لأول مرة منذ عام 2012 ، يعود أوكلاهوما سيتي ثاندر إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. من خلال اللعب أمام منزل يتجمع 3-1 في نهائيات Western Conference ، اهتم The Thunder بالأعمال التجارية وسارت في اللعبة 5 بفوزها بمقدار 30 نقطة. بينما كان لدى مينيسوتا تيمبروولفز كل الأسباب للخروج واللعب اليائسة ، ألقى أوكلاهوما سيتي أول لكمة ولم تنظر إلى الوراء. أراد الرعد ذلك أكثر وأخذها من مينيسوتا ، حيث ارتفع بنحو 20 نقطة في الربع الأول.
لقد كان تشغيل فاصلة هائلة لـ OKC ، ولكن ليس من دون بعض المحن. على الرغم من أن الرعد اجتاحت Memphis Grizzlies في الجولة الأولى ، إلا أن Denver Nuggets أخذ المسلسل إلى لعبة 7 ضد أوكلاهوما سيتي في الجولة الثانية. كانت تلك سلسلة للنمو ، حيث أظهر الرعد تطوراً ملموساً كفريق واحد طوال تلك المباريات السبع. تم تعلم الكثير ، وبحلول الوقت الذي تم فيه تقديم لحظة أكبر في اللعبة 7 ، فجر الرعد Nuggets.
كانت هذه هي قصة التصفيات حتى الآن ، حيث أظهرت أوكلاهوما سيتي شبابها في وقت مبكر ولكنها تبدو الآن على استعداد للفوز بكل شيء. ظهر الفريق الذي كان يكافح في مواقف اللعبة المتأخرة قبل بضعة أسابيع فقط كفريق جاهز في الوقت الحالي. هذا مهم للنجاح على المدى الطويل لهذا الامتياز ، ولكن بالنظر إلى مدى حدوث النمو بسرعة ، سيكون أيضًا مفتاح نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
في حين أن فريق الرعد هذا هو الأصغر منذ ما يقرب من 50 عامًا يصنع نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين ، إلا أنه يبدو مختلفًا عن آخر مرة كانت في عام 2012. وكان الفريق ، الذي كان يرأسه كيفن دورانت ، وراسل ويستبروك وجيمس هاردن ، عيوبه. لا تزال هذه المجموعة تشعر بعام في وقت مبكر من بعض النواحي عندما سقطت على ميامي هيت في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
لكن هذه المجموعة؟ لا يزال فريقًا شابًا ، لكنه يتصدره MVP يبلغ من العمر 26 عامًا في شاي جيلجوس ألكساندر ويعززه المزيد من اللاعبين المخضرمين. والجدير بالذكر أن أليكس كاروسو – أقدم لاعب في دوران التصفيات في القائمة – يضع النغمة في الملعب بينما كان أيضًا قائدًا فعالًا خارج الملعب.
هذه مجموعة تغذيها حشدها المنزلي ، حيث سجل 8-1 في مركز Paycom في التصفيات مع الحفاظ على متوسط هامش النصر حوالي 25 نقطة. يحمل The Thunder حاليًا أكبر هامش انتصار بشكل عام لأي مباراة فاصلة عند ما يقرب من 13 نقطة لكل لعبة. نظرًا لأن أوكلاهوما سيتي كانت في الموسم العادي ، كانت التصفيات أكثر أهمية.
من هنا ، سيكون لدى الرعد أكثر من أسبوع واحد قبل أن يأخذ المحكمة في العمل مرة أخرى. ستقام اللعبة 1 من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في 5 يونيو ، مع الفائز في نهائيات المؤتمر الشرقي بين إنديانا بيسرز ونيويورك نيكس هو آخر حاجز على الطريق لكسب لقبها الأول في أوكلاهوما سيتي.
يمكن أن يتكشف التاريخ بالنسبة إلى أوكلاهوما سيتي ثاندر ، لكن الأمر سيستغرق أربعة انتصارات أخرى. بالنظر إلى استضافة نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في OKC ، ستتم أول مباراتين في هذا الجهد في مركز Paycom ، وهو ميزة كبيرة. مع مقدار نمو هذا الفريق في التصفيات ، توقع أفضل نسخة من Thunder في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.