بعد التسابق إلى يمينه وضرب ضربة أمامية ساحقة في نقطة المباراة، سقط كارلوس ألكاراز على الأرض واستلقى على ظهره في ملعب رود ليفر.
وسرعان ما نهض المصنف الأول على العالم واحتضن خصمه المصنف الثالث ألكسندر زفيريف، بعد فوزه أخيرًا بثالث أطول مباراة في تاريخ بطولة أستراليا المفتوحة، 6-4، 7-6(5)، 6-7(3)، 6-7(4)، 7-5. واستمرت المواجهة الملحمية 5 ساعات و27 دقيقة. كانت أيضًا ثاني أطول مباراة في نصف النهائي الرئيسي للرجال.
ونجا الكاراز من حالة تشنجات تطلبت الحصول على مهلة طبية ونوبة من القيء في المجموعة الثالثة ليتأهل إلى نهائي بطولة أستراليا المفتوحة لأول مرة.
وسيكون أمامه 48 ساعة للتعافي يوم الأحد، حيث سيواجه إما يانيك سينر المصنف الأول، حامل اللقب مرتين، أو المصنف الرابع نوفاك ديوكوفيتش، الذي يسعى للحصول على اللقب الرئيسي الخامس والعشرين وهو رقم قياسي.
ويسعى الكاراز، البالغ من العمر 22 عامًا، إلى أن يصبح أصغر لاعب يفوز بلقب البطولات الأربع الكبرى. وهو يسعى للحصول على لقبه الرئيسي السابع.
ولا يزال زفيريف، الذي خسر نهائي العام الماضي أمام سينر، يسعى للحصول على أول لقب كبير له.
وقال الكاراز في المحكمة: “الإيمان. الإيمان طوال الوقت”. “أقول دائمًا أنه عليك أن تؤمن بنفسك بغض النظر عن الصعوبات التي تمر بها. لا يزال عليك أن تؤمن بنفسك طوال الوقت. كنت أعاني في منتصف المجموعة الثالثة. من الناحية البدنية كانت واحدة من أكثر المباريات التي خضتها تطلبًا في مسيرتي القصيرة. لكنني شاركت في هذا النوع من المباريات من قبل لذا كنت أعرف ما يجب علي فعله. كان علي أن أضع قلبي في المباراة. أعتقد أنني فعلت ذلك. لقد قاتلت حتى الكرة الأخيرة. كنت أعلم أنني سأحظى بفرصتي. كنت صبورًا في المجموعة الخامسة، وكنت فخورًا جدًا بإرسالي وبالطريقة التي عدت بها في المجموعة الخامسة.
أرسل اللاعب الألماني للفوز بالمباراة في المجموعة الخامسة والنتيجة 5-4، لكن ألكاراز كسر إرساله بفضل ضربة أمامية قوية نفذها زفيريف بعيدًا. وتحسنت حركة اللاعب الإسباني بشكل كبير بعد أن شرب عصير المخلل عقب بداية التشنجات في المجموعة الثالثة.
احتفظ الكاراز بنتيجة 6-5 في المجموعة الخامسة ثم كسر إرسال اللاعب الألماني ليختتم المباراة ويتحسن إلى 60-0 عندما قاد مجموعتين للحب.
وبدا أن اللاعب الإسباني قد يضطر إلى الخروج في وقت متأخر من المجموعة الثالثة عندما عانى من أجل التحرك بسبب تقلصات في رباعيته اليمنى. عندما حصل على مهلة طبية، لم يكن زفيريف سعيدًا، واصفًا الأمر بـ “f–ing Bulls—” لأنه ليس من المفترض أن يحصل اللاعبون على مهلة طبية بسبب التشنجات. ومع ذلك، لم يكن من الواضح في ذلك الوقت ما إذا كان الكاراز يعاني من إصابة أكثر خطورة في الفخذ.
وكان الكاراز لا يزال على بعد نقطتين من حسم المباراة وكان زفيريف يرسل 5-6 و0-30 لكنه أهدر ضربة أمامية. واصل زفيريف الفوز بالشوط الفاصل ومواصلة المباراة.
وقال جون ماكنرو لقناة ESPN: “اعتقدت أنه كان نخبًا، لأكون صادقًا. في تلك المجموعة الثالثة، لم يتمكن من التحرك على الإطلاق”. “لقد حاول التغلب على ذلك. ولحسن الحظ بالنسبة له، وصل الأمر في وقت لاحق من اليوم، وبدأ الجو يهدأ. كان متقدمًا بمجموعتين، ولديه سجل رائع في خمس مجموعات. ولكن بعد قولي هذا، فاز زفيريف بهذه المباراة… كانت لديه فرصة للإرسال. هذا هو نوع المباراة التي لن تنساها لسنوات قادمة.”
قال الكاراز أنه يمكن أن يصبح أصغر رجل يفوز بالبطولة المهنية:
“حسنًا، شكرًا لك على الضغط علي كثيرًا الآن، أنا أمزح، أنا أمزح.
“أنا سعيد حقًا بحصولي على فرصة لعب أول نهائي لي هنا. إنه شيء كنت أسعى إليه كثيرًا. أعتقد أنه كانا أسبوعين رائعين حتى الآن. لقد ارتفع مستواي كثيرًا. لم أكن لأكون هنا الآن بدون هؤلاء الرجال. [the crowd].. لقد كان من دواعي سروري اللعب أمامك. الطريقة التي دفعتني بها إلى المباراة. الطريقة التي دفعتني بها في كل مرة، في كل كرة، في كل نقطة. أنا ممتن حقًا للدعم الذي حصلت عليه ليس فقط في هذه المباراة ولكن في البطولة بأكملها.
