لقد كانت اللحظة التي كانت فيها مآسي لعبة الكريكيت المحلية المحاصرة، التي اعتادت على رائحة الخسارة، تنتظرها لمدة 12 عامًا. ويا رجل، هل كان الأمر حلوًا؟
سجلت زيمبابوي – التي تعرضت للسخرية والازدراء منذ فترة طويلة – أول فوز لها في الاختبار على أرضها منذ عام 2013 عندما أطاحت بليسينج موزاراباني السريعة بخليل جورباز لإكمال أدوار هائلة وفوز 73 مرة على أفغانستان في هراري.
أنهى أكبر انتصار اختباري لهم على الإطلاق سلسلة من ست هزائم متتالية في شكل الكرة الحمراء منذ أبريل. أين الحاقدون الآن؟
أظهرت زيمبابوي، وهي دولة صغيرة كاملة العضوية، قدرتها على التغلب على منتخب أفغانستان الموهوب الذي انتصر على نفس الملعب في وقت سابق من العام.
بن كوران، شقيق لاعبي الكريكيت الإنجليزيين توم وسام، قاد جهدًا قويًا في أول قرن اختباري بينما قام مزراباني وريتشارد نجارافا وبراد إيفانز بتمزيق أفغانستان لإثارة مشاهد الاحتفال.
لقد توجت فترة مزدحمة للغاية من اختبار لعبة الكريكيت في زيمبابوي، التي لعبت 10 مباريات هذا العام – وهو أكبر عدد من المباريات في أي دولة.
على الرغم من تهميشها – إلى جانب أيرلندا وأفغانستان – من بطولة العالم للاختبار المكونة من تسعة فرق، مما يعني أن معظم دول الاختبار ليس لديها حافز كبير للعبها، فقد كافحت زيمبابوي بشدة من أجل المباريات في محاولة للتحسن وتسلق السلم.
إنهم يفكرون على المدى الطويل، على أمل إلهام جيل جديد في شكل طويل يتعارض مع السرعة السريعة لمجتمع العصر الحديث.
على عكس أيرلندا وأفغانستان، لا ترغب زيمبابوي فقط في التفوق في لعبة الكريكيت ذات الكرة البيضاء، حتى لو كان التعرض الإضافي يعرضها للسخرية بعد تعرضها لخسائر كبيرة مؤخرًا أمام فرق الاختبار القائمة في جنوب إفريقيا ونيوزيلندا وإنجلترا.
إن النفاق الذي تعرض له زيمبابوي، الدولة ذات الموارد المحدودة والتي تحاول جاهدة للحصول على فرصة للعب الكريكيت التجريبي، كان مثيراً للضحك ولكنه كان متوقعاً تماماً بالنسبة لرياضة مليئة بالاستثناء.
كانت هناك مخاوف منذ فترة طويلة بشأن مستقبل اختبار الكريكيت الذي ينجو من قوى الهند وإنجلترا وأستراليا، ولكن مع ذلك فإن الكثيرين يتراجعون عندما تفشل زيمبابوي في تحقيق الهدف.
هل يريد هؤلاء النقاد أن تلعب الدول الأصغر لعبة الكريكيت التجريبية أم أنهم يفضلون تقليص الشكل التقليدي الذي يستمر خمسة أيام إلى حفنة من الفرق؟ كم سيكون الأمر مملًا ومحزنًا تمامًا إذا كان الرأي الأخير هو السائد.
ويتعين علينا أن نتحلى بقدر أكبر من الصبر وتقبل حقيقة مفادها أن الأمر سوف يستغرق وقتاً ـ والمزيد من الدعم الأوسع نطاقاً ـ حتى تتمكن دول أمثال زيمبابوي من المنافسة بشكل مستمر في أصعب أشكال لعبة الكريكيت.
ليس من المستغرب وجود مثل هذه الفجوة على أرض الواقع بالنظر إلى عدم المساواة في الثروة خارجها. وتتكلف زيمبابوي 500 ألف دولار لاستضافة مباراة، وهو مبلغ كبير بالنسبة لدولة لديها صفقة بث محلية ضئيلة تبلغ 2.5 مليون دولار سنوياً مقارنة بصفقات تبلغ قيمتها مليار دولار في إنجلترا والهند وأستراليا.
ومع ذلك، تستمر زيمبابوي في الصمود على الرغم من كونها نقطة جذب للكثيرين، ويعود جزء كبير من مثابرتهم إلى رئيس الكريكيت الزيمبابوي المؤثر تافينجوا موكوهلاني، وهو مسؤول رئيسي وراء الكواليس في لعبة الكريكيت العالمية.
كان موكوهلاني جزءًا من مجموعة عمل تبحث في اختبار لعبة الكريكيت، وكانت مهمتها توفير المزيد من فرص اللعب للدول الصغيرة مثل زيمبابوي.
قامت مجموعة العمل بالكثير من العمل الشاق للجنة أكبر تبحث في مستقبل لعبة الكريكيت الدولية، بما في ذلك ما إذا كان ينبغي تقسيم اختبار الكريكيت إلى قسمين.
لا يزال يتعين تحديد ذلك الأمر، لكن تصميم زيمبابوي على الاستمرار في لعب الكريكيت التجريبي لا يتزعزع.
قال لي موكوهلاني على هامش الاجتماعات السنوية للمجلس الدولي للكريكيت في سنغافورة في يوليو/تموز: “إن إجراء العديد من الاختبارات يُظهر نية إيجابية من جانبنا لتطوير لعبة الكريكيت الاختبارية”. “هذا يظهر أننا نستثمر الأموال لأن اختبار لعبة الكريكيت باهظ الثمن.
“بعض الهجمات والانتقادات التي واجهها الفريق كانت غير عادلة للغاية.”
وبعيداً عن القوى الثلاثية التي تستحوذ على معظم الاهتمام، هناك شيء يبدو جديداً ومثيراً ينتشر في زيمبابوي. وسرعان ما أصبحت الدولة غير الساحلية الواقعة في جنوب شرق أفريقيا وجهة لأحداث الكريكيت الكبرى وستشارك في استضافة كأس العالم 2027.
لا تخطئ، فهم سيواصلون التفكير خارج الصندوق على أمل لعب المزيد من لعبة الكريكيت التجريبية. أحد الخيارات الجذابة هو إغراء الفرق بزيارة زيمبابوي في طريقها إلى جنوب أفريقيا المجاورة.
تتمتع زيمبابوي بالطموح والصبر، وبكل وضوح، العمود الفقري، بالنظر إلى أنها تحملت انتقادات أكثر بكثير مما تستحق.
بينما كانوا يستمتعون بشفق انتصار تجريبي نادر بين مواطنيهم المبتهجين، مع شعور الشباب في المدرجات بالإلهام بشكل خاص، عرف لاعبو وإداريو زيمبابوي الذين لا يعرفون الكلل أن كدحهم كان يستحق العناء.