لقد عادت عملية اغتيال الرئيس جيمس أ. جارفيلد بفضل Netflix مسلسل الموت بواسطة البرق. شخصية غارفيلد هي تشارلز غيتو، الذي أطلق النار على غارفيلد في عام 1881، بعد أربعة أشهر من رئاسته، بعد فشله في الحصول على وظيفة في الحكومة. كان غارفيلد حكيمًا ومهتمًا بإصلاح الخدمة المدنية. كان غيتو مجنوناً يريد أن يركب قطار الفساد، كما نتذكر الأحداث الآن.
عندما أغلقت الحكومة أبوابها، ليس في أكتوبر الماضي، بل في عهد الرئيس أوباما، كتبت رسالة عمود عن اغتيال غارفيلد، وكيف أنه لا يزال يطارد حياتنا المدنية في القرن الحادي والعشرين. وكانت النتيجة الرئيسية لهذا الاغتيال هي إنشاء خدمة مدنية محترفة في ثمانينيات القرن التاسع عشر. لقد أبحرت هذه المؤسسة، الخدمة المدنية المهنية، منذ ما يقرب من قرن ونصف الآن، وملأت الحكومة برتب تلو صفوف من الأشخاص المؤهلين، وغالبًا ما كانوا يحملون درجات علمية ويدفعون وفقًا لنظام تدريجي مثل أي نظام في عالم الشركات. وكما اقتبست كلام الرئيس أوباما عن موظفي الحكومة وموظفي الخدمة المدنية:
“إن الحكومة الفيدرالية هي أكبر جهة توظيف في أمريكا، حيث تضم أكثر من مليوني عامل مدني… اليوم، أردت أن أتوقف للحظة لأخبرك بما تعنيه بالنسبة لي – ولبلدنا.
“أنت تثابر، وتستمر في خدمة الشعب الأمريكي بشغف واحتراف ومهارة.
يجب علينا «الاستمرار في جذب هذا النوع من الأميركيين المندفعين والوطنيين والمثاليين إلى الخدمة العامة التي يستحقها مواطنونا والتي يتطلبها نظام الحكم الذاتي لدينا.
“الخدمة العامة نبيلة. والخدمة العامة مهمة. وباختيارك الخدمة العامة، فإنك تحمل تقليدًا فخورًا في قلب بعض أعظم إنجازات هذا البلد وأكثرها ديمومة.”
قبل غارفيلد، ووفاته بسبب البرق، أي الاغتيال على يد موظف حكومي طموح، كانت جميع الوظائف الحكومية تقريبًا تُشغل عبر نظام الغنائم. كافأ المرشحون الانتخابيون الناجحون الموالين للحزب الوضيعين بوظائف مدفوعة الأجر في مكتب البريد، وخدمة المارشال، ومقر الجمارك.
البيت المخصص – كما قلت ذُكر في الأسبوع الماضي، هذا، بالاسم، هو الفصل التمهيدي للعمل البارز في الأدب الأمريكي، رواية ناثانيال هوثورن الحرف القرمزي (1850). عمل هوثورن في Custom House، وهو المكان الذي يقوم فيه موظفو الحكومة الفيدرالية بإجراء تقديرات الضرائب الجمركية على السفن التجارية الأجنبية القادمة إلى الميناء (كانت التعريفة هي الضريبة الفيدرالية الوحيدة في ذلك الوقت)، في سالم، ماساتشوستس، لبضع سنوات قبل أن يكتب روايته، كما يخبرك في هذه المقدمة. زملائه العاملين في العمل:
“في كثير من الأحيان كانوا نائمين، ولكن في بعض الأحيان يمكن سماعهم يتحدثون معًا، بأصوات تتراوح بين النوم والشخير، وبنقص في الطاقة التي تميز شاغلي دور الصدقات، وجميع البشر الآخرين الذين يعتمدون في معيشتهم على الصدقة، أو على العمل المحتكر، أو أي شيء آخر، باستثناء مجهوداتهم المستقلة.”
“ضابط الجمارك”، استطرد هوثورن في عام 1850، مرة أخرى في المدخل الأسمى للأدب الأمريكي، بما لا يقل عن الحرف القرمزي“لا يمكن أن يكون شخصية جديرة بالثناء أو الاحترام،” الذي “بينما يتكئ على ذراع الجمهورية الجبارة، تغادره قوته الخاصة. ويفقد، إلى حد يتناسب مع ضعف أو قوة طبيعته الأصلية، القدرة على الدعم الذاتي”.
أفضل شيء لمثل هؤلاء الناس – ومن المؤكد أن هؤلاء الناس كانوا، الجميع وقال هوثورن إن الموظفين الحكوميين كان من المقرر أن يتم تسريحهم دون أي فرصة لإعادة توظيفهم. والمشكلة هي أن كل من يركب قطار “ذهب العم سام”، عن طريق الوظيفة، يعرض للخطر أفضل سمات طبيعة المرء، أي روحه: “قوته القوية، وشجاعته وثباته، وحقيقته، واعتماده على نفسه، وكل ما يؤكد على الشخصية الرجولية”.
طوال القرن التاسع عشر، كان المرء يعمل في وظيفة حكومية لازدراء الجمهور. وربما لا ندرك مدى أهمية هذا الازدراء، وكيف لعب دوراً بالغ الأهمية في وصول أميركا إلى قمة الرخاء الشامل في رعاية القطاع الخاص الإنتاجي المذهل. وكان التوظيف الحكومي تشويها للذات. في الأيام الخوالي، كان هناك موظفون حكوميون، لكنهم لم يتمكنوا من الهروب من سمعة كونهم فاشلين تماما ــ وخاصة بعد عام 1865، ولكن حتى قبل ذلك، في مجتمع يتمتع ببساطة بفرص هائلة. ولذلك ظلت الحكومة صغيرة.
في ثمانينيات القرن التاسع عشر، بدأت الولايات المتحدة في استبدال التوظيف العام الذي يشوه سمعته الذاتية بنظام الخدمة المدنية غير المحسوبية، والذي كان جديرًا بالمصداقية. وكان الدافع الرئيسي وراء ذلك هو اغتيال غارفيلد، حيث قتله أحد أصحاب المناصب، لذا دعونا نصلح ونجعل الموظفين المحتملين يخضعون لاختبار موضوعي وبالتالي يصبحون “مؤهلين”.
إن اختبار الخدمة المدنية وإضفاء الطابع المهني على التوظيف الحكومي شجعا الانطباع، الذي لا أساس له بالتأكيد، بأن التوظيف الحكومي هو بطبيعته “نبيل” كما قال رئيسنا الأخير. فلماذا لا يكون المزيد منه؟ ونظراً لأن التوظيف الحكومي كان “جيداً” الآن (بعد إصلاح الخدمة المدنية في مرحلة ما بعد غارفيلد)، فقد حصلنا على المزيد منه ــ “الحكومة الفيدرالية هي أكبر جهة توظيف في أميركا”، كما كان أوباما حريصاً على أن يخبرنا، وحتى مع وجود حكومة أصغر حجماً، وليس أكبر حجماً، فإن ذلك يتوافق مع الرخاء الشامل. إن السمعة الرهيبة للوظائف الحكومية، في عصر هوثورن، خدمت غرضًا عامًا مفيدًا قبل اغتيال غارفيلد. إنها تتيح للناس أن يتبعوا أفضل الملائكة بطبيعتهم في العمل الحقيقي في الأعمال الخاصة.
لا كذب: فعندما كان التوظيف الحكومي يتمتع بسمعة مروعة، كان الأداء الاقتصادي في عموم الأمر رائعا.
وكان تشويه سمعة الذات هو سر النظام الضريبي أيضا. من الواضح أن التعريفة الجمركية – الضريبة الفيدرالية السائدة قبل عام 1913 – كانت تشوه سمعتها. لقد أعلنت عن نفسها كآلية للتداول لصالحها. سوف يدفع المصنعون الأثرياء أموالاً لأعضاء الكونجرس لمنع منافس أجنبي. كان الإجمالي. الأغنياء المرتبطون بالحكومة فقدوا مصداقيتهم. عضو الكونجرس الذي يقبل المكافآت والرشاوى، فقد مصداقيته. ولذلك لم تكن الأمة تريد الكثير منه. حشدت التعريفة حوالي 2% من الناتج المحلي الإجمالي في الإيرادات، وهو عُشر ما قد نحصل عليه اليوم من إجمالي نظامنا الضريبي الفيدرالي.
إن نظامنا الضريبي يعتمد على ضريبة الدخل، التي تعتبر نفسها أخلاقية ومهنية. مصداقيتها ليست كذلك. إن ضريبة الدخل لدينا أخلاقية من حيث أنها تصاعدية، وتأخذ المزيد من الأثرياء، وهي احترافية في إدارتها وعلاقاتها بمؤسسات مثل الاقتصاد الأكاديمي. فعندما كان لدينا نظام ضريبي مشوه ذاتيًا، يركز على العلاقات والكسب غير المشروع، حققنا نموًا اقتصاديًا مذهلاً ونجاحًا على مستوى البلاد. وبما أنه كان لدينا نظام ضريبي ذو موقف متفوق، لم يكن لدينا أي شيء قريب من معدلات النمو التي كانت سائدة في الأيام الخوالي. والحقيقة أن اليوم، وفي نمط لم يكن معروفاً على الإطلاق قبل عام 1913، بدأ يتشكل إجماع على أن الحلم الأميركي للجميع هو حلم فاشل.
قم بالحساب – حكومة تشوه سمعتها، واقتصاد عظيم؛ حكومة فخورة، واقتصاد حزين. الرابط ليس غامضا. نظام الإنفاق فقد مصداقيته – انظر هوثورن، في قمة الآداب الأمريكية. النظام الضريبي، فقد مصداقيته – انظر التعريفة. التسلسل: حكومة صغيرة، ازدهار جماعي كبير، يشكل آخر أفضل أمل للأرض وكل ذلك من لينكولن. ويبدو أن التاريخ واضح أن الحكومات الصغيرة والمحدودة للغاية مفيدة لتحقيق الرخاء والازدهار، على عكس الحكومات الكبيرة الطموحة.
وبعيداً عن هوثورن، ركز الأدب الأميركي على موضوع كيف يمكن أن يكون التوظيف الحكومي مثيراً للشفقة. أقسام ويلا كاثر بيت البروفيسور (1925)، بالإضافة إلى توم وولف مقال على “صائدي القذائف” المدرجة في نهاية كتابه شيك جذري (1970) أمثلة من الدرجة الأولى. لكن حتى هوثورن فقد قلبه. في مقدمة كتابه Custom House، أخبرنا أن جانبه الطموح حثه على كتابة التاريخ، إذا كان خياليًا، عن ماضي مدينته – وبعبارة أخرى، أن يصبح واقعيًا ويتخلى عن الوظيفة الحكومية. لا يمكن للأدب الأمريكي العظيم أن يعتمد على التوظيف الحكومي كموضوع إلا لفترة وجيزة، لأنه موضوع غير لائق لأمة عظيمة وشعب عظيم. لقد أعطتنا وفاة غارفيلد بسبب البرق الخدمة المدنية وبطريقة ما زيادة بمقدار 10 أضعاف في حجم الحكومة. ليس فقط مريضًا، ولكننا فقدنا الرخاء الشامل بسبب ذلك.
