في صناعة تكافئ السرعة والمشهد، توضح عودة ويل كيف يمكن لإبطاء الفن وتعميقه أن يعزز الأهمية الثقافية وطول عمر الكتالوج.
نحن الآن في عصر يدخل فيه الفنانون الصاعدون إلى الصناعة مسلحين باستراتيجيات العلامات التجارية، ومسارات تحقيق الدخل، وخطط الطرح حتى قبل أن ينشئوا كتالوجًا. ومع ذلك، يأتي ويل من وقت كان فيه العمل نفسه سلعة.
ظهر ويل في ذروة عصر حقيبة الظهر، وهو عصر تم تحديده بواسطة الأشرطة المختلطة، وميزات المدونات، والمعجزات الغنائية، والتجارب الإبداعية بدلاً من مقاييس الخوارزمية أو المحتوى المدعوم. كانت هذه لحظة أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين عندما تشكلت الحركة الرقمية تحت الأرض، وتم التحقق من صحة الفنانين ليس من خلال التحليلات المتدفقة ولكن من خلال الإشارات المشتركة وجلسات الأسلوب الحر والمشاريع المؤثرة ثقافيًا.
أشرطة الأغاني الأولى لـ Wale، بما في ذلك عام 2005 رسم صورة و 2007 100 ميل والجري، جعله أحد الأصوات الرائدة في جيل حقائب الظهر. قبل أن تصبح الصناعة ثابتة على الانتشار السريع، كانت تتطلب القضبان والأصالة والعمق المفاهيمي، وقد تفوق ويل في الثلاثة.
على الرغم من كونه مغني راب محترفًا منذ ما يقرب من عشرين عامًا منذ ظهوره لأول مرة في شريط الأغاني، إلا أن المواطن النيجيري-DMV لا يزال ملتزمًا بفلسفة الفن أولاً، وكل شيء آخر لاحقًا.
أثناء جلوسي داخل مكتب ديف جام هذا الصيف، سألت الفنان “من أين أبدأ” (وهو مسار يشيد بـ SWV وهو يختبر أغنيتهم الكلاسيكية “I’m So Into You”) عندما بدأ لأول مرة بالتفكير في الموسيقى باعتبارها “مهنة”. واعترف بأنه لم يفكر في الأمر بهذه الشروط على الإطلاق. ويقول: “لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة. لقد كنت أعتقد أن هذه هي وظيفتي الآن”. “هذا ما أفعله… وأردت دائمًا أن أستمر في التحسن. لقد كان الأمر مجرد فن في كل شيء لتفكيكه.”
اعتبارًا من عام 2025، من المتوقع أن يكون الفنانون الجدد منشئي محتوى ومؤثرين في نفس الوقت، لكن نقطة دخوله كانت ضيقة إلى حد ما، مع التركيز على صنع الموسيقى، وتحسين الإبداع، والثقة في إمكانات النمو لأعماله. لم يكن هناك بالضرورة هوس بـ “التفجير” على سبيل المثال، ولكن أكثر من ذلك لإظهار مهاراته وإبداعه في موسيقى الراب. هذا هو النهج التقليدي الذي اتبعه معظم الموسيقيين ومن ثم ثمار الموسيقى الخالدة.
قال ويل: “لم أفكر في الأمر من الناحية التجارية بعد”. “في تلك المرحلة، كنت أقول، هذا هو الفن. هذا هو التالي. وهذا بعد ذلك. وهذا ما بعد ذلك.” لم يكن من مهارته وضع هدف مدته خمس سنوات أو مطاردة أي اتجاهات للسوق، بل بالأحرى تنظيم العمق. بالنسبة لمعظم الفنانين، يعتبر هذا النهج مخاطرة. بالنسبة له، أصبح أساس طول العمر.
بالنسبة لفنان من عيار ويل، كان من المفهوم أن الإبداع الجذاب إلى جانب العمق من شأنه أن يؤدي إلى الحجم.
ويوضح قائلاً: “الشيء الرئيسي الذي كنت أحاول القيام به هو تنمية قاعدة المعجبين بشكل حقيقي”. “لم أفكر حقًا… في تحقيق الدخل على الإطلاق، حتى وقت لاحق على الأرجح. كنت أشعر وكأن الأمر ينمو ويحدث. أستطيع أن أشعر بالطاقة. دعونا نبنيه فقط. وبعد ذلك كل شيء آخر سيصبح في مكانه الصحيح.”
تسارع تقدم ويل التجاري مع نجاح أغنية “Pretty Girls” ثم أغنية “Lotus Flower Bomb” التي رشحت لجائزة جرامي والتي شارك فيها ميغيل، وهما أغنيتان فرديتان تجاوزتا بكثير مؤسسته في عصر حقيبة الظهر ووضعته كعمل سائد قابل للحياة. أدى توقيعه في عام 2011 مع مجموعة مايباخ الموسيقية التابعة لريك روس إلى توسيع حضوره في السوق، مما حوله من فنان بارز في عصر حقائب الظهر إلى فنان بارز على المستوى الوطني ورافعة سياحية معتمدة.
تُرجمت هذه الخطوة على الفور إلى اعتراف الصناعة، بما في ذلك ترشيح جرامي لأفضل أغنية راب، وجائزة BET لأفضل تعاون، وترشيحات متعددة لجوائز BET Hip-Hop مع توسع ملفه الشخصي. في هذه المرحلة، لم يكن هناك إنكار لوجود قاعدة جماهيرية لويل. مع تجاوز البث المباشر لشريط الأغاني، حافظ كتالوجه على اللعب النشط مع “Lotus Flower Bomb” و”Bad” مما أدى إلى توليد مئات الملايين من التدفقات ويعمل كمؤديين مستمرين عبر مزودي الخدمات الرقمية.
يعمل بما في ذلك الموهوبين و الألبوم عن لا شيء حافظت أيضًا على الاستهلاك المستمر، وهو ما كان يدل على متانة علامة Wale التجارية واحتفاظها بقاعدة المعجبين في سوق يكافح فيه العديد من الفنانين للحفاظ على مشاركة طويلة الأمد في العالم الرقمي.
لم يكن التسلق ثقافيًا فحسب، بل كان الهيكل متضمنًا. في مشهد موسيقي مشبع للغاية ومليء بآلاف الفنانين الجدد الذين يظهرون كل عام، يصبح من الصعب على الجماهير تتبع الإرث. يقول: “إن الكثير من تقاليدتي غير واضحة بالنسبة للناس، لأن هناك مليون فنان يخرجون كل عام”. “هناك الكثير… الكثير من كل شيء. الكثير من الناس لا يعرفون ما قمت به أو مساهمتي في اللعبة.”
هذا التشبع الزائد يخلق مفارقة. إن النظام البيئي الذي يسمح للفنانين بالتوزيع بشكل مستقل يدفن أيضًا تاريخهم. ومع ذلك، فإن رده على هذا الأخير ليس الإحباط، بل التركيز. “عليّ فقط أن أستمر في التطور وأستمر في صنع الأشياء في الوقت الحالي. ونأمل أن تتمكن جميع النقاط من التواصل لاحقًا.”
والآن مع صدور ألبومه الجديد كل شيء كثير.، والذي من المقرر إطلاقه في 14 نوفمبر، يدخل ويل ما يبدو وكأنه مرحلة ناضجة بشكل واضح من حياته المهنية. يشهده المستمعون وهو يشحن استبطانًا أكثر وضوحًا ووضوحًا عاطفيًا ومعجمًا موضوعيًا للبالغين بشكل حاسم. لقد مرت أربع سنوات منذ إصدار ألبومه الأخير، فولارين الثاني، والفجوة تحمل معنى. خاصة في صناعة مدفوعة بالإنتاج الثابت، ومطاردة النفوذ الوحيد، تشير عودة ويل إلى اتجاه إبداعي مُعاد معايرته بدلاً من مجرد العودة إلى الدورة.