مع وجود أحلام طموحة في أن تصبح “فريق أمريكا” في نهاية المطاف في لعبة الكريكيت الكبرى الناشئة ، تأمل سياتل أوركاس أولاً في إلهام المحيط الهادئ في شمال غرب باسيفيك حيث تبني الخفافيش والرياضة في أولمبياد لوس أنجلوس 2028.
يعد Orcas ، المتأدح النهائي في موسم MLC لأول مرة في عام 2023 ، هو فريق السوق الصغير الوحيد في بطولة ستة فرق يمتلك امتيازات من أماكن رئيسية في لوس أنجلوس ونيويورك وسان فرانسيسكو وواشنطن العاصمة ودالاس (تكساس).
تبدأ الطبعة الثالثة من MLC ذات الكعب الجيد في 12 يونيو في Oakland Coliseum ، مع استضافة Dallas و Broward County في فلوريدا أيضًا.
بعد التغلب على شيكاغو وأتلانتا في القائمة الافتتاحية للفرق ، تعتبر تلك المدن مع تورنتو وفيلادلفيا جزءًا من توسع في الدوري ، سياتل هي موقع استراتيجي مهم لنمو الكريكيت في الولايات المتحدة
تعد مدينة Northwest Seaport City موطنًا لعدد كبير من الفرق الرياضية الأيقونية ، حيث من المحتمل أن يعود Sonics المحبوب إلى الدوري الاميركي للمحترفين في المستقبل القريب ، وقد جلبت Orcas نكهة جديدة مع عدد متزايد من المعجبين العاطفيين المعروفين باسم “فرقة POD”.
ولكن بصفته فريق MLC الوحيد في شمال غرب المحيط الهادئ ، فإن Orcas هي وجه لعبة الكريكيت لمنطقة شاسعة تشمل المدن الشهيرة على مستوى العالم بورتلاند وفانكوفر.
هناك تزايد ديموغرافي جنوب آسيا في هذه المدن ، تنجذب إلى حد كبير إلى صناعة التكنولوجيا إلى جانب نمط حياة مسترخي ، وقد ساعد ذلك في ضمان أن الكريكيت لديها قاعدة أساسية من المعجبين.
لكن ترسيخ جذور أعمق في جميع أنحاء المنطقة أمر حيوي ونجاح ORCAS ، المتواصل في هذا المجال ، جزء لا يتجزأ من رؤية الكريكيت ونموها.
قال لي سوما سوماسيجار ، المالك المشارك في Orcas في مقابلة عبر الهاتف: “نريد تمامًا تنشيط المجتمع وقاعدة المعجبين في جميع أنحاء شمال غرب المحيط الهادئ وننمو حقًا الرياضة إلى أكبر عدد ممكن من الناس”.
“حصلت فانكوفر على مجموعة كبيرة من الكريكيت وتنمو بورتلاند أيضًا. هناك الكثير من الإثارة ، والكثير من الطاقة لأوركاس ليس فقط في سياتل ولكن في جميع أنحاء المنطقة.”
إن إنشاء ORCAS ، الذي تكون ألوان فريقه خضراء فاتحة بشكل واضح ولكن يحتوي أيضًا على أسود وأبيض وبرتقالي لتعكس الألوان الطبيعية لحوت Orca ، كان بداية مرحب بها لإشعال لعبة الكريكيت في المنطقة.
ولكن قد لا يزال تغيير لعبة للكريكيت في سياتل وما بعده على بعد سنوات. تم التخطيط لأرض منزل لـ Orcas في ماريمور بارك في مقاطعة كينج ، على بعد حوالي 15 ميلًا من سياتل ، ومن المحتمل أن يحمل حوالي 8000-10،000 من المعجبين في البداية.
كان هناك أمل في أن يكون الملعب جاهزًا بحلول موسم 2026 وربما يكون في المزيج لتنظيم الألعاب في أولمبياد لوس أنجلوس.
لكن العقبات البيروقراطية قد توقفت عن الخطط ، بينما تم التأكيد في الشهر الماضي على أن مسابقات الكريكيت الأولمبية ستعقد في بومونا ، على بعد 30 ميلًا شرق لوس أنجلوس.
وقال سوماسيجار ، الرأسمالي الاستثماري في Madrona Venture Group الذي أمضى 27 عامًا في Microsoft: “القليل من خيبة الأمل التي لم نتمكن من الاستفادة من هذه الفرصة للعب بعض ألعاب الكريكيت الأولمبية في سياتل”.
“نحن نعمل مع مسؤولي المدينة والمقاطعات المحلية ، ونأخذ خطوات إلى الأمام ولكن الأمر يستغرق وقتًا أطول قليلاً.
“نأمل أن يكون الأمر جاهزًا بحلول عام 2027 أو 2028. حتى ذلك الحين ، سيكون من الصعب بعض الشيء تنشيط قاعدة المعجبين لأن لا شيء يتفوق على مشاهدة لعبة الكريكيت من ملعب. هذه التجربة لا تقبل المنافسة.”
سيساعد اللمعان الأولمبيين بلا شك ، لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً و MLC المعمول به – بمجرد أن تكون البنية التحتية في جميع الامتيازات – لكريكيت لبدء موجات في أكبر سوق رياضي في العالم.
جزء من مجموعة ملكية سياتل ساوندرز في دوري كرة القدم الرئيسي ، شهد سوماسيجار صعودًا مستمرًا لكرة القدم في الولايات المتحدة ويعتقد أن لعبة الكريكيت يمكنها نحت مكانة مماثلة في جميع أنحاء البلاد.
وقال سوماسيجار المولود في الهند الذي عاش في سياتل لأكثر من ثلاثة عقود: “لم تكن كرة القدم في الثمانينيات من القرن الماضي مفهومة جيدًا في هذا البلد ، لكنها الآن تتمتع بشعبية كبيرة”.
“لقد تعلمنا من MLC ما الذي نجح بالنسبة لهم وما لم يفعل. ما هي آلام النمو.
“تتمتع كرة القدم ببداية مدتها 40 عامًا على لعبة الكريكيت. لكن من المحتمل أن يكون لدى لعبة الكريكيت من ثمانية إلى 10 ملايين شخص في هذا البلد شغوفًا بالفعل.
“أشعر بالرضا عن التقدم الذي أحرزناه في ثلاث سنوات. هذه مجرد بداية.”