كانت تجارة الأغذية المجمدة التي يملكها بوب ريتش ناجحة جدًا لدرجة أنه اشترى حقوق التسمية الأولى لاستاد اتحاد كرة القدم الأميركي في عام 1973. ومع اقتراب هدم منزل بافالو بيلز بعد هذا الموسم، يستذكر ابنه بوب جونيور الحقائق الباردة المتمثلة في إدارة شركة عائلية تبلغ قيمتها 5.8 مليار دولار.
دبليومهما كان شخص ما تعرض شركة Buffalo، شركة الأغذية العملاقة في نيويورك التي تبلغ قيمتها 5.8 مليار دولار (مبيعات سنوية) والتي ربما لم تسمع عنها من قبل، رئيس مجلس إدارتها وابن مؤسسها، بوب ريتش جونيور، خطابًا نموذجيًا جاهزًا لمساعده لإرساله مرة أخرى.
يتم إرسال الرد في كثير من الأحيان، وفقًا لريتش: “نقول، عزيزي فارغ، شكرا لك على اهتمامك بشركتنا. المنتجات الغنية ليست للبيع. لك حقا“.
غالبًا ما يسأله مساعده عما إذا كان يريد معرفة من ترسل الرسالة إليه، لكنه في الواقع لا يريد ذلك. يقول الملياردير البالغ من العمر 84 عاماً وهو يضحك: “أنا لا أهتم حقاً”. “ما مدى سوء ذلك؟”
وتضيف زوجته، ميندي، البالغة من العمر 68 عاماً، والتي ترأس مجلس إدارة شركة ريتش ومجلس إدارتها: “أولويتنا الكبرى هي أننا نريد أن نبقى شركة مملوكة للقطاع الخاص إلى الأبد”.
يبقي نجم الشمال لدى ريتش الشركة تحت سيطرة العائلة بنسبة 100%، كما يقول، “لتتمتع بحرية اتخاذ القرارات بسرعة والمضي قدمًا بسرعة أكبر”. اخترع والده، بوب الأب، أول طبقة مخفوقة خالية من الألبان في عام 1945 – قبل ثلاث سنوات من ظهور Reddi-Wip المشهور (والمعتمد على منتجات الألبان) في السوق – وتباع الآن طبقة ريتش المخفوقة المميزة في أكثر من 100 دولة. إنها لا تزال واحدة من أفضل المنتجات لمجموعة شركات الأغذية الموسعة – والتي فوربس تبلغ قيمتها شمالًا 7 مليارات دولار – والتي تشمل مجموعة منتجاتها ملفات تعريف الارتباط التي تباع في مخابز السوبر ماركت، والرغوة الباردة المقدمة في المقاهي، وعجين البيتزا لمطاعم البيتزا المستقلة والمتسلسلة، بالإضافة إلى المأكولات البحرية المجمدة من SeaPak وكعك آيس كريم كارفيل. ومن بين عملائها منذ فترة طويلة Walmart وKroger وDunkin’ وPublix وSodexo والمزيد.
يقول ريتش، الذي تمتلك ثروته: “النمو بالنسبة لنا ليس نموا متسارعا. إنه ليس خطا مستقيما. إنه يسير خطوة بخطوة”. فوربس تقدر بـ 6.5 مليار دولار، بناءً على حصته في الأعمال والاستثمارات الأخرى.
وتتوقع الشركة أن تنمو إيراداتها السنوية إلى 10 مليارات دولار بحلول عام 2030، وتتضمن الخطة لتحقيق ذلك المزيد من المنتجات “المتطورة” المصممة للمطاعم وتجار الجملة التي تخفف من مشاكل العمل بالإضافة إلى إعادة صياغة بعض الكتب الأكثر مبيعًا لعصر MAHA.
وهناك تغيير هائل آخر ينتظر ريتش: في نهاية موسم اتحاد كرة القدم الأميركي هذا، سيتم هدم ملعب بافالو بيلز – الذي أصبح أول ملعب يبيع حقوق التسمية لشركة ما في عام 1973 عندما أنفق بوب الأب 1.5 مليون دولار مقابل عقد مدته 25 عامًا، وهو الملعب الوحيد الذي قدم عرضًا – سيتم هدمه. وحمل اسم عائلة ريتش حتى عام 1997، عندما أعيدت تسميته لمؤسس الفريق رالف ويلسون حتى عام 2015.
يقول ريتش: “الآن هناك حوالي 500 ملعب حول العالم باعت حقوق التسمية الخاصة بها. لقد كان قرارًا مجنونًا، وكان الأمر جيدًا”.
يقول بوب وميندي، وهما من عشاق بيلز المتحمسين، إنهما متحمسان للملعب الجديد، تمامًا كما أنهما متحمسان لما يلوح في الأفق بالنسبة لملعب ريتش مع انتقاله إلى الثمانين عامًا القادمة. يقول بوب: “رأيت شخصًا يتجول في الأسبوع الماضي وهو يرتدي قميصًا مكتوبًا عليه: “ما زلنا نسميه ملعب ريتش”، وهو الأمر الذي ضحكت منه”. “سيكون ذلك مصدر فخر للجميع، بما في ذلك نحن”.
تهو ابن كان روبرت إي ريتش، أحد عمال الألبان في بوفالو، يقوم بتسليم الحليب لوالده خلال فصول الصيف في المدرسة الثانوية، وعندما تخرج في عام 1935 بدأ مشروع الألبان الخاص به. وسرعان ما أصبحت واحدة من أكبر الشركات في المنطقة. بعد ذلك، خلال الحرب العالمية الثانية، عمل كمدير للحليب بينما تم تقنين منتجات الألبان وحصل على الإلهام عندما ذكرت مكالمة صدفة من وكيل المشتريات في المستشفى كيف كانوا يستخدمون الحليب والكريمات المعتمدة على فول الصويا من مختبر جورج واشنطن كارفر التابع لهنري فورد. وبعد جولة في المنشأة، تم منح ريتش حقوق نظام التصنيع الخاص بهم مقابل رسم رمزي قدره دولار واحد. وشرع في تطوير طبقة حلوى – أقل سمنة وأصعب في الفساد، وفوق كل شيء، أرخص في صنعها من الكريمة المخفوقة – للجماهير.
حققت علبه الزرقاء المجمدة التي تحتوي على طبقة ريتش المخفوقة الخالية من الألبان نجاحًا كبيرًا – فقد حققت مبيعات بقيمة 29.900 دولار في العام الأول من عام 1945 (أو حوالي 540.000 دولار اليوم) – ومع انتهاء حصص الإعاشة في الحرب العالمية الثانية وازدهر الإنفاق على البقالة بعد الحرب، وكذلك المبيعات. بحلول عام 1952، تجاوزت المبيعات مليون دولار (أو 12 مليون دولار اليوم) لأول مرة. وانتصرت هذه الأعمال حتى بعد رفع 40 دعوى قضائية مختلفة من صناعة الألبان تزعم أنه كان يقوم بتزوير الكريمة. لم يدع ريتش أيًا من ذلك يوقفه، وسرعان ما جلب المكافأة إلى جميع أنحاء العالم.
يقول بوب جونيور، الذي انضم إلى الشركة بدوام كامل في عام 1963 بعد قضاء فصول الصيف وساعات ما بعد المدرسة في أرصفة التحميل الخاصة بالعائلة: “كان والدي يمزح قائلاً إن مكتبه كان عبارة عن صينية طائرة”. كان لا بد من استمالة بوب جونيور من قبل والده. كانت اهتماماته في مكان آخر، بعد أن لعب الهوكي كحارس مرمى احتياطي لامتياز دوري الهوكي الأمريكي في بافالو، وتجربة الهوكي الفاشلة في الألعاب الأولمبية عام 1964، وإجراء مقابلات مع القوات الجوية ووكالة المخابرات المركزية. لكن بوب الأب عرض على ابنه فرصة بناء مصنع في كندا والإشراف على ميزانية قدرها مليون دولار (حوالي 10 ملايين دولار اليوم) كرئيس للقسم الدولي الأول للشركة.
كان للأب والابن علاقة تنافسية في البداية. لكنهم سرعان ما أدركوا أنهم زملاء في الفريق بعد أن لم يتم قبول أول 5000 رطل من الإضافات من المصنع الكندي الجديد لبوب جونيور، وكان على بوب جونيور أن يبتلع كبريائه ويطلب المساعدة من والده.
جاءت أول عملية استحواذ كبيرة لريتش في عام 1976، وهو العام الذي تجاوزت فيه مبيعات الشركة السنوية 100 مليون دولار لأول مرة. اشترت الشركة المأكولات البحرية المجمدة SeaPak مقابل 11.5 مليون دولار أمريكي، وعززت استراتيجية الشركة المتمثلة في استخدام عمليات الاستحواذ لتحقيق النمو. أصبح بوب جونيور رئيسًا لشركة Rich’s بعد عامين، وأضاف 60 علامة تجارية من خلال عمليات الاستحواذ منذ ذلك الحين. كما اشترى أيضًا فريق البيسبول Triple A المكافح من Buffalo للتأكد من بقاء الامتياز في المدينة وامتلك Buffalo Bisons، امتياز الدوري الثانوي لفريق Toronto Blue Jays، منذ عام 1983.
في وقت لاحق من ذلك العام، التقى بوب جونيور بميندي، التي تصغره بـ 16 عامًا، في مباراة بيسبول في بافالو بيسون. واتضح أنها نشأت أيضًا في شركة أغذية مملوكة لعائلة – مقرها في سينسيناتي – تبيع الكعك ومنتجات أخرى مثل حلقات البصل المقرمشة.
تزوجا – كان هذا هو الزواج الثالث لبوب جونيور – وبدأت ميندي العمل في مطعم ريتش “في اليوم الذي عدنا فيه من شهر العسل” في عام 1985 – في قسم الترفيه الداخلي بالشركة. (ولم تدرك ذلك إلا بعد سنوات، بعد أن باعت عائلتها أعمالها وسط بسبب المشاكل، تم تغيير ملكية بعض العلامات التجارية عدة مرات، حتى أن العلامة التجارية لحلقات البصل انتهى بها الأمر إلى أن أصبحت مملوكة لشركة ريتش.) تقول ميندي: “بما أنني نشأت في صناعة المواد الغذائية، لم يكن من المنطقي أن أعمل في أي مكان آخر عندما تزوجنا”. وبحلول عام 1996، تجاوزت المبيعات السنوية مليار دولار.
تولى بوب جونيور منصب رئيس مجلس الإدارة في عام 2006، بعد وفاة والده عن عمر يناهز 92 عامًا. وقد أمضى بوب الأب 61 عامًا على رأس الشركة، وحتى وفاته كان يحتفظ دائمًا بقطعة من الورق في جيبه تحتوي على المبيعات السنوية للشركة. لقد حققت شركة Rich’s ربحًا في كل عام كانت تعمل فيه في ذلك الوقت (ولا يزال هذا صحيحًا حتى اليوم). فوربس قدرت مبيعاته السنوية في السنة الأخيرة من حياته بـ 2.4 مليار دولار.
ورث بوب جونيور ثروة لا تقل عن 1.5 مليار دولار. شقيقه الأصغر، ديفيد، الذي أصبح كاهنًا وانتقل إلى جاكسون بولاية ميسيسيبي للعمل في الكنيسة الأنجليكانية، ورث بقية حصة العائلة التي تبلغ قيمتها مئات الملايين. تم حذف شقيقتهما جوانا، التي رفع زوجها دعوى قضائية ضد والد زوجته مرتين وخسر في المرتين، من الوصية.
نظرًا لأن شركة Rich’s أصبحت شركة تبلغ قيمتها 3 مليارات دولار (مبيعات سنوية) في عام 2013، فقد بدأت الشركة في موجة استحواذ جديدة، حيث أضافت العلامة التجارية لآلات العصائر الحاصلة على براءة اختراع F’Real Foods بالإضافة إلى ثلاث شركات مخابز بالجملة.
ومع هذا النوع من النمو، كان على الأثرياء بذل جهود متضافرة للتوقف عن الحديث عن العمل في المنزل، بل وتعهدوا بأنهم لن يتحدثوا أبدًا عن العمل أثناء قضاء الوقت على قارب الصيد الخاص بهم. تتذكر ميندي قائلة: “أستطيع أن أقول إننا كنا ناجحين بنسبة 80% من الحالات”. كتب ريتش عدة روايات عن صيد الأسماك في عام 2015 النظر من خلال الماء حول أب وابنه المنفصلين في بطولة صيد السمك، تم تحويله إلى فيلم مع مايكل دوجلاس تم إصداره في سبتمبر.
في عام 2021، عندما بلغت المبيعات السنوية 4 مليارات دولار، قرر ريتش استبدال نفسه كرئيس لمجلس الإدارة، الذي كان يديره على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية، وقرر أن ميندي هو الشخص المثالي ليحل محله. يقول ريتش: “لقد أعطاني ذلك الفرصة لتولي دور جديد كرئيس مجلس إدارة كبير وجلب لي متعة جديدة بمشاهدة ميندي وهي تضع شخصيتها في المقدمة”.
وتضيف: “لقد ساعدنا نهجنا في الشفافية والأصالة خلال الأوقات الصعبة على بناء الثقة”. “لا يمكنك دائمًا رسم صورة وردية عندما لا تكون الصورة وردية كما تريدها.”
الشيء الوحيد الذي اتفقت عليه عائلة ريتشز هو المبدأ التوجيهي لبوب الأب، وهو أن تظل شركة خاصة: “لقد أدركنا أن الشركات المملوكة للقطاع العام لا يمكن أن تتمتع بالاستقرار الذي يمكن أن نحصل عليه في شركة خاصة تدار بشكل جيد وتتمتع باستمرارية القيادة والتوجيه”.
هذا الالتزام الذي لا يتزعزع بكونها مملوكة للعائلة لا يعني أن العائلة بحاجة إلى أن تكون شركة ريتش مُدارة عائليًا في المستقبل. لسنوات، كان لديهم قاعدة مفادها أن أي من أطفاله الأربعة الذين يرغبون في العمل في شركة ريتش يجب أن يحصلوا أولاً على وظيفة وترقية في شركة أخرى.
سيكون الوريث الواضح هو تيد ريتش، البالغ من العمر 56 عامًا، وهو ثاني أكبر أبناء بوب والذي بدأ العمل في مبيعات ريتش في عام 1995 عندما كان يبلغ من العمر 26 عامًا، وهو الآن كبير مسؤولي النمو. لكن تيد، وهو أيضًا عضو في مجلس إدارة ريتش ويقود مجلس العائلة، اعترض عندما سئل عما إذا كان هو التالي في الصف: “كل يوم أستيقظ وأفكر فقط في أهمية الوكالة”. “يسعدني أن أكون جزءًا منه وأن أقدم قيادتي حيثما أستطيع وبصراحة. سأستمر في دعم وتقديم قيادتي بأي طريقة ممكنة.”
يضيف تيد: “إذا لم تتقدم للأمام، فلن ينجح الأمر”. “لا يمكنك الوقوف ساكنا في العمل.”
يصف ريتشارد فيرانتي، الرئيس التنفيذي لشركة ريتش، البالغ من العمر 65 عامًا، أسلوب القيادة الذي يتبعه بوب وميندي بأنه “بسيط ولكنه قوي”. وبالإشارة إلى أحد معتقداتهم الأساسية وهو “لا يمكنك القيام بأعمال تجارية جيدة مع الأشخاص السيئين”، يشاركنا اللحظة التي أوصلته إلى هذا المنزل المثالي منذ بضع سنوات. كانت شركة Ferranti تسعى إلى إجراء عملية استحواذ كبيرة من شأنها أن تعيد تشكيل محفظة Rich وتوسع قاعدة عملائها بشكل كبير. ويقول: “على الورق، كان ذلك بمثابة تغيير في قواعد اللعبة”.
ولكن في وقت متأخر من عملية العناية الواجبة، كشفوا عن قضيتين خطيرتين. وكما يتذكر فيرانتي، “بينما استوفت تفسيرات هذه الشركة وخطط التخفيف المتطلبات القانونية والتنظيمية، فإن ما برز هو افتقارها إلى الرعاية الحقيقية والاهتمام بالتأثير على العملاء والسمعة. وقد أعطانا ذلك نافذة على قيم فريق الإدارة، وبما أننا خططنا للاحتفاظ بمعظمها، فقد كان ذلك بمثابة كسر للصفقة. وكان الابتعاد عن شيء كبير بهذه الضخامة أمرًا صعبًا وسهلاً في نفس الوقت”.
جانب آخر مهم مما لا يتنازل عنه ريتش هو موقعه. يقول ريتش إنه غالبًا ما يُطلب من الشركة نقل مقرها الرئيسي إلى “مدن رائعة ذات مناخ دافئ” غالبًا مع تقديم حوافز ضريبية أو تمويل آخر. لكنه لا يفكر مرتين.
يقول: “نحن شركة بوفالو”. “سنقاتل من أجل مجتمعنا. وكما يقول الجميع – آخر من يغادر، أطفئ الأضواء. وإذا حدث ذلك، فمن المحتمل أن نكون نحن”.