ورفعت الجمعية العامة في إلينوي جلستها الخريفية المختصرة في الساعات الأولى من صباح الجمعة الماضي. وافقت على مشروع قانون الطاقة النظيفة وتمويل 1.5 مليار دولار للنقل الجماعي خلال الجلسة التي استمرت ثلاثة أسابيع لكنها لم تقدم أي إجراءات تتعلق بسعي الدببة لبناء ملعب بقيمة 3 مليارات دولار في ضواحي أرلينغتون هايتس.
لذا يستمر الانتظار بينما يحاول الفريق العثور على التمويل اللازم لتحديث البنية التحتية اللازمة والضمانات المتعلقة بالضرائب العقارية.
ستعود الهيئة التشريعية إلى سبرينغفيلد في 13 يناير، ويشير التأخير الأخير إلى أن الفريق سيبقى في سولدجر فيلد على الأقل حتى عام 2029.
وكان رئيس الفريق كيفن وارين يضغط لبدء البناء قبل نهاية عام 2025، مع الحاجة إلى ثلاث سنوات لإكمال المشروع. لكن الامتياز لم يكن قادرًا على التغلب على المعارضة السابقة من الحاكم جي بي بريتزكر والمشرعين المصممين على إبقاء الفريق في شيكاغو.
قال بريتزكر مؤخراً في النادي الاقتصادي في شيكاغو: “أنا أحب فريق الدببة، وأحبهم أكثر عندما يفوزون. ولكن هذا لا علاقة له باتخاذ القرار بشأن ما ستفعله الدولة في بناء الملاعب”.
يأتي دفع فريق الدببة للحصول على التمويل العام في نفس الوقت الذي يسعى فيه فريق وايت سوكس للابتعاد عن ملعب ريت فيلد، الذي افتتح في عام 1991. وقد سعى فريق شيكاغو ستارز من الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات للحصول على تمويل للملعب قبل الإعلان عن الانتقال إلى ملعب نورث وسترن ميديسين فيلد في ملعب مارتن، وهو مكان يتسع لـ 12000 مقعد تم بناؤه لكرة القدم بجامعة نورث وسترن بينما يتم تطوير ملعب رايان فيلد.
من بين مخاوف بريتزكر الديون المستحقة على هيئة المرافق الرياضية في إلينوي البالغة 534.4 مليون دولار والمرتبطة بتجديدات سولدجر فيلد التي اكتملت في عام 2003. وقال إن الفريق يجب عليه أولاً إلغاء هذا الدين قبل البحث عن جولة أخرى من التمويل.
خلال الجلسة التشريعية لشهر أكتوبر، أرسل فريق بيرز خطابًا إلى نائب الولاية كيم باكنر والسيناتور بيل كننغهام، ومقره شيكاغو، يعرضان فيه دفع 25 مليون دولار لصالح المدينة ومنطقة شيكاغو بارك بالإضافة إلى دفعة سنوية قدرها 250 ألف دولار بدءًا من عام 2028.
وبدون معالجة تصريحات بريتزكر بشكل مباشر، نفى الفريق مسؤوليته عن ديون سولدجر فيلد.
وقال الفريق في الرسالة، كما أوردتها Crain’s Chicago Business: “يبدو أن هناك اعتقادًا خاطئًا بأن فريق Chicago Bears مسؤول، أو ينبغي أن يكون مسؤولاً، عن بعض الديون”. “سداد السندات هو التزام كامل على الاتحاد الدولي لكرة القدم ولا يعتمد على لعب فريق شيكاغو بيرز في سولدجر فيلد. لقد دفع الفريق حصته التعاقدية في تجديد الملعب عام 2003 وليس عليه أي التزام بسداد الالتزامات الحالية للاتحاد الدولي لكرة القدم وليس لديه السلطة القانونية لتوجيه الإدارة المالية للاتحاد الدولي لكرة القدم. “
إن تركيز فريق الدببة على موقع الملعب الذي تبلغ مساحته 326 فدانًا والذي كان في السابق مضمار أرلينغتون بارك للخيول – الذي اشتراه الفريق في عام 2021 – جاء في أعقاب حلم بناء مجمع بقيمة 4.7 مليار دولار على واجهة البحيرة، بجوار سولدجر فيلد. بدا وارن وملكية الفريق متفائلين بأنهم سيواجهون عقبات أقل في مشروع أقل طموحًا في الضواحي، لكن هذا لا يثبت أن الأمر كذلك.
تناولت رسالة الفريق إلى باكنر وكانينغهام الجهود الفاشلة للبناء في مدينة شيكاغو. بينما كان الفريق يلتزم بمبلغ 2.3 مليون دولار من خلال الملكية ومنحة من اتحاد كرة القدم الأميركي، دعا مشروع واجهة البحيرة إلى 900 مليون دولار لتمويل الاستاد و1.5 مليار دولار أخرى لاحتياجات البنية التحتية.
وجاء في الرسالة: “بينما شاركنا خطة الحرم الجامعي للمتحف، أعرب القادة المنتخبون بالولاية عن معارضتهم لأي أموال عامة لبناء الاستاد، بما في ذلك سلطة الربط الإضافية لبناء ملعب مملوك للقطاع العام”. “لأسباب عديدة، ضيّق تركيزنا، وتقرر أن أرلينغتون هايتس هي الموقع الوحيد القابل للتطبيق في مقاطعة كوك لمشروع الاستاد.”
قال وارن إن الفريق سيمول ملعب الضواحي بشكل خاص، من خلال ملكيته ومساهمة اتحاد كرة القدم الأميركي من اتحاد كرة القدم الأميركي. ولكنها تحتاج إلى 900 مليون دولار لتمويل البنية الأساسية، فضلاً عن تجميد الزيادات في الضرائب العقارية، وهو ما سيتم معالجته في إطار ما يسمى بمشروع قانون المشروعات العملاقة. ولم ينجح الفريق في الوصول إلى قاعة المجلس التشريعي.
ولم يعلق الفريق على قلة العمل في جلسة الخريف.
الساعة تسير ومن المرجح أن تتزايد التكاليف. يبدو أن الدببة يماطلون داخل المنطقة الحمراء.