ظلت عائلة فانجول تتودد إلى السياسيين منذ عقود، لكن رهانهم على إدارة ترامب هو الأفضل حتى الآن، بعد أن أضاف الرئيس تعريفات جمركية على المنافسين الأجانب ودفع شركة كوكا كولا لاستخدام سكر القصب لجعل الصودا الأمريكية رائعة مرة أخرى.
تo احتفل بعيد دونالد ترامب وفي حفل التنصيب الثاني في وقت سابق من هذا العام، جاء الرئيس التنفيذي لشركة كوكا كولا، جيمس كوينسي، إلى واشنطن ومعه رمز مناسب للتقدير: نسخة تذكارية من مشروب الرئيس المفضل، دايت كوك. لكن الاجتماع أصبح متوترا بعض الشيء عندما سأل ترامب لماذا لا تستخدم الشركة سكر القصب في مشروبها الغازي المميز – والذي يشار إليه عادة باسم “الكولا المكسيكية” – واعترض كوينسي قائلا: “لم يكن هناك ما يكفي من العرض”.
ولم يكن ترامب يقتنع بذلك، بحسب الكتاب 2024: كيف استعاد ترامب البيت الأبيضوسرعان ما اتصل بأحد كبار مانحيه السياسيين وصديقه لأكثر من 40 عامًا، خوسيه “بيبي” فانجول – قطب السكر في بالم بيتش البالغ من العمر 81 عامًا والذي يعيش بالقرب من مارالاجو – ليسأل عما إذا كانت المعلومات صحيحة. ويبدو أن تلك المحادثة قد زرعت بذور ما حدث في الأشهر التي أعقبت حفل التنصيب، الذي حضره فانجول بعد التبرع بحوالي مليون دولار. خلال الصيف، عندما عاد كوينسي إلى واشنطن، أثار ترامب قضية قصب السكر مرة أخرى، ثم بعد فترة وجيزة أعلن على وسائل التواصل الاجتماعي أن شركة كوكا كولا ستنشئ خطًا جديدًا تمامًا: “ستكون هذه خطوة جيدة للغاية من جانبهم – سوف ترى. إنها أفضل فقط!”
فانجول وإخوته – الذين يسيطرون على إمبراطورية السكر والعقارات، بما في ذلك دومينو شوجر وفلوريدا كريستالز فوربس تقدر قيمتها بنحو 4 مليارات دولار – وهي تتنافس على أعمال كوكا كولا منذ ذلك الحين. على الرغم من أنه من المتوقع أن يبدأ خط قصب السكر الأمريكي المرتقب الإنتاج قريبًا، حيث أكدت شركة كوكا كولا أنها ستطلق هذا الخريف، فإن التفاصيل حول المكان الذي ستصدر فيه شركة المشروبات العملاقة ومقرها أتلانتا سكر قصبها المزروع في الولايات المتحدة لا تزال ضئيلة. ورفضت شركة كوكا كولا التعليق. ومع ذلك، قال مصدر مطلع على إطلاق الشركة فوربس أن شركة كوكا كولا “تحاول إبقاء الأمر طي الكتمان” لكنها أكدت أن عائلة فانجول “ستكون في المزيج”.
وعلى الرغم من أنه لن يكون عقدًا حصريًا على الأرجح، إلا أن عائلة فانجول هي من بين أفضل الشركات التي يمكنها الاستفادة من توسع شركة كوكا كولا في قصب السكر في أمريكا.
الأشقاء فانجول – نائب رئيس مجلس الإدارة والرئيس بيبي، 81 عامًا، والمدير التنفيذي ورئيس مجلس الإدارة ألفونسو، 88 عامًا، المعروف باسم ألفي، وكذلك ألكسندر، 75 عامًا، وأندريس، 67 عامًا، وليليان، 87 عامًا، الذين يعملون كنواب أول للرئيس والمديرين في الشركة العائلية – هم أصحاب أكبر شركة لتكرير قصب السكر في العالم. وتصنع العائلة 16% من السكر الخام المنتج في الولايات المتحدة من خلال شركة فلوريدا كريستالز، التي سجلت إيرادات بقيمة 5.5 مليار دولار في عام 2024. بالإضافة إلى مصانع السكر ومصافي التكرير والعقارات، تضم إمبراطورية فانجول أيضًا منتجع كاسا دي كامبو الشهير في جمهورية الدومينيكان.
وكانت عائلة فانجول، التي هاجرت إلى جنوب فلوريدا من كوبا عام 1959، في أعقاب الثورة التي قادها فيدل كاسترو في وطنها، تتبرع منذ فترة طويلة لكلا الحزبين السياسيين. لديهم أيضا الكثير من النقاد. يقول كولين جرابو من معهد كاتو، الذي نشر تقريرًا عام 2018 بعنوان “كارتل مغطى بالحلوى: حان الوقت لقتل برنامج السكر الأمريكي”، إنه إذا كانت عائلة فانجول تمثل الحلم الأمريكي، فهذا “نظرة ساخرة جدًا لماهية الحلم الأمريكي”.
يقول جرابو: “إنها ليست القصة الأمريكية الكلاسيكية التي تتحدث عن دخولك وإقامة علاقات حميمة مع السياسيين ومحاولة إخضاع سياسة الحكومة لإرادتك”. “الحلم الأمريكي هو أن تنجح بناءً على إبداعك وعملك الجاد، وليس بسبب قدرتك على التلاعب بسياسة الحكومة.”
يجيب ممثل عن عائلة فانجول: “إن عائلة فانجول ممتنة للفرص المتاحة في هذا البلد من خلال التصميم وأخلاقيات العمل القوية. قصتهم هي الحلم الأمريكي “.
لقد كانت العائلة موردًا لشركة كوكا كولا لسنوات عديدة، على الرغم من أنها لم تكن حصرية أبدًا، ولم تكن أبدًا لأي منتج محدد. بالنسبة لشركة كوكا كولا، فإن العمل حصريًا مع فلوريدا كريستالز – وهي أكبر مزرعة عضوية متجددة معتمدة في الولايات المتحدة والوحيدة التي تزرع السكر – من شأنه أن يوفر الفرصة لتعزيز سلسلة توريد مستدامة ويمكن تتبعها.
إن احتضان عائلة فانجول للاستدامة هو تطور حديث. تشتهر العشيرة بمقاومتها لعقود من الاتهامات بأن مزارعها تلوث الممرات المائية من الجريان السطحي الكيميائي (يقول ممثل فانجولز إن “مزارعهم تقوم بتصفية المياه وتطلقها بشكل أنظف مما كانت عليه عند وصولها.”) وهناك أيضًا تلوث الهواء المزعوم الناتج عن حرق أوراق قصب السكر لإعداد النباتات للحصاد، والتي يمكن أن تطلق غازات سامة في الهواء. (يقولون إنها “طريقة شائعة” و”تخضع لرقابة صارمة” من قبل الدولة وأنهم لا يحرقون على مسافة ميلين من أي مبنى سكني أو تجاري.)
وتدير الشركة محطة للطاقة المتجددة تعمل بألياف قصب السكر وواحدة من أكبر 10 مرافق للسماد في البلاد أيضًا. يقول الممثل: “نحن أعضاء في تلك المجتمعات. ويعيش فيها موظفونا، ونحن ملتزمون بحمايتهم وخدمتهم”.
إن التدهور البيئي ليس الخطيئة الوحيدة التي اتُهمت عائلة فانجول بارتكابها. كانت هناك مزاعم عن العمل القسري في جمهورية الدومينيكان، وهو ما تم نفيه لسنوات. (تقول الشركة إنها “استباقية فيما يتعلق بتحسين ظروف العمل”.)
“ال [Fanjuls] يضيف الممثل: “لم يحققوا النجاح بين عشية وضحاها. على مدار 65 عامًا، ومن خلال العمل الجاد والتصميم والخبرة، تمكنوا من تطوير أعمالهم إلى ما هي عليه اليوم”.
تبدأت عائلة فانجول في الزراعة وإنتاج السكر في كوبا في خمسينيات القرن التاسع عشر، لتصبح في النهاية واحدة من أكبر المنتجين في البلاد. تزوج والدا الأشقاء، ألفونسو فانجول الأب وليليان جوميز مينا، في عام 1936، ووحدا اثنتين من أغنى عائلات السكر في الجزيرة. وبحلول عام 1959، كانت إمبراطوريتهم للسكر تمتلك عشرة مصانع، وعقارات في جميع أنحاء كوبا، ووسيطًا في نيويورك. ولكن بعد الثورة، استولى كاسترو على أصولهم.
يتذكر ألفي في خطاب ألقاه عام 2013 في جامعة فوردهام، جامعته التي تخرج منها مع انتهاء الثورة في عام 1959، “كنت جالسا في مكتب العائلة عندما جاء أفراد فيدل كاسترو لمناقشة ما سيحدث. جلسنا مع المحامين، وكان معي دفتر أصفر وقلم رصاص، ووضعوا أسلحة رشاشة على الطاولة”. كانت لدينا العقارات المختلفة التي تمتلكها شركتنا، ونظرت إليّ وقالت: “سوف نأخذها كلها بعيدًا”.
وبعد الفرار إلى نيويورك وجمع مبلغ 640 ألف دولار (أكثر من 7 ملايين دولار بدولارات اليوم) مع لاجئين كوبيين ميسوري الحال، اشترت عائلة فانجول 4000 فدان من الأراضي في باهوكي، على ضفاف بحيرة أوكيشوبي في فلوريدا. ثم قاموا بشراء الأجزاء القديمة من مصانع السكر الأصغر في لويزيانا وشحنوها بالمراكب. تم افتتاح أول مصنع سكر أمريكي في عام 1960.
ذهب ألفونسو جونيور، الذي كان يبلغ من العمر 22 عامًا فقط، للعمل لدى والده في شركة العائلة، وفي النهاية انضم بيبي وأندريس وألكسندر أيضًا. حصل الأخوان على أول فرصة كبيرة لهما في عام 1984، عندما اشتريا عمليات السكر في شركة جلف أند ويسترن، وهي مجموعة كانت تمتلك في ذلك الوقت شركة باراماونت بيكتشرز. ولدفع ثمن ذلك، استدانت عائلة فانجول 240 مليون دولار من الديون (أو حوالي 750 مليون دولار بالقيمة الحالية). كما قال بيبي في وقت لاحق معرض الغرور، “هذا وضعنا على الخريطة.”
ومنذ ذلك الحين، تعلم أفراد عائلة فانجول أن يجعلوا أصواتهم مسموعة جيدًا. لنأخذ على سبيل المثال علاقة ألفي بإدارة كلينتون، بعد أن شغل منصب الرئيس المشارك لحملته الانتخابية في فلوريدا عام 1992.
في يوم الرؤساء عام 1996، تمت مقاطعة بيل كلينتون أثناء انفصاله عن مونيكا لوينسكي في المكتب البيضاوي عندما رن جرس الهاتف. تلقى الرئيس المكالمة من ألفي، الذي أمضى بعد ذلك 20 دقيقة يشكو له من اقتراح نائب الرئيس آل جور بفرض ضريبة على مزارعي السكر في فلوريدا فلسًا واحدًا لكل رطل لتمويل تنظيف منطقة إيفرجليدز الملوثة في فلوريدا. كل ما قاله ألفي نجح: وفقاً للتقارير في ذلك الوقت، سحب كلينتون دعمه بهدوء.
يقول كاتو جرابو، “إن القدرة على الاتصال برئيس الولايات المتحدة والتحدث معه عبر الهاتف لفترة طويلة من الوقت تقول شيئًا عن نوع الجذب الذي يتمتع به هؤلاء الأشخاص”.
بحلول أواخر التسعينيات، بلغت مبيعات السكر الخاصة بعائلة فانجول 275 مليون دولار، وكانت العائلة تمتلك مساحة أكبر من مساحة شركة US Sugar، أكبر منافس لها. انطلق ألفي وبيبي في موجة شراء، فاستحوذا على معمل لتكرير السكر في نيويورك في عام 1998 واستحوذا على شركة Domino Sugar مقابل 200 مليون دولار في عام 2001. وفي نفس العام قاما بتجميع تلك المصافي في مجموعة ASR وأضافا لاحقًا علامات تجارية أخرى بما في ذلك C&H. بحلول عام 2007، ارتفعت إيرادات فلوريدا كريستالز إلى 3 مليارات دولار.
تعد ASR الآن أكبر شركة لتكرير قصب السكر في العالم، وهي مملوكة بالكامل لشركة Florida Crystals. لمدة 26 عامًا، كانت جمعية مزارعي قصب السكر التعاونية في فلوريدا تمتلك حصة أقلية، لكن عائلة فانجول اشترت التعاونية في عام 2024 مقابل مبلغ لم يكشف عنه.
وبصرف النظر عن فلوريدا كريستالز، فإن الأعمال التجارية الأكثر شهرة لعائلة فانجول هي المجموعة الزراعية والسياحية في جمهورية الدومينيكان سنترال رومانا. ويمتلكون 35% منها، تبلغ قيمتها نحو 190 مليون دولار، وفقاً لسجلات الشركات في لوكسمبورغ. تعد منطقة روما الوسطى أيضًا أكبر منتج للسكر في جمهورية الدومينيكان، والذي حظرت إدارة بايدن استيراده إلى الولايات المتحدة في عام 2022 وسط مزاعم عن العمل القسري في بعض مزارع السكر التابعة لها. في ذلك الوقت، تضمن التحقيق الذي أجرته الحكومة في سنترال رومانا اتهامات بـ 11 مؤشرًا مختلفًا للعمل القسري، بما في ذلك إساءة استغلال الضعف والعزلة وحجب الأجور وظروف العمل والمعيشة المسيئة والعمل الإضافي المفرط.
وقال ممثل لشركة سنترال رومانا إن الشركة “دأبت على الشك” في مزاعم الحكومة. وأضافوا أن الشركة استثمرت أكثر من 50 مليون دولار في مرافق المعيشة المجانية لعمالها الزراعيين، فضلاً عن المدارس والبنية التحتية الصحية، وأنها تدفع رواتب أعلى بنسبة 50٪ من الحد الأدنى القانوني للأجور في جمهورية الدومينيكان.
تمت إزالة القيود المفروضة على الشركة في مارس، مما جعل سنترال رومانا واحدة من الفائزين الأجانب القلائل في العام الأول لترامب في منصبه. وفقًا لمتحدث باسم الجمارك وحماية الحدود الأمريكية، تم “تعديل” الأمر بعد “التحسينات الموثقة لمعايير العمل، والتي تم التحقق منها من قبل مصادر مستقلة”.
وقال المتحدث: “اتخذت منطقة روما الوسطى إجراءات لمعالجة المخاوف الموضحة”. فوربس. “ستواصل هيئة الجمارك وحماية الحدود مراقبة الامتثال عن كثب.”
ولا يزال بيبي شخصية بارزة في الدائرة الداخلية لترامب. لقد حضر واستضاف حملات جمع التبرعات له خلال الحملات الرئاسية لعامي 2016 و2020، وفي مايو 2024 – في يوم إدانة ترامب في نيويورك بـ 34 تهمة تتعلق بتزوير سجلات الأعمال – شارك في استضافة حملة لجمع التبرعات لترامب في تعاونيته الفاخرة في الجانب الشرقي العلوي من مانهاتن.
إجمالاً، قدمت عائلة فانجول وشركاتها أكثر من 7 ملايين دولار للجان ترامب لجمع التبرعات ولجان العمل السياسي الكبرى منذ عام 2016. ومنذ عام 1977، أنفقوا ما لا يقل عن 24 مليون دولار على الحملات الفيدرالية وولاية فلوريدا ولجان العمل السياسي، مما أعطى كلاً من الديمقراطيين والجمهوريين، وفقًا لبيانات من لجنة الانتخابات الفيدرالية ووزارة خارجية فلوريدا. كما أنفقت فلوريدا كريستالز أكثر من 20 مليون دولار للضغط على السياسيين الفيدراليين منذ عام 1999.
وقد عززت الحكومة أسعار قصب السكر في أمريكا لعقود من الزمن من خلال دعم أسعار السوق وكذلك القروض التي تقل عن أسعار السوق. يبلغ سعر السكر في الولايات المتحدة ضعف سعره في سوق السكر العالمية تقريبًا، وفقًا لبنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس. وهذا الدعم الحكومي لن ينتهي في أي وقت قريب: كانت هذه القروض أيضًا جزءًا من مشروع القانون الكبير الجميل الذي أصدرته إدارة ترامب، والذي تم التوقيع عليه ليصبح قانونًا في 4 يوليو، والذي يزيد سعر القرض لسكر قصب الخام من 19.75 سنتًا للرطل الواحد إلى 24 سنتًا. كما فرض ترامب تعريفة بنسبة 50% على البرازيل، أكبر مصدر للسكر الخام إلى الولايات المتحدة (تستورد عائلة فانجول أيضًا السكر من البرازيل).
هناك حاجة ماسة إلى المساعدة. كانت أسعار السكر العالمية متقلبة على مدى العقد الماضي، وعانت شركات مثل فلوريدا كريستالز ومنافسيها بسبب انخفاض الأسعار والتوقعات السلبية للسلع. ولهذا السبب فإن توسيع أعمالهم مع شركة كوكا كولا سيكون أمرًا رائعًا بالنسبة لعائلة فانجول. وإذا تمكن ترامب من إبقاء أسعار السكر الأمريكية مرتفعة وإبعاد المنافسين، فسوف يستمرون في تحقيق الأرباح. وعندما يترك منصبه في نهاية المطاف، يمكنهم دائمًا العودة إلى فعل ما يعرفونه أفضل، وهو مغازلة السياسيين على جانبي الممر.