ماساتاكا يوشيدا يبلغ من العمر 29 عامًا وهو مبتدئ في السن. لكن بوسطن ريد سوكس يعتقد أن العمر مسألة ذهنية: إذا كنت لا تمانع ، فلا يهم.
جذبت بوسطن لاعب الدفاع الصغير بعقد مدته خمس سنوات بقيمة 90 مليون دولار في الشتاء الماضي. كان هذا أكبر عقد على الإطلاق يُمنح لأحد اللاعبين القادمين من اليابان إلى الولايات المتحدة
في البداية ، بدت الصفقة وكأنها عديمة الجدوى. لكن يوشيدا أقلع بعد ذلك مثل صاروخ الرابع من يوليو ، قفزًا من بداية بطيئة إلى نجم كل النجوم وصاعد العام المحتمل.
يبلغ وزنه 5’8 “و 175 رطلاً ، وهو أحد أقصر اللاعبين في البطولات الكبرى. لكنه ، مثل خوسيه التوف وأوزي ألبيس ، يتأرجح بمضرب قوي.
يعد هو و Hall of Famer Ichiro Suzuki ، الذي يعد ضاربًا نادرًا في عصر لاعبي الركل ، لاعبي الدوري الكبار الوحيدين هذا القرن الذين وصلوا إلى القاعدة 85 مرة على الأقل بينما قاموا بضرب 25 مرة أو أقل في أول 50 مباراة. ساعدت مهارات الخفاش إلى الكرة الطالب الجديد على التغلب على البداية السيئة.
في أول 53 خفاشًا له ، كان معدل ضربه مصابًا بفقر الدم .189. منذ 20 أبريل ، وصل إلى 0.349 مقطعًا ، وهو الأفضل في الدوري الأمريكي ، مع OPS من 0.949 ، أيضًا بين متصدري الدوري.
عند دخوله اللعب يوم الأربعاء ، تضمنت أرقامه الإجمالية متوسط الضرب .300 ، و .375 النسبة المئوية على القاعدة ، و .467 متوسط الضرب. كما أنه فاجأ بسبعة من حواجز المنزل و 33 ضربة ضاربة.
حتى عمليات التسليم عالية السرعة لا تزعجه ، كما يوحي متوسطه .406 مقابل الكرات السريعة ذات الأربع طبقات. اثنان فقط من الضاربين الآخرين حققوا نتائج أفضل هذا الموسم.
في وقت مبكر من هذا الموسم ، انزعج يوشيدا من مزيج من الطقس البارد والرطب واتباع نظام غذائي ثابت من الملاعب غير السريعة ، بدءًا من المنحنيات والمتزلجون إلى الكرات السريعة ذات الأصابع المنقسمة والكنسات المحددة حديثًا. في وقت من الأوقات ، كان 1 مقابل 19 مقابل تلك الولادات البطيئة.
ومع ذلك ، بمجرد أن حصل على تعليق منه ، تضاءلت مشاكل المبتدئ. على مدى 26 ظهور لوحة ، ضرب .409 بنسبة 462 على القاعدة.
احتل يوشيدا مكانة بارزة لمدة سبع سنوات مع فريق أوريكس بافالوز ، وكان سادس مواطن ياباني يصبح لاعبًا في بداية كل النجوم في كبرى الشركات الأمريكية ، بعد كوسوكي فوكودوم ، وهيديكي ماتسوي ، وهيديو نومو ، وشوهي أوهتاني ، وإيشيرو.
لم يكن الانتقال من التخصصات اليابانية إلى الشركات الأمريكية أمرًا سهلاً أبدًا ، لكن يوشيدا أظهر استعدادًا للتعلم والتكيف. بعد أن اقترح مدربي فريق Red Sox أن يخفض يديه ، على سبيل المثال ، أجرى اللاعب التعديل وشاهد ارتفاع معدل ضربه نتيجة لذلك. كما فتح موقفه الضرب.
بعد مباراة نادرة من ثلاث ضربات ضد أريزونا ، احتشد يوشيدا مع المدربين مرة أخرى ورد على اللوحة على الفور ، مسجلاً 0.480 و 0.760 في مبارياته السبع التالية.
المعروف لزملائه باسم “الرجل الرجولي” ، جاء الضارب الذي يبلغ وزنه 176 رطلاً إلى بوسطن مع آراء متباينة. قال النقاد إنه لا يملك القوة الكافية ليكون لاعب دفاع ركني أو حتى مهارات دفاعية مقبولة.
بدأ في إثبات خطأهم عندما عاد مرتين وسدد رقم قياسي في WBC-13 في سبع مباريات ، مما ساعد اليابان على الفوز بالبطولة. لقد ضرب هوميروس من ثلاث أشواط تعادل المباراة في الدور نصف النهائي ضد المكسيك وانضم لاحقًا إلى Ohtani باعتباره الفريق الوحيد الذي يختاره فريق All-Tournament من فريق Team Japan.
ربما يكون ذلك الوقت بعيدًا عن تدريب Red Sox الربيعي قد ساهم في بدايته البطيئة هذا الموسم ، كما قال مدير Mets باك شوالتر عن فرانسيسكو ليندور ، الذي كان بطيئًا أيضًا هذا الربيع.
مشكلة أخرى بالنسبة ليوشيدا كانت التكوين الخارجي لـ Fenway Park – تحديدًا The Green Monster الذي يبلغ ارتفاعه 37 قدمًا فوق الحقل الأيسر.
غالبًا ما يواجه اللاعبون ذوو الخبرة من الفرق الزائرة مشكلة في استخدام الكرات التي تنطلق من الحائط بزوايا مجنونة. كان لدى Hall of Famers Ted Williams و Carl Yastrzemski و Jim Rice مشاكلهم معها.
يعمل يوشيدا على التغلب على مقاييس Statcast غير المواتية التي تشير إلى أنه في النسبة المئوية العاشرة في الخارج فوق المتوسط و 12 في المائة في قفزة لاعب الدفاع. في غضون ذلك ، يظل مضربه هو بطاقة الاتصال الخاصة به.
قال لاعب كرة القدم السابق آدم جونز ، زميل يوشيدا في اليابان: “أقول إنه مثل الياباني خوان سوتو”. “يمكنه ضرب الكرة في جميع المجالات ، وبكل السرعات. مثل سوتو ، يضرب كل شيء – ويمشي ولا يتأرجح خارج المنطقة “.
وقد بدأت أيضًا المقارنات مع Ichiro ، وهو ضارب آخر في يده اليسرى يبلغ ارتفاعه أقل من ستة أقدام.
من الواضح أن فريق Red Sox يثق في لاعبه الأيسر الجديد: لقد أعطوه رقم 7 ، واحدًا أقل من الرقم الذي يرتديه Yastrzemski واثنان أقل من الرقم 9 الشهير الذي يرتديه ويليامز.