أصبحت الحياة في القسم الفائز بالدوري الوطني لكرة القدم أكثر صعوبة بقليل – وأكثر إيلاما قليلا – بالنسبة لفريق أريزونا كاردينالز.
لم يخسر الكاردينالز رابعهم على التوالي في خسارة اللحظة الأخيرة 31-27 في إنديانابوليس يوم الأحد فحسب، بل خسروا أيضًا بداية أخرى عندما خرج المتلقي الواسع مارفن هاريسون جونيور.
قام لاعب الوسط الاحتياطي جاكوبي بريسيت ببداية جيدة للموسم بدلاً من كيلر موراي، حيث أكمل 27 من 44 تمريرة لمسافة 320 ياردة مع هبوطين واعتراض واحد، وكان لدى الكاردينالز أعلى مستوى في الموسم 400 ياردة في إجمالي الهجوم.
لكن الهجوم أوقف خط كولتس الذي يبلغ طوله 9 ياردات في الدقيقة الأخيرة، عندما تم إقالته أثناء التدافع وألقى تمريرتين غير مكتملتين لقلب الكرة إلى أسفل قبل 53 ثانية من نهاية المباراة.
قائمة إصابات الكرادلة تتزايد
اضطر بريسيت، في موسمه الأول كبديل لموراي، إلى اللعب بعد أن عانى موراي من التواء في منتصف القدم في الربع الرابع من خسارة كارثية 22-21 أمام تينيسي في الأسبوع السابق.
غاب المتلقي رقم 1 هاريسون عن النصف الثاني من مباراة كولتس بعد تقييم إصابته بارتجاج في المخ. اصطدم الجزء الخلفي من رأس هاريسون بسطح اللعب بعد استقبال 21 ياردة مع بقاء 6:11 في الربع الثاني، وتم استبعاده بعد المراقبة.
كما غاب الظهير الجديد إيماري ديميركادو عن الشوط الثاني بسبب إصابة في الكاحل.
كانت خسارة الكاردينالز بأربع نقاط يوم الأحد هي الأكبر لهم هذا الموسم. وكان الآخرون بفارق واحد وثلاثة ونقطة واحدة.
وقال جوناثان غانون مدرب الكاردينالز للصحفيين “الأمر صعب. إنه صعب”. “نحن في موقف صعب. أربع مباريات متتالية أمر صعب. لكننا سنكون صامدين”.
يظل NFC West القسم الأكثر تنافسية
حالة كل من موراي وهاريسون غير واضحة حيث يستعد الكاردينالز (2-4) لمباراة الأسبوع السابع ضد غرين باي باكرز (3-1-1) قبل وداع الأسبوع الثامن.
يمكن أن يختار الكرادلة أن يخطئوا في جانب الحذر ويصمدوا في مواجهة باكرز، على الرغم من أن سرعة تحقيق مكاسب في NFC West شديدة التنافسية ستكون أيضًا عاملاً.
وتعادل سان فرانسيسكو وسياتل ولوس أنجلوس رامز مع فريق NFC West بنتيجة 4-2، بفارق مباراتين عن الكاردينالز. فاز فريق سي هوكس ورامز على الطريق يوم الأحد، عندما سقط فريق 49ers في خليج تامبا ليهبطوا إلى التعادل.
لقد خسر الكاردينالز بالفعل أمام سي هوكس و49ers هذا الموسم، مما أدى إلى تعكير صفو سيناريو التعادل في ست مباريات في موسم تضمن بالفعل حملاً من الإحباط لمدة 17 أسبوعًا.
خسر جيمس كونر رقم 1 في الركض لهذا الموسم بسبب إصابة في قدمه اليمنى في الخسارة 16-15 أمام سان فرانسيسكو في الأسبوع الثالث، والنسخ الاحتياطي تري بنسون احتياطي مصاب بعد تعرضه لإصابة في الركبة في الأسبوع التالي.
نزولاً إلى الحيازة النهائية… مرة أخرى
تم تحديد خسارة الكاردينالز أمام 49ers في المسرحية النهائية، عندما سجل إيدي بينييرو هدفًا ميدانيًا بمسافة 35 ياردة مع انتهاء الوقت.
جاءت الخسارة على أرضه أمام سياتل وتينيسي في الأسبوعين التاليين بنفس الطريقة تمامًا، من حيث الأهداف الميدانية في اللعب النهائي.
صنع جيسون مايرز من فريق Seahawks هدفًا ميدانيًا بطول 52 ياردة مع انتهاء الوقت في فوز 23-20 في الأسبوع الرابع، وهي ركلة تم إعدادها عندما سقطت ركلة البداية للكاردينالز بعد هبوطهم المتعادل قبل 28 ثانية من منطقة الهبوط وأعطت سيهوكس الاستحواذ عند 40.
كانت مباراة تينيسي أكثر دراماتيكية.
تقدمت أريزونا بنتيجة 21-6 قبل أن يتوج هدف جوي سلاي من 29 ميدانًا تحولًا مذهلاً للأحداث في آخر 13 دقيقة من الربع الرابع حيث سجل العمالقة 16 نقطة متتالية ليحققوا فوزهم الأول والوحيد.
خسر Demercado الكرة لسبب غير مفهوم على بعد بوصات من خط المرمى في مباراة 21-6 على مسافة 72 ياردة من أجل الهبوط الحاسم. بدلاً من ذلك، ارتدت الكرة من منطقة النهاية لتسديد الكرة، وذهب العمالقة لمسافة 80 ياردة ليسجلوا النتيجة.
أغلق العمالقة في حدود 21-19 مع بقاء أربع دقائق على مسرحية أخرى خارج النص، عندما اعترض سلامة أريزونا دادريون تايلور ديمرسون تمريرة كام وارد على خط الكاردينالز الذي يبلغ طوله 5 ياردات لكنه تخبط واستعاد العمالقة في منطقة النهاية.
قطعت تينيسي 71 ياردة لتحقيق الهدف الميداني الفائز بعد أن اضطرت أريزونا إلى رمي الكرة.
قام الكاردينالز بتغريم المدرب جوناثان غانون 100 ألف دولار في اليوم التالي، بعد أن أظهر مقطع فيديو غانون يضرب إيميركادو بيده اليمنى بعد مواجهته بغضب على خط التماس بعد المسرحية.
ثم يوم الأحد، وصلت أريزونا إلى خط 9 ياردات مع بقاء 1:10 قبل أن تفشل في الاقتراب في آخر ثلاث مسرحيات. المسرحية الأخيرة، تمريرة مخصصة للنهاية الضيقة Trey McBride في منطقة النهاية، أبحرت بعيدًا عن McBride، الذي اعتقد أنه تعرض للاصطدام وكان له رد فعل ساخن.
كان ماكبرايد أكثر هدوءًا بعد ذلك.
وقال ماكبرايد للصحفيين: “اعتقدت أنني تعرضت لبعض التدخل في التمريرات”. “لم يعتقدوا ذلك.”
أكمل موراي 68.3 بالمائة من تمريراته لمسافة 962 ياردة، وستة هبوط وثلاثة اعتراضات في أول خمس مباريات، واندفع لمسافة 173 ياردة وسجل. وقال غانون إنه سيبدأ عندما يعود.
قال بريسيت: “الخطاب الذي ألقاه لنا “جي جي” بعد المباراة كان: “نحن لسنا بعيدًا كما نعتقد، لكن لا يزال أمامنا الكثير من العمل لنقوم به”.” “لقد قبل الرجال هذا التحدي.”