منذ تأسيس شركة Selkirk Sport في عام 2014، حولت عائلة Barnes الشركة إلى شركة رائدة في مجال كرة البيسبول مع زيادة شعبية هذه الرياضة بشكل كبير. والآن، تتطلع سيلكيرك إلى التوسع بشكل أكبر بفضل استثمار في أسهم النمو بقيمة 30 مليون دولار من شركة Bluestone Equity Partners، وهي شركة أسهم خاصة مقرها نيويورك.
تقدر الصفقة شركة Selkirk بنحو 200 مليون دولار. وهذه هي المرة الأولى التي تقوم فيها سيلكيرك بأي استثمار خارجي.
تعتبر شركة Selkirk، التي تصنع مجاديف كرة المخلل والكرات والشباك والأحذية والملابس، مربحة وتتوقع أن تحقق إيرادات لا تقل عن 100 مليون دولار هذا العام، وفقًا لمايك بارنز، وهو الرئيس التنفيذي المشارك للشركة إلى جانب شقيقه روب بارنز. والدهم، جيم، هو رئيس سيلكيرك، بينما شقيقهم الأصغر، توم، هو مدير البحث والتطوير. يبلغ عمر مايك وروب 31 و33 عامًا على التوالي، بينما يبلغ توم 29 عامًا.
أطلقت العائلة شركة Selkirk منذ 12 عامًا بعد أن بدأ مايك وروب في لعب كرة البيكلبول ولاحظا عدم وجود العديد من العلامات التجارية الراسخة في هذه الرياضة. في ذلك الوقت، كان مايك وروب بالفعل من رواد الأعمال، حيث أنشأا شركة في عام 2009 عندما كانا في المدرسة الثانوية لبيع المعدات والإمدادات الخاصة بلعبة airsoft، وهي لعبة إطلاق نار تشبه لعبة Paintball. وفي الوقت نفسه، كان جيم رجل إطفاء متقاعدًا قام بنقل عائلته من لوس أنجلوس إلى أيداهو قبل بضع سنوات. عمل جيم سابقًا سباكًا وقام ببناء منزلين، لذلك عمل في جانب التصنيع والإنتاج في شركة Selkirk، وهي متكاملة رأسيًا ولا تزال تصنع جميع منتجاتها في الولايات المتحدة.
أطلقت عائلة بارنز اسم الشركة على اسم جبال سيلكيرك، الموجودة في أيداهو وواشنطن وكندا. لقد استخدموا كلمة “رياضة” في العنوان بدلاً من “الرياضة” لأنهم أرادوا التركيز حصريًا على كرة البيسبول على الرغم من أن الرياضة في ذلك الوقت كانت نشاطًا متخصصًا شائعًا بين بعض المتقاعدين في فلوريدا وأريزونا ولكن بعيدًا عن الاتجاه السائد.
قال مايك بارنز: “لقد دخلنا في لعبة المخلل قبل أن يصبح الأمر رائعًا”. “كنا نخبر الناس بما كنا فيه، وكانوا يتساءلون عما كنا نفعله بحياتنا.”
قال مايك بارنز في الأيام الأولى إن الشركة كانت سعيدة عندما تمكنت من صنع 25 مجدافًا يوميًا، ولكن مع مرور السنين، قامت شركة Selkirk بتحسين عملية التصنيع الخاصة بها مع تزايد الطلب. ومنذ عام 2019، زادت إيرادات سيلكيرك بنسبة 1900%، وفقًا للشركة، وهو ما تعزوه إلى حد كبير إلى انطلاقة الرياضة في جميع أنحاء الولايات المتحدة بعد جائحة كوفيد-19.
لدى Selkirk الآن أكثر من 200 موظف بدوام كامل وجزئي. تمتلك الشركة قسمًا خاصًا بها للبحث والتطوير وذراعًا إعلاميًا يقوم ببث المباريات وإنتاج المحتوى التعليمي والبودكاست والعروض والأفلام الوثائقية. تبيع شركة Selkirk منتجاتها مباشرة للمستهلك من خلال موقعها الإلكتروني وكذلك عبر Target وDick’s Sporting Goods وCostco وAmazon وغيرهم من كبار تجار التجزئة.
قررت عائلة بارنز العام الماضي البحث عن رأس مال خارجي لتمويل خطط نموها في آسيا ودول أخرى والاستثمار بشكل أكبر في التكنولوجيا والمنتجات الخاصة بها. أراد سيلكيرك الدخول في شراكة مع شركة واحدة من شأنها أن تحصل على حصة أقلية بدلاً من البحث عن مستثمرين متعددين والتخلي عن السيطرة على الشركة.
وبدلاً من الاستعانة ببنك استثماري، عملت العائلة مع مستشار عمليات الدمج والاستحواذ، وتواصلت مع العديد من كبار المستثمرين بشكل مباشر وأجرت العديد من المحادثات قبل أن تستقر على شركة Bluestone، التي تستثمر في شركات الرياضة والإعلام والتكنولوجيا. تأسست Bluestone في عام 2023 على يد بوبي شارما، وهو مستثمر مخضرم ومدير تنفيذي رياضي شملت أدواره السابقة الرئيس العالمي لكرة السلة والمبادرات الإستراتيجية في IMG ونائب الرئيس والمستشار العام لـ NBA Development League.
وقال مايك بارنز: “نحن لا نحاول فقط بناء أكبر شركة لكرة المخلل”. “نحن نحاول بناء شركة رياضية عالمية المستوى من خلال عملية بنية تحتية. في أذهاننا، نحن نبني الجيل التالي من كيفية عمل شركات السلع الرياضية لأن الكثير منها، سواء نظرت إلى التنس أو الجولف، تعمل بشكل مشابه جدًا لما كانت عليه قبل 30 عامًا… عندما نظرنا إلى بلوستون، يمكنك أن تقول أنهم أيضًا في طليعة الرياضة والتكنولوجيا، ولذا بدا الأمر وكأنه مناسب تمامًا.”
استثمرت بلوستون في سيلكيرك من خلال بلوستون كابيتال 1، وهو الصندوق الأول للشركة الذي جمع 300 مليون دولار من رأس المال من صناديق التقاعد والمستثمرين المؤسسيين الآخرين. قامت Bluestone Capital I بتسعة استثمارات منذ إطلاقها في عام 2023، بما في ذلك Volo، مشغل الدوريات الرياضية والبطولات والأحداث، وScorability، وهي شركة برمجيات لتجنيد الرياضات الجامعية. وتخطط بلوستون للقيام باستثمارات إضافية من خلال الصندوق هذا العام.
Selkirk هي أول شركة في محفظة Bluestone لكرة المخلل، لكن شارما قال إنه يتوقع أن تقوم Bluestone باستثمارات أخرى في الرياضة التي تكمل Selkirk. وأضاف أن كرة المخلل “عبرت من الاتجاه السائد إلى رياضة دائمة وتشارك فيها جماهيرية”.
أفاد اتحاد صناعة الرياضة واللياقة البدنية، الذي تأسس عام 1906، في أغسطس/آب أن كرة البيسبول هي الرياضة الأسرع نموًا في الولايات المتحدة، حيث زادت المشاركة بنسبة 14.7% في النصف الأول من العام الماضي.
قال شارما إن “كرة المخلل كانت جذابة للغاية بالنسبة لنا” وأن Selkirk هي “علامة تجارية لها صدى لدى نخبة اللاعبين والمستهلكين العاديين.” ومع ذلك، مع تزايد شعبية لعبة البيكلبول، بدأت الشركات والمستثمرون الأكبر حجمًا في الدخول في هذه الرياضة. على سبيل المثال، وقعت شركة Nike هذا الشهر عقدًا مع آنا لي ووترز، البالغة من العمر 18 عامًا والتي تعد اللاعبة الأعلى تصنيفًا في العالم.
ومع ذلك، قارن شارما شركة سيلكيرك مع شركة تيتليست، وهي شركة رائدة في مجال تصنيع الجولف، من حيث أن كلا الشركتين تنجحان على أساس التزامهما برياضة واحدة فقط. وستظل عائلة بارنز تعمل في أدوارها التنفيذية في سيلكيرك وتدير الشركة، بينما سينضم شريك بلوستون ووكر برومسكين إلى مجلس إدارة سيلكيرك.
قال شارما: “شعارهم هو: “نحن مخللون”، وهم كذلك جدًا”. “إنهم يركزون بشدة على رياضة كرة المخلل ويمارسونها بشكل أفضل من أي شخص آخر.”
وأضاف: “يهدف جزء من استثمارنا إلى التوجه نحو (عمليات الدمج والاستحواذ). وكون Selkirk علامة تجارية قوية ومنصة تشغيل في رياضة كرة البيسبول، يجعلها مكانًا منطقيًا لمزيد من الاستثمارات من قبل Bluestone للدخول فيها. وهذا بالتأكيد جزء من النية”.