أعلن الرئيس دونالد ترامب أن الولايات المتحدة قد توصلت إلى صفقة تجارية مع الصين ، وفقًا للموافقة النهائية من الرئيس الصيني شي جين بينغ. وبحسب ما ورد يشمل مكونًا رئيسيًا للصفقة توسيع نطاق الوصول إلى المعادن الأرضية الصينية النادرة ، في مقابل التنازلات التي تسمح لمزيد من الطلاب الصينيين بحضور الجامعات الأمريكية وتصدير المنتجات الحساسة إلى الصين.
على الرغم من أن التفاصيل الكاملة للصفقة لا تزال تتكشف ، إلا أن الولايات المتحدة في وضع غير مؤات في المفاوضات. يقال إن بكين تقدم فقط امتيازًا عرضه بالفعل قبل شهر لرفع الحصار على شحنات المعادن الأرضية النادرة. قد تكون الصفقة الحالية حلاً على المدى القصير لمشكلة أكبر بكثير على المدى الطويل.
تم إيلاء الكثير من الاهتمام لأهمية المعادن الأرضية النادرة للسيارات الكهربائية والإلكترونيات والروبوتات وتوربينات الرياح. لكن المعادن الأرضية النادرة ليست مهمة فقط للاقتصاد العالمي وتوريد الطاقة. كما أنها تلعب دورًا حاسمًا في الدفاع. ادعى أستاذ جامعة سيراكيوز شون مكفات أن “ما كان النفط حتى القرن العشرين ، معادن الأرض النادرة إلى 21شارع“
يتم استخدام المعادن الأرضية النادرة في كل شكل من أشكال تقنية الدفاع المتقدمة. تعتمد الدبابات والليزر والصواريخ والطائرات المقاتلة والغواصات والسفن الحربية على المعادن الأرضية النادرة. تستخدم طائرة مقاتلة واحدة فقط F-35 حوالي 900 رطل من المعادن الأرضية النادرة.
تتكون من مجموعة 17 من المعادن (وتتراوح من ثقيلة إلى خفيفة) ، يوفر كل معدن أرضي نادر خصائص واستخدامات مميزة. تعد المعادن مثل Neodymium مكونًا رئيسيًا في أنظمة إرشادات الصواريخ ، مثل صاروخ Tomahawk Cruise ، مما يساعده على أن يكون أكثر دقة وقابلة للمناورة. يتم استخدام Yttrium لتغليف محركات النفاثة للتأكد من أنها لا تذوب في منتصف الرحلة بسبب ارتفاع درجات الحرارة. يعتبر الجادولينيوم أمرًا بالغ الأهمية لأنظمة الكشف عن الإشعاع والإشعاع ، وخاصة في الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية.
على الرغم من وجود وفرة من المعادن الأرضية النادرة مع 110 مليون طن من الودائع في جميع أنحاء العالم ، فإن الصين تهيمن على السوق ، مما ينتج عنه أكثر من 70 ٪ من إجمالي العرض.
في حين أن الولايات المتحدة هي ثاني أكبر منتج يولد 14 ٪ من الإجمالي ، فإن 70 ٪ من واردات المعادن الأرضية النادرة تأتي من الصين. تحتفظ الصين في جميع أنحاء العالم بربط احتكاري بنسبة 61 ٪ من إنتاج الأرض النادر و 92 ٪ من معالجتها.
هيمنة الصين أكبر في معادن الأرض النادرة الثقيلة – والتي هي أكثر أهمية لإنتاج معدات الدفاع. يعالج ما يقرب من 100 ٪ من معادن الأرض النادرة الثقيلة. عند نقطة واحدة ، كان لدى فيتنام أيضًا بعض القدرة على معالجة هذه الأنواع من المعادن ، ولكن تم إغلاق منشأتها في عام 2024 ولم تعد قابلة للتشغيل.
تعد الصين أيضًا المنتج الوحيد في العالم لـ Samarium ، وهو معدن أرضي خفيف نادر أمر حيوي للأجهزة العسكرية بما في ذلك بناء الطائرات المقاتلة والصواريخ وأنظمة الحرب الكهربائية وتطبيقات الرادار والسونار. تعتبر مغناطيس الساماريوم ضرورية لتوليد الإشارات ويلعب دورًا مهمًا في التنقل والتتبع المستهدف والكشف عن التهديد. يتم تقييم مغناطيس الساماريوم أيضًا لأنها يمكن أن تتسامح مع درجات حرارة عالية دون فقدان قوتها المغناطيسية ، وهو أمر بالغ الأهمية لتحمل الحرارة التي تم إنشاؤها بواسطة المحركات سريعة الحركة.
في الوقت الحالي ، تتخلف الولايات المتحدة عن طاقتها الإنتاجية – ولديها سوى مركزين محليين لاستخراج الأرض النادران في ولاية جورجيا وفي ماونتن باس ، كاليفورنيا.
لكن الولايات المتحدة لم تتخلف دائمًا عن الصين في هذا المجال. من الستينيات وحتى التسعينيات ، كانت الولايات المتحدة هي الرائدة العالمية في إنتاج الأرض النادر. لقد تغير كل هذا في عام 1998 عندما أغلق MolyCorp ، ثم منتج الأرض الأمريكي الوحيد ، عمليات المعالجة الكيميائية بعد تسرب مياه الصرف الصحي المشع. في الوقت نفسه ، تحول الإنتاج بالفعل إلى الصين بسبب انخفاض تكاليف العمالة والمعايير البيئية المتراخية.
منذ ذلك الحين ، تم توزيع المخاوف بشأن التبعية الأرضية النادرة في واشنطن لسنوات. بحلول عام 2010 ، كان صانعو السياسة يثيرون التنبيه الذي تفقده الولايات المتحدة قدرتها على إنتاج الأرض النادرة لإنتاج معادن مهمة للأمن القومي تمامًا مثلما كانت الصين تشدد ضوابط التصدير.
بموجب إدارة بايدن ، خصصت وزارة الدفاع أكثر من 439 مليون دولار لبناء سلسلة التوريد “منجم إلى المغناطيس” المحلي. بالإضافة إلى ذلك ، في عام 2022 ، حصلت شركة MP MEDS على عقد بقيمة 35 مليون دولار من وزارة الدفاع لبناء منشأة يمكن أن تعالج عناصر أرضية نادرة ثقيلة في Mountain Pass. حاول بايدن أيضًا إصدار عقد كبير لإنشاء منشآت إنتاج ساماريوم ، لكن هذه الخطة لم تتحقق أبدًا.
كجزء من الحرب التجارية المستمرة لترامب مع الصين ، تطبقت بكين قيود التصدير بشكل استراتيجي (تتطلب من المنتجين المحليين التقدم بطلب للحصول على تراخيص التصدير من الحكومة الصينية) في أبريل على سبعة معادن متوسطة وثقيلة الأرض ، بما في ذلك الساماريوم ، الجادولينيوم ، تيربيوم ، ديسيبروسيوم ، اللوتتيوم ، الفلسفة ، و yttrium ، والتي هي كلها مهمة في مجال الدفاع.
قد يعني إعلان ترامب عن صفقة أن قيود التصدير هذه على معادن الأرض النادرة قد تم عكسها. لكن معرفة مدى أهمية هذه المعادن للأمن القومي الأمريكي ، لا توجد ضمانات بأن الصين لن تلغي هذا العرض في المستقبل وتستخدم هيمنتها الأرضية النادرة للدفع من أجل صفقة أكثر ملاءمة لشروطها الخاصة.
