعد العشب الموجود أسفل الألواح الشمسية في الحفاظ على برودة الألواح قليلاً، مما يحسن كفاءتها. تحتاج مزارع الطاقة الشمسية عادةً إلى قطع العشب أو في أسوأ الحالات رش مبيدات الأعشاب لمنع نمو الأعشاب الضارة وتظليل الألواح. وهنا يأتي دور الأغنام. فهي ماهرة في الرعي وتحافظ على الألواح الشمسية خالية من الأعشاب الضارة. وبالتالي، فإن أصحاب مزارع الطاقة الشمسية يوفرون الأموال التي تنفق على إدارة النباتات من خلال تجنب تكاليف ومخاطر القص (التي يمكن أن تلحق الضرر بالألواح عن طريق إطلاق الصخور) والتكاليف والإحراج والأضرار البيئية لاستخدام مبيدات الأعشاب.
ولعل الجزء الأكثر إثارة للاهتمام هو أن أصحاب مزارع الطاقة الشمسية على استعداد لدفع المال من أجل أن تأتي الأغنام وتأكل العشب تحت ألواحهم. إنهم يفعلون ذلك في جميع أنحاء أمريكا (انظر الخريطة). بهذه الطريقة، يجني الرعاة الشمسيون أموالًا أكثر من الرعاة التقليديين، حيث إنهم يحصلون على دخل طبيعي للأغنام – ولكن أيضًا دخل “خدمة الأغنام”. وفقًا لـ Glassdoor، يحصل الرعاة في كندا عادةً على 58000 دولار سنويًا وفي الولايات المتحدة حوالي 61000 دولار، في حين يمكن للرعاة الشمسيين أن يتوقعوا جني ضعفين إلى ثلاثة أضعاف هذا المبلغ.
يستفيد الرعاة الذين يعملون بالطاقة الشمسية من النتوء الزراعي الذي يعني المزيد من العشب لأغنامهم، ولا يتعين عليهم استئجار المراعي حيث يتم الدفع لهم حرفيًا لوضع أغنامهم في المراعي لإدارة نباتات المزرعة الشمسية.
وأخيرا هناك أيضا فوائد من منظور بيئي. وأظهرت دراسة أخرى أن مراعي الأغنام التي كانت تعمل كمزارع زراعية كانت أكثر كفاءة في استخدام الأراضي بمرتين على الأقل من وجود مناطق منفصلة للطاقة الشمسية ورعي الأغنام. وليس من المستغرب أن يتفوقوا في الأداء على تربية الأغنام التقليدية وأنظمة شبكة الكهرباء بنسبة هائلة تتراوح بين 280 و894%.
نماذج الأعمال لوظائف Solar Shepherd
إن الفوائد التي تعود على البيئة كلها جيدة، ولكن كما قال رود تيدويل في فيلم جيري ماغواير عام 1996: “أرني المال!”
قامت الدراسة بتقييم ربحية نماذج أعمال رعي الأغنام الزراعية وتربية الحملان للرعاة الشمسيين. وقد نظرت في نطاقين من مزارع الطاقة الشمسية: مزارع الطاقة الشمسية الصغيرة (200 كيلووات) والمزارع الكبيرة (465 ميجاوات).
بحثت الدراسة في مصادر الإيرادات والتكاليف والاستثمارات لنوعين من نماذج أعمال الرعاية الشمسية: تربية النعاج للحملان في المزرعة (نوع من عملية الاكتفاء الذاتي) وشراء الحملان من المزاد كل عام للاستفادة من نقص رأس المال. حقًا بغض النظر عن كيفية تقطيعها أو مدى الحساسية التي تمارسها، فإن كونك راعيًا شمسيًا يؤدي إلى ربح هائل. على الرغم من الاختلافات في الأساليب التشغيلية، فإن الأرقام المهمة بما في ذلك عائد الاستثمارات (ROI)، والأرباح قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والاستهلاك (EBITDA) كانت أعلى من القيم الزراعية العادية بسبب زيادة وموثوقية (بموجب العقد!) مصدر الإيرادات من “خدمات الرعي”.
وكان العائد على الاستثمار لنموذج التربية 16-31٪، في حين تراوح نموذج المزاد من 22-43٪.
تمتد مزايا وظائف الراعي الشمسي إلى المجتمعات المحلية بعدة طرق واضحة. والأكثر وضوحا هو أن مزارع الطاقة الشمسية تولد إيرادات ضريبية كبيرة. إن مقدار الربح الذي يتم تحقيقه لكل فدان أكبر بكثير من الزراعة العادية لدرجة أنه غالبًا ما يكون كافيًا لتمويل المدارس المحلية بالكامل في المجتمعات الزراعية الصغيرة. والفائدة الثانوية هي الحصول على لحوم الضأن والأغنام المنتجة محليا. كما تعد وظائف الرعاة الشمسيين ذات الأجر المرتفع مصدرًا للعمالة المحلية المستدامة.
من الواضح جدًا أن جميع مزارع الطاقة الشمسية الموجودة يجب أن تفكر في العمل مع الأغنام، ويجب على جميع الرعاة البدء في مسح مناطقهم المحلية بحثًا عن مزارع الطاقة الشمسية لتوسيع قطعانهم ودخلهم.
السلبيات: ماذا عن الذئاب؟
تعتبر الرعاية الشمسية بشكل عام أمرًا مربحًا للجانبين، ولكنها تأتي مع مخاطر غريبة لا داعي للقلق بشأنها عادة بالنسبة للآخرين الذين يكسبون أكثر من 100 ألف دولار سنويًا. أولاً، لا يمكن لأي شخص أن يكون راعياً شمسياً. يجب نقل الأغنام بانتظام للتحكم بشكل فعال في الغطاء النباتي في مزرعة الطاقة الشمسية، لذلك لا يمكنك الاستلقاء تحت شجرة مثل الرعاة القدامى. وهذا يعني عادةً نقل الأسوار والأغنام نفسها. لا يحتاج كل من الرعاة الشمسيين إلى الرفع، ولكن هناك حاجة إلى مستوى معين من اللياقة البدنية.
ويمكن أيضًا أن تؤكل أرباح الرعاة الشمسيين – حرفيًا. يمكن أيضًا أن تشكل الحيوانات المفترسة، بما في ذلك الذئاب والقيوط والكلاب المنزلية والقطط والأسود والدببة، خطرًا حقيقيًا على مستوى العالم. يمكن معالجة هذا عادةً بواسطة أسوار عالية الجودة. التهديد الأكبر للأغنام هو الأمراض والطفيليات التي يمكن أن تقتل الأغنام، لذا يحتاج الرعاة الشمسيون إلى رعاية حيواناتهم ومراقبتها بعناية.
على الجانب الآخر، يمكن لممثلي صناعة الطاقة الشمسية أن يشعروا بالقلق بشأن التعقيدات المحتملة لإقامة مشاريع كبيرة. تحتاج الأغنام إلى الماء للشرب، على سبيل المثال، وبالتالي إذا كنت تقوم بتطوير مزرعة للطاقة الشمسية وتخطط لتربية الأغنام فيها، فقد ترغب في توفير المياه (حتى لو كانت الألواح نفسها لا تحتاج إليها). أيضًا، عادةً لا تزرع مزارع الطاقة الشمسية أي شيء وتترك الطبيعة تأخذ مجراها أو ترمي بعض بذور العشب العشوائية في مزرعة الطاقة الشمسية عند تركيبها. كونك أكثر ذكاءً في هذا الأمر، يمكن لمركبي مزارع الطاقة الشمسية تغيير مزيج البذور لتحسين تغذية الأغنام (على سبيل المثال، نسبة أعلى من البروتين) وربما جذب رعاة شمسيين ذوي جودة أعلى.
وأخيرًا، في بعض المناطق، يمكن لمزارع الأغنام الشمسية فتح مركز ربح آخر وبيع الصوف، لكن الأسواق الأخرى صغيرة جدًا بحيث لا يمكنها الوصول إلى نطاق مربح. وبالتالي، يمكن أن يضيع الصوف.
بشكل عام، يمكن التغلب على هذه التحديات، حيث أن الربح الأساسي للرعاية الشمسية موجود. بالإضافة إلى ذلك، هناك الكثير من الأسواق حيث تستورد أمريكا الشمالية كميات هائلة من لحم الضأن ولحم الضأن من أستراليا ونيوزيلندا. وهذا يعني الكثير من الوظائف المحتملة لرعاة الطاقة الشمسية في الولايات المتحدة وكندا.