اتخذ الأشبال خطوة مهمة للأمام في موسم 2025، حيث تحسنوا بتسعة انتصارات في الموسم العادي – من 83 في عامي 2023 و2024 إلى 92 هذا العام – ووصلوا إلى مرحلة ما بعد الموسم لأول مرة منذ عام 2020 وفازوا بلعبة وسلسلة ما بعد الموسم لأول مرة منذ عام 2017. ويعود الكثير من هذا النجاح جزئيًا إلى كايل تاكر. على الرغم من انتهاء الجولة الفاصلة بسلسلة من خمس مباريات ضد فريق برورز، إلا أن الأشبال لديهم الكثير من الأسباب للشعور بالرضا تجاه مستقبل نادي الكرة، بشرط أن يتمكنوا من الحفاظ على تاكر.
أولاً، من الطبيعي أن يعيدوا معظم الهجمات التي احتلت المرتبة الخمسة الأولى في الدوري من حيث عدد الجولات المسجلة هذا العام. وسيعودون إلى تناوبهم جاستن ستيل، وهو اللاعب المتصدر الذي سقط طوال موسم 2025 تقريبًا بسبب إصابة في المرفق تطلبت جراحة تومي جون في أبريل. يعد الدوري الوطني المركزي قسمًا صعبًا، حيث وصلت ثلاثة فرق من أصل خمسة إلى التصفيات هذا العام، لكن الأشبال لديهم العديد من القطع المناسبة الموجودة بالفعل للتنافس على لقب القسم في عام 2026، تمامًا كما فعلوا هذا الموسم.
لكن المفتاح للحفاظ على الزخم الإيجابي هو إبقاء تاكر في شيكاغو. كان لديه عام منخفض في عام 2025، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى إصابة في اليد، ولكن حتى مع ذلك، كان تاكر يستحق 4.5 انتصارات فوق الاستبدال، وهو ثالث أعلى مستوى في الفريق. هذه العلامة تكاد تكون عالية مثل أفضل مسيرته، 4.9 fWAR التي نشرها مع Astros في عام 2023. في موسم 2024 الذي تم تقصيره بسبب الإصابة، كان تاكر جيدًا أيضًا لـ 4.9 fWAR، مما يشير إلى أنه قادر على تحقيق انتصارات أعلى بكثير من إجمالي الاستبدال إذا تمكن لاعب الدفاع من البقاء بصحة جيدة طوال موسم كامل.
وبعمر 28 عامًا فقط، لا يزال أمام تاكر سنوات من الإنتاجية أمامه. يحتاج الأشبال إلى الاستفادة من ذلك وتوقيعه على صفقة طويلة الأجل. سيكون لديهم منافسة شديدة على خدمات تاكر. تشير التكهنات بالفعل إلى تقديم فريق دودجرز عرضًا، ولكن لكي لا يحافظ الأشبال على مستوى النجاح الذي حققوه في عام 2025 فحسب، بل يخطو أيضًا خطوة أخرى إلى الأمام، يجب أن يكونوا مستعدين للتنافس ماليًا مع أندية مثل دودجرز ويانكيز.
على الورق على الأقل، هم في وضع جيد للقيام بذلك. مع حلول عام 2026، من المتوقع أن يحصل الأشبال على ما يزيد قليلاً عن 94 مليون دولار في المساحة الضريبية، وفقًا لـ Spotrac. ومع وجود عدد قليل من اللاعبين المتجهين للتحكيم – ستيل هو الاسم الكبير الوحيد بينهم – فمن غير المرجح أن يتغير هذا الرقم كثيرًا خلال فصل الشتاء.
حتى لو أراد الأشبال تجنب الاقتراب من عتبة الضريبة الفاخرة البالغة 244 مليون دولار المعمول بها في العام المقبل، فلا يوجد ما يمنعهم حاليًا من تجنب استراتيجية الرواتب المؤجلة التي استخدمها دودجرز بنجاح كبير خلال المواسم القليلة الماضية. والواقع أن مفاوضات المفاوضة الجماعية التي من المقرر أن تبدأ بعد عام تقريباً من الآن قد تحرمهم من هذه الحرية، لذا فقد يكون من الأفضل اغتنام الفرصة ما دامت متاحة لهم.
ولكن في حين قد يكون لدى الأشبال الوسائل المالية لإبقاء تاكر في شيكاغو، فقد يكون تاكر نفسه أحد أكبر العقبات التي يواجهونها. منذ أن تم تداوله من هيوستن في ديسمبر الماضي، حرص بشدة على أن يظل غير ملتزم بشأن المكان الذي يتوقع أن يلعب فيه العام المقبل.
استمر هذا الموقف حتى آخر يوم ارتدى فيه زي الأشبال في عام 2025. في غرفة خلع الملابس في ميلووكي بعد خسارة الأشبال للمباراة الخامسة من NLDS أمام فريق برورز في وقت سابق من هذا الشهر، سُئل تاكر عن مستقبله، لا سيما فيما يتعلق بالأشبال.
وقال تاكر للصحفيين عن وكالته الحرة الوشيكة: “سنرى ما سيحدث”. “لا أعرف ما يخبئه المستقبل، ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فإنه لشرف لي أن ألعب مع كل هؤلاء الرجال، و [I] أتمنى للجميع حظا سعيدا، سواء كان ذلك في اللعب [together] العام المقبل أم لا.”
ليس بالضبط الرجل الذي يبدو أن لديه خطط واضحة للبقاء في شيكاغو، وبالتأكيد ليس الرجل الذي قد يأمل الأشبال أن يمنحهم خصمًا في مسقط رأسهم. على الرغم من أنه لعب لمدة عام واحد فقط مع فريق الأشبال، في ظل ظروف مختلفة قد يكون من المعقول الاعتقاد بأن تاكر سيتم تحفيزه للحصول على صفقة أقل للبقاء في المدينة العاصفة.
قد يعني أدائه المتأثر بالإصابات هذا العام أن يحصل تاكر على وكالة مجانية أقل مما كان يأمل في دخول موسم 2025، ولكن حتى مع ذلك، سيسعى تاكر للحصول على أكبر قدر من المال يمكنه الحصول عليه، من أي فريق يقدمه.
من الممكن أن تاكر كان يختار كلماته بعناية؛ ليس هناك ما يمكن كسبه من التنازل في أكتوبر إذا كان يأمل في الحصول على أكبر عقد ممكن. لذا فإن ما قد يبدو وكأنه كلمات رجل يحزم حقائبه بالفعل لفريقه القادم قد يكون في الواقع مجرد رجل يهتم بكلماته للتأكد من أنه لا يحد من خياراته.
في كلتا الحالتين، كان الأشبال أفضل مع تاكر في عام 2025، ومن المؤكد أنهم سيستمرون في التحسن إذا أبقوه في زي الأشبال لسنوات قادمة.
